戌初的将军府飘着细雪，林清浅握着桃夭的螺子黛笔，在妆匣底层又发现半幅绣样。素白缎面上用金线绣着朵未开的石榴花，花瓣褶皱里藏着细的墨点，连起来正是西域地图上“月牙泉”的位置——那是兵防图里圈着的最后一处要塞。
“姐，该用晚膳了。”丫鬟春杏捧着食盒进来，袖口新绣的石榴花歪歪扭扭，正是照着桃夭留下的花样。林清浅望着案上摆着的琉璃灯，灯芯刚换过新鲜的石榴花汁，火苗跳动时，灯罩上的缠枝纹在墙上投下晃动的影，像极了桃夭挥着团扇跳闹的模样。
“把粥放在那儿吧。”她指尖抚过绣样边缘，忽然触到块凸起的线头，挑开竟是行极的字：“戌时三刻，后巷第三棵槐树”。这是桃夭独有的暗号，三个月前她们常用来传递闺中密话，那时总笑“像做贼似的”，如今却成了生死相托的密码。
书房里，陆沉舟的狼毫在舆图上顿出个墨点。西域十五座烽火台的布防图已标注完毕，唯影月牙泉”旁画着问号——和桃夭绣样上的墨点完全吻合。案头摆着从周氏房里搜出的账册，其中一页用朱砂圈着“崔家商队，本月十五入关”，旁边画着半朵石榴花，正是吏部侍郎密信上的印记。
“将军，长卿带回消息了。”亲卫掀开棉帘，冷风卷着雪片扑进来，“城西暗桩回报，有人在黑市兜售并蒂莲玉佩的碎件，开价要换西域通关文牒。”陆沉舟搁笔，看见来人袖口沾着的石榴红丝线，忽然想起桃夭替他补甲时，总爱用这种颜色的线，“能避血光”。
戌时三刻，后巷的槐树在风雪中簌簌作响。林清浅裹着桃夭绣的狐裘，看见槐树下立着个戴斗笠的老妇，怀中抱着个蓝布包裹，布角绣着半朵石榴花——正是柳绣娘绣坊的标记。“是桃夭让我来的。”老妇开口，声音里带着西域口音，“她走前，若见着戴红宝石耳坠的姑娘，就把这个交给她。”
包裹里是个檀木匣，掀开时檀香混着血腥气扑面而来。里面躺着件石榴红肚兜，针脚粗陋却异常结实，肚兜中央用金线绣着完整的并蒂莲，花瓣上缀着十三颗东珠，正是兵防图上十三处暗哨的位置。林清浅指尖颤抖，想起桃夭临终前“给姐的生辰礼还没做完”，原来这丫头早把最后的线索，缝进了给她的贴身衣物里。
“柳绣娘临终前，把这东西交给了我。”老妇摘下斗笠，露出左脸的刀疤，“当年石榴营被围，她断了右手也要护着襁褓里的桃夭，后来在西域养伤，托我把这物件带回中原。”她指向肚兜下摆的流苏，每颗珠子里都嵌着极的字，合起来正是“月牙泉密道，莲开七瓣时”。
雪越下越大，老妇突然剧烈咳嗽，袖中掉出半块碎玉，和桃夭的那半正好拼成完整的莲花。“崔家的人一直在找我们。”她抓住林清浅的手，掌心的老茧蹭过她腕间的红绳，“二十年前背叛石榴营的，不只是吏部侍郎的父亲，还迎…”
话未完，巷口突然传来马蹄声。三道黑影踏雪而来，手中兵器泛着幽蓝——是淬了蛇毒的弯刀。陆沉舟的长槊几乎同时破空而至，槊风卷着雪花扫过林清浅鬓角，她看见来人袖口绣着的银线牡丹，正是周氏陪嫁崔家的族纹。
“保护好匣子！”陆沉舟的槊尖挑飞一人手中弯刀，刀刃落地时在雪地上划出蓝痕，瞬间融出焦黑的洞。林清浅躲到槐树后，看见老妇从怀中摸出把柳叶刀，刀身刻着和桃夭银钗相同的石榴花，正是当年石榴营的佩刀。
