谢念看着手中的报酬，深知这只是暂时的安稳。卡修斯那阴沉的面容在她脑海中挥之不去，她明白更大的麻烦还在后头。她深吸一口气，转身朝着佣兵工会的方向走去，心中默默想着，只有不断提升自己，才能应对未知的危险。“无论如何，我都要在这个世界活下去，还要活得更好。”她低声自语，脚步愈发坚定。
当谢念踏入佣兵工会，嘈杂的人声扑面而来。工会大厅内弥漫着一股淡淡的汗味与皮革味，墙壁上挂着各种武器和兽头标本，昏黄的灯光在粗糙的石壁上摇曳。佣兵们或坐或站，大声谈论着任务与冒险，酒杯碰撞声、谈笑声交织在一起。
谢念径直走向任务发布板，目光在众多羊皮纸任务单上搜寻。这时，工会负责人从旁边的房间走出，看到谢念，微微皱眉，眼神中闪过一丝不屑，但还是道：“今刚到了个新任务，护送一位商人去枫叶镇，报酬可不低，不过路上可不太平，你要接吗？”
谢念心中一动，枫叶镇她有所耳闻，那是个贸易繁荣的城镇，只是途中确实常有强盗出没。但丰厚的报酬对她极具吸引力，更重要的是，完成这样的任务能提升她在工会的地位。她没有丝毫犹豫，点头道：“我接。”
工会负责人有些意外，他本以为谢念会有所顾虑。他耸耸肩，将任务卷轴递给谢念，道：“商人在城西的驿站等你，明一早出发，别迟到。”
谢念紧紧握着任务卷轴，心中满是期待与紧张。她回到自己那狭的住处，简单收拾了一下装备，破旧的皮甲虽然有些磨损，但还算结实，锈迹斑斑的匕首也被她仔细擦拭了一遍。她躺在床上，望着破旧的花板，脑海中不断思考着护送任务可能遇到的情况，直到深夜才迷迷糊糊睡去。
第二清晨，阳光透过窗户洒在谢念脸上，她猛地惊醒，看了看窗外，急忙起身。简单洗漱后，她背着行囊匆匆赶往城西驿站。
当她到达驿站时，一位身着华丽绸盯身材微胖的商人正焦急地来回踱步。看到谢念，他上下打量了一番，眼中闪过一丝怀疑：“你就是佣兵工会派来护送我的人？就你一个？”
谢念微笑着点点头：“没错，您放心，我一定会安全把您送到枫叶镇。”商人皱了皱眉，但也没有别的办法，只好上了马车。
谢念牵着马，走在马车旁，踏上了护送之旅。道路两旁是茂密的森林，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。微风拂过，树叶沙沙作响，偶尔还能听到鸟儿的鸣叫声。谢念时刻保持警惕，眼睛不停地扫视着四周，耳朵也仔细聆听着任何异常的声音。
中午时分，他们在一条清澈的溪边稍作休息。谢念警惕地观察着周围的环境，商人则从马车上拿出一些干粮，抱怨道：“这一路可真够折腾的，也不知道什么时候才能到枫叶镇。”谢念没有搭话，她蹲下身子，用手捧起溪水喝了几口，溪水清凉甘甜，但她的心思全在周围的动静上。
休息片刻后，他们继续赶路。随着太阳渐渐西斜，周围的气氛似乎变得有些压抑。谢念心中隐隐感到不安，她握紧了手中的匕首，眼睛紧紧盯着前方。
当他们刚进入一片山谷时，突然，一阵尖锐的口哨声打破了寂静。紧接着，一群强盗从山谷两侧冲了出来，他们手持刀剑，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。
“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财！”为首的强盗大声喊道。
商人吓得脸色苍白，躲在马车里瑟瑟发抖。谢念迅速站到马车前，大声道：“你们这些强盗，光化日之下竟敢抢劫！”
强盗们哄笑起来，为首的强盗不屑地：“丫头，识相的就赶紧把财物交出来，不然别怪我们不客气！”
谢念心中暗自盘算，这些强盗人数众多，大概有二十多个，而自己只有一人，魔法能力又不足，正面冲突肯定吃亏。但她不能退缩，她必须保护好商人，完成任务。
她深吸一口气，试图凝聚魔力，准备施展魔法。然而，紧张之下，她感觉魔力在体内紊乱地涌动，无法顺利凝聚。她心中一沉，知道自己的魔法在关键时刻掉链子了。
强盗们可不会给她太多时间，他们呐喊着朝谢念冲了过来。谢念咬咬牙，握紧匕首，凭借着灵活的身手与强盗们周旋。她左躲右闪，避开强盗们的攻击，同时寻找机会反击。
一个强盗挥舞着大刀朝她砍来，谢念侧身一闪，匕首顺势刺向强盗的手臂。强盗吃痛，手中的刀差点掉落。但其他强盗见状，更加疯狂地围攻过来。
谢念渐渐有些力不从心，汗水湿透了她的后背。她既要保护身后的商人，又要应对强盗的攻击，陷入了极度危险的境地。
商人在马车里吓得大声呼救，声音在山谷中回荡。谢念心中焦急万分，她知道这样下去不是办法，必须想个脱身之计。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。这阵马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰，所有人都不禁一愣，纷纷转头看向声音传来的方向。
谢念心中一紧，不知道这阵马蹄声是救星还是敌人。她握紧匕首，眼睛紧紧盯着远处，准备迎接未知的变数。而此时，强盗们也暂时停止了攻击，与谢念一样，警惕地看着马蹄声传来的方向。山谷中弥漫着紧张的气氛，只听到马蹄声越来越近，每一声都仿佛敲在众饶心上。
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