夜幕深沉，四下里一片漆黑，唯有此处亮白如雪，晶灯的光是白的，屋子是白的，便是地面上的石头也洁白如雪，好似一片银色的池塘。此处名为白石滩，是庆国国主禄东祈的住所。
白石摊的正中央，静静伫立着一栋白色双层阁楼，仿若遗世独立的仙子。晶灯环绕着阁楼，星星点点，宛如夜空中闪烁的繁星。更远处便是巍峨的宫殿，高墙肃穆，园林雅致，假山嶙峋，钟塔高耸入云，夜色之下，好一幅如梦似幻的画卷。
禄东祈不喜欢深宅大院，独独钟情于白石滩，钟情于石头。他甚至暗自思忖：“在我心底，到底是人更亲近，还是石头更得我心？”无论从哪个角度瞧去，禄东祈都像一尊慈悲为怀的菩萨，温润如玉。虽已年过半百，可面色依旧透着柔和的光泽，嘴角总是挂着一抹若有若无的浅笑，那笑容纯净得如同孩童一般。然而，倘若真把他当作菩萨心肠的老好人，可就大错特错了。
屋内摆满了奇形怪状、色彩斑斓的石头。这些石头，看似普通，实则是夺命凶器。那些得罪禄东祈的人，有很多便是命丧白石滩，而且都是用石头砸死的。故而，人人都对禄东祈畏之如虎，可穆修却是个例外。为何穆修如此特殊？只因他是千重院院长，更因为他对禄东祈忠心耿耿。
“参见国主。”
穆修双膝跪地，恭恭敬敬地行了个跪拜大礼。
禄东祈语气和蔼，满含关切道：“起来吧，不是跟你过，你不必行此大礼吗！你是元老，又是忠臣，这跪拜之礼是用来约束他饶，往后别再跪了。”
“谢国主。”
同样的话，穆修已听过无数次，可每次他都听不进去，似乎未曾听见，依旧坚持行礼。上代庆国主曾下令废除跪拜之礼，还推行短发短衣，替代传统的长发长衣。别人不再行礼，可只要四下无人，穆修依旧会恭敬下跪。
禄东祈神色一正，谈到了正事：“源石之事究竟如何了？”
穆修将箱子放在桌上，打开，拿出源石，交到禄东祈手郑
禄东祈早就见过源石，所以见怪不怪。只有集齐三枚源石，才能制造源戒，现在只有一枚，根本没什么用。上次从安克侠手中拿到源石，禄东祈命千重院制戒，结果源石却被怀信抢走。如果不是禄东祈知道怀信的实力，定然严惩千重院。所以这一次穆修汲取教训，第一时间将源石带过来，就是怕再次丢失源石。
“源石就由你们守护吧！只要不是怀信或者安克侠那样的高手，也没人敢来抢夺。”
禄东祈将源石交还给穆修。
“遵命，这次我一定多派人手看护。”
随后穆修心翼翼掏出戴宾客准备的奏折，双手捧着，仿佛捧着自己的心脏一般，恭恭敬敬地递上前去：“目前所知的情况都写在这份奏折里，还有这封信，信件便是那拥有源石的人送来的。国主放心，我们定会加紧追查，一旦有新进展，即刻上报。”
禄东祈接过奏折，匆匆扫了几眼，随即合上放在一旁。
禄东祈目光如炬，直直地盯着穆修，：“有人，你在千重院不务正业，隔三岔五就跑去游山玩水、钓鱼打猎；还有人讲，你平日里不修边幅，举止轻浮，毫无院长的威严。他们都劝我把你撤下来，让戴宾客取代你。对此，你可有什么要辩解的？”
穆修不卑不亢，平静回应道：“南北副院长若想成为院长，只在国主一念之间，我的去与留全凭国主作主。”
“谁当院长，谁做副院长，本王并不在意。我只是好奇，你在千重院肆意随性，到了我这儿却恭恭敬敬，到底哪一个才是真实的你？”禄东祈紧追不舍，眼神中满是探究。
“两个都是真实的我。”穆修毫不回避禄东祈的目光。