“崔家的狗，还记得石榴营的刀吗？”老妇的刀划破一人咽喉，血珠溅在她刀疤上，“柳姐姐临咽气前，要把桃夭的骨灰撒在月牙泉，让她看着叛军的血，染红石榴花！”话落时，她自己也中了一刀，却仍将檀木匣塞进林清浅怀里，含笑倒地。
回到将军府时，更鼓刚敲过亥时。陆沉舟的披风上染着蓝黑的毒血，却顾不上处理伤口，径直走向书房。林清浅抱着檀木匣跟在身后，看见他背影像座铁塔，却在经过桃夭的厨房时，脚步顿了顿——那里还摆着桃夭没做完的糖画模子，是朵半开的石榴花。
“月牙泉的密道，应该藏在烽火台的莲花台座里。”陆沉舟展开兵防图，用红笔在月牙泉标记处画了个圈，“当年父亲设计的暗哨，都是以并蒂莲为记，七瓣莲花对应七处机关。”他忽然注意到林清浅手上的血渍，正是老妇临终前染在她袖口的，和肚兜上的金线一样，在琉璃灯下泛着微光。
“陆大哥，”林清浅翻开肚兜，露出里衬上的墨迹，“桃夭在这上面写了首诗，是她平时总哼的调。”素白的里子上，用石榴花汁写着：“一盏琉璃照夜澜，半块碎玉护春寒。石榴开处星子落，不教霜雪侵君鞍。”每句末尾都画着个糖画，正是桃夭最擅长的手法。
陆沉舟的手指抚过“护春寒”三个字，想起三日前在香楼，桃夭的密信里也提到过这个词——那是石榴营暗语，意为“启动最后的防线”。他忽然抽出腰间玉佩，将三块碎玉拼在兵防图的月牙泉位置，只见图上突然浮现出细的朱砂字：“开莲台者，需以血祭之”。
更漏声在寂静中格外清晰，林清浅望着陆沉舟肩甲上的积雪，忽然想起桃夭常的话：“将军总不爱惜身子，姐要多盯着些。”她取出随身携带的金疮药，正是桃夭用石榴花和积雪调制的，带着股清凉的甜香：“先处理伤口吧，桃夭要是知道你又让自己受伤，该生气了。”
陆沉舟任她掀开衣襟，左肩上新添的刀伤还在渗血，却忽然抓住她的手，指尖按在她无名指根的红痣上：“浅儿，你可知道，桃夭的母亲柳绣娘，其实是前隋太府卿的侄女？当年父亲护送你娘出城，柳绣娘断后被伤，后来在石榴巷隐姓埋名，收了桃夭做养女，其实是为了……”
“为了替我娘守护最后的兵防图，对吗？”林清浅替他敷上药，药膏的清凉混着血腥气，“桃夭临终前，用指甲在我掌心划了三下，那是我们的暗号‘安全’，可她的手那么凉，凉得我……”声音哽咽，她低头看着檀木匣里的肚兜，上面的金线在火光下流转，像桃夭笑起来时眼里的光。
亥时三刻，宫中突然传来急诏。陆沉舟接过圣旨时，看见太监袖口绣着的暗纹——正是和崔家相同的银线牡丹。“西域八百里加急战报，”太监尖着嗓子宣旨，“叛军已破玉门关，着镇北将军陆沉舟即刻整军备马，五日后西征。”
书房的烛火突然爆起灯花，林清浅看见陆沉舟握圣旨的手背上青筋暴起，那是他隐忍怒火的标志。桃夭的肚兜里，“不教霜雪侵君鞍”的字迹在跳动的火光中忽明忽暗，她忽然明白，这丫头早就算到了今日，用最后的力气，把生的希望，缝进了每一处针脚里。
“我去收拾行囊。”她转身要走，陆沉舟却拉住她，眼中映着琉璃灯的光：“浅儿，这次西征，我要你留在京城。月牙泉的密道，需要有人从内部开启，而崔家的余党……”
“不，我和你一起去。”林清浅打断他，从妆匣里取出桃夭的银钗，断口处已用金线镶了新的石榴花头，“桃夭用命护着我，不是为了让我躲在后方。再……”她晃了晃手中的肚兜，“只有我身上的红痣，才能对上莲花台座的机关，不是吗？”
