雾裹着腥气缠上脚踝时，林伯安撒下的清邪草正冒白烟，石板缝里那针尖洞竟在“呼吸”般扩大——像有东西在底下磨牙。“徒五丈外！”他拽着林婉后撤，指尖贴紧槐树皮，底下的“心跳”沉得像闷鼓，比方才急了三倍，活像困兽在撞笼。
韦长军枪尖扎进土，瞥向林隙晃过的黑影：“去探探！见势不对就喊！”两个守卫刚挪三步，突然闷哼一声，刀“当啷”落地：“邪物……缠腿！”阿豆的铜铃抖得慌，花攥着桃花枝往林婉身后缩：“会像上次藤条那样咬人吗？”阿力指尖凝着淡绿光：“是活物，带血气。”
“我去！”武大郎刚起身，后背伤口扯得他龇牙，李掌柜按住他肩：“我熟双木林的雾，你歇着。”他把妻儿推给阿福，摸出腰间短刀——今早本想给苏振表忠心，此刻刀把烫得攥不住，“半个时辰没动静，就别等我。”林伯安塞给他一把清邪草种：“别硬拼，撒草就撤。”话音未落，李掌柜已猫腰钻进雾里。
众人盯着他的影子融在白雾里，耳尖都绷着。突然，雾里传来“噗嗤”一声，跟着是李掌柜的喝骂：“是人！”韦长军拎枪冲进去，就见两道黑袍人缠着李掌柜，颧骨上的疤和黑鸦如出一辙。“槐血卫！”枪尖一挑，挑飞对方的刀，暖光扫过其胸口——半朵枯槐花纹绣得狰狞，“阴沟里的东西！”缠斗间，邪刀擦过他手腕，黑血瞬间染红枪尾旧布条。
“血槐要醒，汴京要倾！”黑袍人冷笑，被林伯安撒的清邪草烧得“滋滋”冒烟，却不恋战，转身往槐树退，其中一人掏出黑陶罐，往石板缝里倒银绿液体，“咕嘟”一声就没了影。“别跑！”林婉追上去，却见两人突然抹颈：“槐血卫的事，死也不泄！”黑血溅地化浓雾，裹着尸身消失，只剩两片焦黑袍角飘在草上。
李掌柜喘着气扶树：“是死士，故意送那罐东西，跟喂鱼似的。”韦长军正用布擦伤口，林婉突然递来个瓷罐——清邪草汁混蜂蜜的止血膏，甜香裹着草气飘出来。“这膏祛邪毒。”她指尖碰了碰他渗血的手腕，两人都顿了顿。韦长军低头涂药，目光落在枪尾布条上：“上次肩伤，也是这味道。”风吹过，布条里裹的干槐叶落在她手背，韦长军慌忙去捡，只碰到她泛红的耳尖：“沾过清邪草气，能驱邪。”其实叶上早无草气，只剩他晒了半月的槐香。
骤地，老槐树剧烈摇晃，枝桠“咔嚓”裂响，银绿芽尖炸开，十几粒黑籽“嗖嗖”射来。一粒往潘巧云头顶落，阿力突然伸手挡在她身前，黑籽砸手背烧出红泡。“心！”潘巧云慌着按上锁邪符，抬头撞进他眼里——他盯着她额角的汗，指尖悬在半空又缩回去：“画符别分心。”她把符叠成方块塞他掌心：“护心符，比挡黑籽管用。”阿力攥着符，指尖绿光倏然暗了，脸色白得像蒙了雾：“借灵力耗气血，得歇会儿。”
另一粒黑籽往宝飞，阿福撒的破邪粉“滋啦”裹住它，落地成黑泥。“这籽会追人！”他把宝囡囡护在身后，宝攥着发烫的长命锁：“锁在亮，像绿灯。”林伯安突然拽过锁，指尖一碰，锁背细痕映出绿光，在地上投出歪槐缠地脉的图案：“是地脉图！血槐要顺着根往城里钻！”
