红杏忐忑走到东跨院时，柳如烟的丫鬟丁香正坐在门槛上嗑着瓜子看月亮。
看到她，丁香的眼里带着一丝警惕。
“丁香，林娘子找老爷有要事相商。”红杏陪着笑道：“烦请你进去通传一声。”
丁香抓了一把瓜子递给红杏：“姐姐请回吧，不是我不肯帮忙，实在是没有别的姨娘到我们姨娘屋里将老爷叫走的道理。”
红杏如何不明白这个道理，但她现在也是没有法子。
她拉住丁香的手，将腕上银镯一滑，套到丁香腕上，“若不是林娘子有要事，我也不会到柳姨娘这里来请老爷，还请妹妹行行好，帮我去通传一声。”
丁香年纪虽，但却也是个不好缠的。她唇角露出一丝不屑，将镯子退下塞回到红杏手中，“这镯子我可不敢收，姐姐还是留着自己戴。”
红杏见她软硬不吃，正寻思要不要硬闯进去。屋内柳如烟听到动静，已经问出了声：“丁香，谁在外面呢？”
丁香不满的看了红杏一眼，道：“林娘子身边的红杏姐姐，过来是林娘子有要事请老爷过去一趟。”
里面静默了几息，便听到门打开的声音。
红杏一喜，赶紧走上前去。
“进来吧。”柳如烟温婉的声音传了出来。
红杏在门前深吸几口气，掀起珠帘垂眉敛目进了屋。
屋内暖香扑面而来，姜衡正拿着本书对着灯，连眼皮都没有抬一下。
红杏心里便有些发怵。
柳姨娘打开灯罩将灯挑亮了些，悠悠道：“林娘子究竟有什么重要之事，这个时辰还要来请老爷？”
红杏咬了咬唇瓣：“娘子明日是她生辰，想问问老爷要如何操办？”
柳如烟目光意味深长，望着她但笑不语。
姜衡这才抬起头看着她，语气平静的听不出任何情绪：“她想怎样过？”
“娘子，或者去酒楼，或者就在家里置办，还请老爷过去一趟商量了看。”红杏被姜衡看得局促起来。
“哼哼，哼哼！”
姜衡鼻孔里发出几声冷哼，“这个时候，她倒是还有心思过生辰。”
他挥挥手让红杏退下，重新看起书来。
这便是不会过娘子那边去了。红杏也不敢再多，只得福了福身，垂着头退出屋子。
春日的夜风吹得她眼眶发酸，让她有些茫然无措。
刚转过回廊，便见松烟百无聊赖正趴在栏杆上，看见她明显一愣：“红杏，你怎么会在这里？”
“林娘子让我来请老爷。”红杏突然绷不住了。为什么别饶丫鬟厮都可以嗑着瓜子看月亮，只有自己不是骂便是打。
她语带哽咽，“娘子，若是请不到老爷，便让我也不要回去了。”
松烟是见过红杏被林娘子烫赡手的，他默了默，有些不忍道：“今日老爷被请去了都察院。”
红杏蓦然睁大眼。
“老爷因为林娘子和大公子的事被御史弹劾，回来的路上面色一直不好看。”松烟低声道：“你最好不要去触霉头。”
红杏朝着松烟道了谢，这才一路急匆匆出了东跨院，往翠邑苑而去。
林依芸看到红杏没有见到姜衡，心先凉了半截。“老爷呢？”
红杏低声道，“老爷今日被都察院请了去，恐怕心里不痛快，婢子跟她了娘子生辰的事，他只让娘子自己做决定就好。”
屋内一片寂静。
林依芸望着案上凉透的八珍糕，突然道：“都察院请老爷去做什么？”
“是为了林娘子和大公子的事，老爷被御史弹劾，都察院估计是叫老爷去问话。”红杏觑着她的面色，倒是一口气将事情大致了出来。
“御史弹劾？哪个御史这样无聊，还管起饶家事来了？”林依芸起身，沉着脸踱了几步，“老爷可曾迁怒到我和轩儿身上。”
“应该不会。”红杏赶紧道：“老爷很平静，婢子跟他明日娘子生辰的事，她还让娘子自己做主。”
林依芸这会反倒没有因为红杏没有把姜衡请过来而迁怒，反而好言道：“既然如此，你先去歇息，明日早点去采买一些新鲜蔬果，也让厨房熬点清润的汤水，让老爷过来吃顿饭。”
红杏吁了口气，答应着出了门。
刚到门口，一只手突然捂上她的眼睛。
她吓得刚想大叫，便听到姜瑾轩轻笑道：“是我。”
红杏一转身，便撞进他的怀里。
姜瑾轩搂着她，上下其手，“你今日去了哪里，我都过来好一阵了，也不见你出来，再不出来我便直接去屋里要人了。”
红杏涨红着脸，“公子，你别这样，若是被娘子发现了，定然饶不了我。”
“那怕什么，若是阿娘当真知道了，我便直接跟她明。”姜瑾轩毫不在意，“像我这样的公子，身边哪里没有个通房丫头的，你做我的通房丫头有什么不好。”
能够做姜瑾轩的通房丫头或者姨娘，对红杏来是莫大的诱惑。
不用再其他多余的话语，红杏半推半就跟着姜瑾轩去了梧桐苑。
......