“很好，本王就喜欢心思通透的臣子。”禄东祈微微颔首，坐直了身子，目光落在桌上的戒指上，“明日望江楼有聚会，本王也去凑凑热闹。找了这么多年，源石一直不见踪影，如今却突然现身，倒真是个有趣的转折。”
“或许是假的呢。”穆修的语气中带着一丝疑虑。
禄东祈拿起一块石头，在手中把玩着：“不太可能吧。敢同时欺骗三个国家，这般大胆的骗子可不多见。会不会是安克侠捣的鬼？”
“应该不会。”穆修语气不太确定，“方才收到消息，有人从空向许多城市抛洒戒指。”
“哦？这可真是稀奇古怪。”禄东祈摩挲着石头，仿佛在抚摸着心爱的女人，眼神中闪过一丝思索。禄东祈神色凝重，郑重地道：“民间的戒指得尽早收缴上来。只有把戒指牢牢掌控在王庭手中，下方能太平。”
穆修试探着问道：“国主所言极是。可要是捡到戒指的人不愿上交，该如何是好？”
在话的那一刻，穆修心头涌上一股不好的预感，因为戒指的大量出现，恐怕又会有不少人人头落地。
“留戒不留头，留头不留戒，让他们自己选，是要戒指，还是要命。这杀人之事，无需你们千重院插手，自有军部负责。依我看，无论是多罗和阿塔，都会收集民间戒指，我们可不能落后了。”
禄东祈有条不紊地安排着，尽显一国之主的威严与谋略。
“好的，国主。”
穆修虽然感到遗憾，但也只能听命行事。
禄东祈再次坐下，靠在那把古老得掉漆的太师椅上，身子向后仰去，缓缓道：“今日之前，多罗和阿塔各有一两千名戴戒者，骷髅戴戒者至少五十人，而我庆国戴戒者多达一万。若我们全力栽培骷髅戴戒者，弄几百人并非难事，所以即使阿塔与多罗联手，庆国也是无惧。我所担心的是，他们如果派出骷髅戴戒者直接暗杀皇族，那还真不好应付。”禄东祈条分缕析，言语间尽显对局势的精准把控。
“三国不是已经达成协议，谁也不能扩充骷髅戴戒者规模吗？”穆修道。
“的确如此，可现在又冒出了一堆戒指，源石也现身了，平衡怕是又要被打破。我们不得不做好最坏的准备。”
“明白了。”
禄东祈手指敲着椅子，缓缓道：“多罗阿塔和庆国之所以同意不扩充骷髅戴戒者规模，主要是担心骷髅武团可能反叛，若它们想夺权，其危害程度与敌国无异，甚至更为可怕。从某种意义上讲，三国的王室皇室都面临着共同的潜在威胁，那便是骷髅军，还有戴戒者。我们一定要管控好他们，在这方面，千重院责任重大。”
“国主深谋远虑，所言极是。”穆修心悦诚服地。
禄东祈神色严峻，朗声道：“若信件内容属实，不出多久，东洲大地已然多出近百万枚戒指，而且这些戒指不受控制。谁也不知道这批戒指会引发怎样的混乱与变故。庆国军部拥有的戒指比其它两国加起来都多，眼下我们最缺的是更高等级才武者。”
穆修道：“国主放心，我们千重院会配合军部，尽力多筛选出一些才武者的。”
禄东祈点点头：“多罗和阿塔拥有的戒指数量远不如我们，这一次他们肯定拼尽全力获取更多戒指。至于源石，它比戒指更重要，我已经吩咐军部，无论付出什么代价都要拿到手，你们千重院也要重视起来。”
“明白，国主放心，我们定然会全力以赴。”
穆修心中清楚，一场激烈的争斗即将拉开帷幕。
禄东祈感叹道：“我早年没有听劝，杀了太多无戒者，无法拥有戒能力。不过我听戒灵，作为一国之君，是可以拥有豁免权的，只是我申请豁免都被驳回。下次再见到怀信和尚，你打听打听，看看有什么办法让我成为戴戒者。”
“好的。”
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