他蹲到槐树最粗的根前——那道十年旧疤边缘还发黑，“当年你爹这是半枯根，砍了不碍地脉，还嵌了铜片、抹了桐油灰，藏东西救命。”伸手一摸，果然触到硬物，“是木盒！”武大郎忍着疼接了短刀：“我来刮树皮，守城门时练过细活。”没几下，紫檀木盒的边角露出来，盒面“槐”字纹和黑袍残片一模一样。
“是我爹的！”林婉声音发颤，林伯安撒了把清邪草粉，见没冒烟，才让李掌柜抠出木海拧开锁，盒口封着薄蜡，揭开是浸油的油纸，裹着朱砂袋的草籽，还有张桑皮纸——墨汁掺了清邪草灰，字迹没晕染，写得潦草：“血槐靠活祭醒，槐血卫抓孩童养邪藤，我化名老槐混进窝点，清邪草芯在……”后半段被撕得干净。
“苏振撕的？”林婉攥着纸掉泪，林伯安突然喊：“残片！看隐字绣！”她慌忙掏出来，林伯安对着晨光指：“枯根藏盒，血脉启芯，锁盒相契——长命锁是木盒钥匙！”
马蹄声突然撞进雾里，城门守卫浑身是泥：“城里丢了五个孩子！五更被掺血槐叶的迷烟迷晕，门槛刻着‘槐’字！张守卫的儿子石头也没了！”
“活祭的孩子！”林伯安脸色骤变，“分兵！韦长军带武大郎、李掌柜追邪味找窝点；潘巧云带阿福他们回阿婆家问‘月上中槐’，多拿锁邪符！”“你呢？”林婉拽着他袖子，林伯安拍她的手：“我守树，你跟巧云走，解残篇密文。”
韦长军枪杆一拧：“走！李掌柜领路！”李掌柜回头，囡囡踮脚递来块糖：“甜的，想我们就吃。”他塞进怀里，喉结滚了滚：“很快回。”潘巧云摸了摸囡囡的头：“阿豆摇铃，花备花瓣，路上能帮衬。”
林婉抱着木盒站着，突然想起父亲做长命锁时的话：“囡囡的锁，配咱家最要紧的海”她把锁往木盒纹路上一贴——严丝合缝！指尖被盒边划破的血渗进去，突然冒起淡金光，盒纹上浮现字：“清槐洞，三石聚。”十岁那年的记忆撞进来：父亲指着三块青石板笑：“找不到爹，就来这儿等。”眼泪砸在盒上，金光亮了亮，像父亲在应她。
远处梆子敲了三下，午时了。可雾里突然飘来急促的铜铃——是阿豆的，混着潘巧云的低喝：“别摇！引邪雾！”跟着是韦长军的马蹄声加快，李掌柜的喊：“邪味往城西飘！追！”
老槐树的“心跳”突然沉得震脚，树干裂纹裂到半指宽，渗着银绿液体，滴在地上“滋滋”烧坑。树顶枯枝无风扭曲，缠成个“槐”字阴影，往林婉身后探，却被木盒的金光逼得缩回去——这盒是父亲灌了灵力的护符，撑不过十五月圆。
槐树洞里，那粒黑籽已胀成黄豆大，银绿光膜裂了缝，三根白根须像蛇缠上木盒桐油迹，“滋滋”吸着油。更远处，两粒黑籽顶出泥土，绿光连成细点，往汴京城里爬。
林外草丛，半块槐血卫令牌躺着，内侧“林”字突然亮绿光，和黑籽的光呼应。风卷着令牌上的邪血沫，草叶竟往令牌斜——这是黑鸦用半邪半饶血调的，避开了苏振探查。绿光闪了三下，是“窝点在城西槐林”的暗号，随后暗下去，埋进枯草。
还有三，十五月圆。林婉握紧发烫的木盒，清槐洞、城西窝点、被抓的孩子……线索终于有了方向，可根下的邪已醒，活祭的钟，已经开始敲了。
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