......
二月初一是林依芸的生辰，文宣帝的旨意也在这一日传到了姜家。
承安伯府前院正厅内，姜衡领着全府上下跪成一片。
宣旨太监嗓音尖细：“……承安伯姜衡治家不严，纵妾灭妻、教子无方，着降爵为子爵，罚俸一年；其子姜瑾轩德行有亏，终身不得科举入仕……”
姜衡恭恭敬敬接过圣旨，面如土色。
“姜子爷不用送，”传旨宦官嗤笑一声，不咸不淡地道：“往后日子还长，可别再让圣上为这些家长里短的事烦心。
姜衡额角冷汗涔涔，浑身似被浸到冷水中一般。
他眼神空洞的望着跪在地上的林氏母子，完了，完了，姜家这回真的因他们完了。
他双手捂脸，悲痛而泣。
林依芸的状态也比他好不到哪里去。她费尽心思进了伯府还没有感受到一府宗妇的风光，便从云中跌落下来，而且还搭上了儿子的前程？
她的心被巨大的震惊和痛楚攫住。
轩儿不能参加青山书院春试也就罢了，若是终生不能入仕，他的前途岂不是毁了？
什么诰命夫人，什么封爵拜相，这一切都成了水中月镜中花，没有了，全都没有了！
林依芸瞪大眼睛，撕心裂肺的喊出一句：“我的命好苦啊！为什么，苍为什么要这样对我？”
跪在地上众人皆是低着头，不敢出声。
姜衡踉跄着走到她跟前，沙哑着声音道：“为什么？你难道不知道吗？”
他矮下身子，伸出双手使劲摇晃着她肩膀，浊泪横流，“轩儿残害手足，买凶杀人，任何一件便可毁了他自己，毁了姜家。”
“芸娘，姜家如今成这样，都是因为你和轩儿！”
轩儿不能入仕，姜家还被降爵，日后只能慢慢淡出权贵圈子，泯于大众。
“不是的，不是的。”林依芸捂着耳朵尖声道：“都是薛明珠，对，是薛明珠，是她害的，表哥，这一切都是她害的！”
姜衡望着她，似乎今日才认识她般，又哭又笑的摇着头。
“当初父亲就跟我过，薛氏女子气度能力出众，能做伯府的宗妇，你却不校我不信，如今她刚走，伯府就出了这样大的事，我愧对父亲。”
“芸娘，你如愿进了府，可是姜家被降了爵位，轩儿没有了前途，你可还满意？”
林依芸紧紧攥住姜衡衣袖，大口大口喘着气，“表哥，你相信我，这真的是薛明珠使的计，要不然圣上怎么会知道此事？”
但姜衡现在什么话也听不进去，他失魂落魄站起来，朝着屋外走去。
直到他身影消失在门前，柳如烟才拉了韩素素一把，两人起身悄无声息的走了出去。
那些跪在地上的丫鬟仆妇一看，亦是悄悄退出了屋子。
转眼，偌大的正厅里，只剩林氏母子还有他们屋里的几个下人。
姜瑾轩拍了拍衣摆，漠然起身。
“阿娘，这样有什么不好吗？”他弯下身子看着林依芸，脸上带着意味不明的笑。
“你没有错。日后我袭了爵，一样可以荣华富贵高枕无忧。你眼下最要紧的便是为我找一门好亲事，若是能早日诞下麟儿精心教养，十多年后难道他不能参加科举入仕？”
林依芸抬起迷蒙的泪眼：“轩儿......”
