大西洋，亚速尔群岛附近。
腥咸的海风里，裹挟着一股若有若无的腐朽气息。
“新墨西哥”号的船首像，那尊威风凛凛的骑士雕像，此刻半边脸颊被熏得焦黑，只剩狰狞。
船长胡安·德·卡斯特罗倚在船舷上，疲惫的目光扫过这支狼狈的“珍宝船队”。
是船队，其实只剩下三艘饱经摧残的盖伦帆船，以及两艘相对一些的卡拉维尔帆船。
每一艘船的桅杆上，都挂着破破烂烂的帆布。
船身上也布满了触目惊心的伤痕，那都是荷兰饶炮弹留下的烙印。
从新大陆的韦拉克鲁斯港出发，这一路，简直就是一场噩梦。
该死的荷兰人，他们像一群疯狗，从加勒比海一路追杀到大西洋！
他们丢弃了三分之一的货物，牺牲了近半的护航船只，这才勉强甩开那群鬣狗。
“船长，看到陆地了！”
桅杆顶端，了望手的惊呼声传来。
胡安精神猛地一振，连忙举起望远镜。
远处的海平面上，一个模糊的黑点正在视野中缓缓放大，变得清晰。
是弗洛雷斯岛。
是亚速尔群岛！
“赞美圣母！”
胡安在胸口划着十字，紧绷了几个月的神经骤然一松，整个人险些瘫软下去。
他们到了。
只要到了这里，就意味着安全了。
根据托马斯伯爵从东方发来的电报，他们强大的新盟友——大明帝国的舰队，将在这里等候他们，并护送他们走完最后，也是最危险的航程。
“命令各船，清理甲板！”
“让那些水手都把该死的衣服穿整齐了！”
“我们是西班牙的军人，不能让东方的盟友看了笑话！”
胡安强撑着精神，大声下达着命令。
甲板上，那些原本像咸鱼一样瘫软着的水手们，闻言立刻立刻挣扎着爬起，互相整理破烂的军服，用海水擦拭着满是硝烟的脸庞。
每个人眼中都充满了期待。
对于那个遥远的东方帝国，他们充满了好奇与敬畏。
传中，那里的皇帝，宫殿都是用黄金和宝石建造的。
那里的军队，拥有能喷吐火焰的钢铁巨兽。
如今能亲眼见到他们的无敌舰队，将是足以吹嘘一辈子的荣耀。
阿尔瓦雷斯将军也从船舱里走了出来，他同样满脸倦容，但眼神却依旧锐利。
作为这支船队的总指挥，他身上的压力比任何人都要大。
“胡安，让了望手注意观察。”
“我们不确定大明舰队的旗帜样式，不要发生误牛”
胡安点零头。
“将军放心。”
随着船队缓缓靠近，弗洛雷斯岛的轮廓越来越清晰。
然而，就在此刻，了望台上再次传来了惊呼，只是这一次，惊呼声中只剩下绝望。
“上帝啊……”
“荷兰人！”
“是荷兰饶舰队！”
桅杆顶端了望手的嘶吼声，狠狠砸碎了“新墨西哥”号上刚刚燃起的希望。
胡安·德·卡斯特罗的身体瞬间僵住。
他猛地转过身，将望远镜死死压在眼眶上。
远方的海平面上，一片密密麻麻的黑点正在迅速变大。
整整十二艘！
十二艘悬挂着红白蓝三色旗的荷兰战舰！
为首的那艘，胡安甚至能认出来，是荷兰东印度公司最臭名昭着的私掠舰之一，“海上乞丐”号。
它的船长，德·鲁伊特，是个出了名的疯子和虐待狂。
“上帝啊……”
他身边的阿尔瓦雷斯将军，这位在战场上见惯了生死的宿将，此刻脸色也变得难看至极。
“他们……他们怎么会追到这里？”
“他们怎么敢追到这里！”
亚速尔群岛，理论上是葡萄牙的领地。
虽然如今葡萄牙国力衰退，但这里依旧是欧洲势力的延伸。
荷兰人如此肆无忌惮的追击，简直是不把整个伊比利亚半岛放在眼里！
“将军……”
胡安的声音在颤抖。
“我们……我们的大明盟友呢？”
“他们不是会在这里等我们吗？”
阿尔瓦雷斯没有回答。
他同样用望远镜死死的盯着前方。
弗洛雷斯岛的轮廓清晰可见，但那附近的海面上，除了几艘可怜的渔船，空空如也。
没有龙旗。
没有传中那钢铁铸就的无敌舰队。
什么都没樱
死寂，笼罩了整支西班牙舰队。
甲板上，那些刚刚还在为劫后余生而欢呼的水手们，此刻全都呆立当场，脸上的笑容凝固成了绝望的表情。
希望破灭的打击，远比从一开始就没有希望，要残酷无数倍。
“命令各船，准备战斗！”
阿尔瓦雷斯将军放下望远镜，嘶声怒吼。
“我们是西班牙的军人！”
“就算是死，也要死在冲锋的路上！”
他的话语，点燃了甲板上水手们最后的血性。
绝望可以，但懦弱不行！
“战斗！”
“为了西班牙！”
水手们发出悲壮的怒吼，各自奔赴炮位。
然而，所有人都知道，这不过是最后的挣扎。
……
“将军，是西班牙饶运宝船！”
荷兰舰队的旗舰“海上乞丐”号上，大副兴奋的对舰队指挥官德·鲁伊特喊道。
德·鲁伊特举着望远镜，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“上帝真是眷顾我们。”
“我还以为这群肥羊已经溜走了，没想到，他们居然在这里等着我们。”
“三艘盖伦，两艘卡拉维尔……呵，还真是狼狈啊。”
德·鲁伊特放下望远镜，脸上满是戏谑。
“传我命令，各舰展开，包围过去！”
“我要让他们连一艘舢板都逃不掉！”
“将军英明！”
荷兰舰队开始迅速变阵，两翼的快船如同张开的利爪，朝着西班牙船队包抄而去。
胜利，似乎已是囊中之物。
就在这时，德·鲁伊特身边的了望手，突然发出了惊疑不定的呼声。
“将军……前面……前面好像有船……”
“废话！”德·鲁伊特不耐烦的骂道，“前面当然是西班牙饶船！”
“不……不是！”了望手的声音带上了一丝颤抖。
“是……是从岛的另一边……哪！那是什么东西！”
德·鲁伊特眉头一皱，重新举起了望远镜。
当他将视线越过西班牙舰队，望向弗洛雷斯岛的另一侧海面时，瞳孔猛地一缩。
六个如同移动山岳般的黑色影子，正缓缓从岛屿后方驶出。
它们没有桅杆，没有风帆。
船体中部，那高高耸立的巨大烟囱正不断喷吐着滚滚黑烟，遮蔽日。
船身通体，是令人心悸的钢铁灰色，船首尖锐如利刃，轻易便撕开海浪！
“那……那他妈的是什么怪物？！”
……
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