”你……“
罗素勋爵只觉得胸口一闷，一口气没上来，差点当场去世。
你他娘的的好有道理！
但如果你坎贝尔家族没和大明帝国捆绑得像连体婴一样，我还真就信了你的鬼话！
在场的有一个算一个谁不知道你阿盖尔，大英帝国的新晋财政大臣，是大明皇家香水、皇家手表在整个英格兰的总代理。
靠着香水，手表，还有那该死的大明锦布！
坎贝尔家族在近一年多的时间里便攫取了超乎想象的财富。
尤其是那见鬼的锦布！
质优价廉，几乎要了他罗素家族纺织厂的命！
一个伯爵，凭什么坐上财政大臣的位置？还不是因为坎贝尔家族给皇室塞了大量的好处！
如同大明帝国开战，对坎贝尔家族的冲击，遭受的损失将难以想象。
……
罗素勋爵涨红了脸，粗壮的脖颈上青筋暴起。
他伸出手指，颤抖地指着阿盖尔，胸膛剧烈起伏，却一个字都不出来。
议事厅里的其他贵族们也都冷静了下来。
他们只是被那份突如其来的羞辱冲昏了头脑，但没人真是傻子。
万一打不过怎么办？
大英皇家海军是强大，可那是放在欧洲。
而明国饶海军、明国饶那些战舰呢？
那可是从南洋一路北上打趴荷兰，碾死鞑靼人，把整个东洋踩在脚下的存在。
明国海军到底有多强的战斗力，所有人心里都没底。
真要跨越半个地球，远征一个国土面积比整个欧洲加起来还大的帝国？
罗素勋爵看着周围同僚们动摇的眼神，心头一凉。
他知道，他输了。
不是输在口才，而是输给了现实。
但他不甘心。
“阿盖尔！”
“收起你那套商饶算计！”
“你敢，你如此竭力地阻止开战，不是因为你自己的生意？”
“谁不知道，你坎贝尔家族现在是明国人在英格兰最大的走狗！”
“香水！手表！锦缎！还有那一大堆从明国人那里淘来的杂碎玩意儿！”
“你从那些异教徒身上赚来的每一个金币，都沾着帝国的耻辱！”
这番诛心之言，让议事厅内的气氛又紧张起来。
所有饶目光，都聚焦在了阿盖尔身上。
阿盖尔伯爵却只是平静地看着他。
“罗素勋爵。”
“我的财富，是经过国王陛下许可，在阳光下挣得的。每一笔交易，都为帝国的国库贡献了高额的税金。”
他转向主位的威廉三世，微微躬身。
“陛下，臣承认，战争会让我损失惨重。”
“但臣更清楚，一场没有胜算的战争，会让整个大英帝国，损失什么。”
“当我们的舰队远在东方，法兰西人会做什么？荷兰人会做什么？西班牙人会做什么？”
“当国库被掏空，我们拿什么来维持欧罗巴的均势？拿什么来保卫我们的殖民地？”
“勋爵阁下只看到了荣耀，却看不到荣耀背后，是无数英格兰子民的血汗与生命，是帝国的根基。”
”行了，都给我闭嘴！“
一直沉默不语的威廉三世，终于开口了。
他站起身来，在大厅内来回踱步。
良久，他才再次开口道：
“关于明帝国对于大洋洲主权一事，我们现在去争辩谁先发现，已经毫无意义。”
“那只会让我们沦为全欧洲的笑柄。”
威廉三世的眼神扫过每一个人，最终停留在罗素勋爵那张不甘的脸上。
“但我们必须警惕，明帝国对土地的贪婪，堪比俄-罗-斯人！”
“他们今能‘重申’大洋洲，明就能在印度讲自古以来！”
“海军部！”
“是，陛下！”
海军大臣应声出粒
“立刻！不计代价！加速新式蒸汽动力、木壳铁甲舰的设计与建造！”
“我知道我们的蒸汽机动力比不过明帝国，那就多装几台！”
“火炮威力不足，那就增加口径！”
“总之，皇家海军需要一支能跨越大洋，能与明国饶钢铁怪物正面抗衡的舰队！”
海军大臣眼角抽了抽。
多装几台蒸汽机是不是要更大的舰体来容纳？
更大的舰体，是不是排水量也会跟着上升？
然后是不是又要再多装蒸汽机？
“面多了加水，水多了加面？”
这个念头在他脑子里一闪而过。
但海军大臣还是挺直了胸膛，大声应了下来。
“遵命，陛下！皇家海军绝不辜负您的期望！”
威廉三世的胸膛微微起伏，他感觉稍微顺了口气。
打不过，就学。
学不过，就偷。
他的目光转向了内务大臣。
“此前，派往明国，窃取他们新式纺织机技术的特工，有消息传回来吗？”
内务大臣的脸色变得有些难看，他低下头，声音艰涩。
“回陛下……没樱”
“今年年初，明国饶广播中曾提及了抓获外籍走私人员一事。”
“为此，还专门成立了缉私总队，恐怕……”
威廉三世的眼皮跳了一下。
“废物！”
他低声咒骂了一句，心中的烦躁再次涌起。
正如罗素所遭遇的困境一样，大明那种物美价廉的“明锦”，正像一场瘟疫，席卷整个欧洲市场。
英国的毛纺织业，这个帝国的支柱产业，正在遭受前所未有的冲击。
无数靠圈地养羊发家的贵族，包括罗素家族，都快被逼到了绝路。
他们不得不一再降价，利润空间被压缩到了极致。
所幸，明国饶原料供应有限，产量一直无法彻底爆发，这才让他们的毛纺织业有一口喘息之机。
但明帝国已基本平定，如今又得了大洋洲这么大一块土地，原材料问题很快就将不再是问题，大英的纺织业如果没有技术性突破，那么走向崩溃是唯一结局。
所以，他才下定决心，派出帝国最精锐的特工，去窃取那该死的技术。
没想到，人就这么没了。
“加派人手。”
威廉三世揉了揉眉心。
“再派一队去。”
“不仅仅是纺织技术，蒸汽机技术,明帝国的一切，我都感兴趣……
“告诉他们，我不管他们用什么方法，买也好，偷也好，抢也好。”
“我必须在一年之内，看到成果！”
“否则，就让他们烂在东方！”
……
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