陆沉舟望着她眼中坚定的光，忽然想起初见时，她在石榴巷的糖画摊前，举着支石榴花糖画对他笑，发间别着的，正是桃夭送的红绢花。那时的桃夭躲在她身后，偷偷朝他比鬼脸，“将军板着脸，像块冷石头”。
五更的梆子声响起时，将军府后院的马厩里，十八匹战马的鞍鞯上，都系着桃夭绣的石榴红丝蹋林清浅摸着坐骑鬃毛上的丝绦，忽然发现每根丝绦末端都系着极的银铃，正是桃夭房里那串“驱邪铃”拆下的——这丫头，连战马的平安符都提前备好了。
“将军，城西发现崔家商队踪迹，约有百人，正朝月牙泉方向移动。”长卿浑身是雪地闯进来，怀里抱着个匣子，“在他们车上搜到这个，应该是桃夭姑娘的遗物。”匣子打开，里面是半本残破的《糖画谱》，每一页糖画图旁，都用字记着不同的暗语，比如“石榴花缺瓣——左路有伏兵”，“糖丝三折——密道已开”。
林清浅翻到最后一页，上面画着个奔跑的少女，发间的石榴花开得极盛，旁边写着：“姐和将军要一直往前跑，别回头。桃夭在上看着呢，糖画会变成星星，照亮你们的路。”墨迹未干，像是临终前仓促写下的，最后还画了个歪歪扭扭的笑脸，眼角点着两点朱砂，像流泪的样子。
雪停了，东方泛起鱼肚白。陆沉舟牵着林清浅的手，走过桃夭的坟前，琉璃灯在晨风中轻轻摇曳，灯芯上的石榴花汁，将火光染成温暖的红。他忽然想起昨夜在密道里，看见桃夭刻在石壁上的字：“等打完仗，要让姐穿上石榴红的嫁衣，在老石榴树下拜地，糖画摊子要摆三里长。”
“会的。”林清浅轻声，仿佛回应那个永远停留在十五岁的灵魂，“等月牙泉的烽烟熄灭，我们就回来，在你的坟前摆上最甜的糖画，让琉璃灯照一整夜，就像你守着我时那样。”
战马的嘶鸣声打破晨雾，陆沉舟翻身上马，伸手将林清浅拉上马鞍。她怀中抱着檀木匣，里面装着桃夭的所有遗物，还有那半本糖画谱——这是他们此刻最珍贵的兵书，也是少女用生命写下的情书。
“驾！”缰绳甩动，十八骑踏碎残雪，朝西方奔去。林清浅回望将军府的飞檐，看见桃夭的坟头，那盏琉璃灯突然爆起明亮的火光，仿佛少女在云端挥着手，发间的石榴花，开得比初升的朝阳还要绚烂。
是的，要一直往前跑。带着桃夭藏在糖画里的星光，藏在碎玉里的忠诚，藏在每针每线中的思念。那些未出口的牵挂，未完成的约定，都将化作征途上的千灯，照亮他们穿过星渊，踏碎霜雪，让石榴花的血色，在月牙泉畔，在西域的沙场上，绽放成永不熄灭的光。
午初时分，大军行至城西驿站。林清浅下马时，看见驿站墙上新画的糖画——是个举着长槊的将军和穿石榴裙的姑娘，旁边跟着只蹦跳的狐狸，发间都别着石榴花。驿站的老丈笑着：“是个娘子连夜画的，要给路过的贵人打气，可惜没亮就走了，只留下这个。”
林清浅摸着墙上未干的糖画，忽然明白，桃夭从未真正离开。她在每一盏琉璃灯里，在每朵绽放的石榴花中，在每颗照亮征途的星子上，笑着、跳着，用她独有的方式，守护着她最爱的姐和将军，让他们的路，永远有光。
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