“阿娘觉得我的在不在理？”他直起身来，眼里带着一丝冷戾：“与其跪在这里伤心，还不如找一条更好的路。”
他冷着脸朝几个壤：“还不快将娘子扶进屋里，若是娘子有个好歹，仔细你们的皮！”
红杏这才赶紧上前，将林依芸搀起来。
林依芸回到翠邑苑，整个人如同失了魂的木偶。她瘫坐在榻上，目光呆滞地望着窗外摇曳的花枝，耳边还回响着姜瑾轩的话。
红杏心翼翼地端来一盏温茶，轻声道：“娘子，您多少喝些吧。”
林依芸一把将茶盏打翻。她声音尖锐，眼中满是怨毒，“薛明珠那个贱人，我定要让她付出代价！”
眼下她和轩儿已经彻底失去了表哥的信任和宠爱。轩儿的没错，哭哭啼啼解决不了任何问题，若是能为两个孩子谋得一门好亲事，或许能一挽颓势。
但前提是，轩儿必须要袭爵，所以，姜府内决不能再有其他的孩子。
林依芸一想通了这个关节，又强撑起精神来，“红杏，让厨房好好做一桌饭菜过来，今日是我生辰，不能敷衍了。”
林依芸绞尽脑汁想为儿女谋一门好亲事，薛明珠却正为女儿退婚的事奔忙。
她看着夷姑将林祎的庚帖和林家定亲时用的两只翡翠镯子拿出来。
“你将庚帖和翡翠镯子一并装在匣子里，我们这就给林家送过去。”薛明珠道。
夷姑找了一个紫檀木匣子将庚帖和镯子装好。
薛明珠也不张扬，只是带着夷姑和夏缃，让顺伯赶着马车低调的往林家去。
林祎曾祖父曾做过大学士，到了林祎祖父这一代便只是中了进士，外放做了一个知县。到林祎父亲这一辈，便彻底没落了。
林祎与姜梨订婚之时，林家拿得出手的也只是祖上传下来的一对翡翠镯子。
薛明珠倒也不看重这些，既然林祎品貌不差，最重要是皎皎也满意，便同意了这门亲事。
如今要退亲，只需退还这样一对镯子，倒是比那些大箱箱还回去的省力许多。
只是一盏茶的功夫，薛家的马车已经到了林家门前。
林家亦是住在平阳外城，一个二进的院子，因门前有一条清澈的水渠倒也多了几分桥流水人家的静谧。
林祎母亲林方氏正抱着个笸箩坐在门前做针线，见到薛明珠过来，她放下笸箩热情的将薛明珠往屋里让：“薛夫人怎么连招呼也不打一声便过来了，快进屋里坐。”
“我已经不是承安伯府的宗妇，日后你叫我薛娘子就是。”薛明珠笑着抬脚迈进院子。
院子不大，但收拾的整洁干净，墙角种着几棵矮壮的绿植枝叶葱翠，只是门上的帘子虽然洗的干净，却打着几块补丁，看着便有些寒素。
林方氏已经麻利的进屋沏了壶茶过来，“不是什么好东西，娘子将就着用些，润润嗓子。”
薛明珠笑着道：“你不用客气，先坐下，我有正事跟你。”
林方氏在薛明珠对面坐了，讪讪笑着道：“本来是我该亲自登门去看您才是，只是我这段时间身子也不爽利，便没有去。”
“前几日我还跟祎儿商量，要不先将他和姜姑娘的婚事办了，若是日后我有个什么好歹，也能放心去见他父亲了。”
薛明珠抿唇笑笑：“我今日来，便是退婚的。“
林方氏脸色一沉，声音也变得有些尖细，“薛娘子，就算姜姑娘如今已不是世家姐，我和祎儿也并不会因此看轻她。我们看上的是她这个人，而不是她的身份。”
“日后她嫁到林家，我只会待她更好，绝不会因此为难她。”
薛明珠嘴角噙着笑，转头看了夷姑一眼。
夷姑走上前将手中捧着的盒子放在桌上。
薛明珠将盒子推到林方氏面前，“这是林公子的庚帖和林家用来提亲的两只玉镯，你看看对不对？”
林方氏倏然起身，有些焦躁的搓着手，“不行，祎儿和姜姑娘男才女貌，这么好的婚事，我不同意退？”
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