正堂之内，那股由美酒的醇香、佳肴的滚烫，以及人群的喧嚣，所混合而成的、浓郁而又热烈的暖流，仿佛要将门外那冰雪地的严寒，都彻底隔绝、融化。
数十支粗如儿臂的红烛，在雕花的灯架之上，熊熊燃烧，将整个大厅，映照得亮如白昼，也为每一张在座宾客的脸庞，都镀上了一层虚假的、温暖的红光。然而，这光明，却无法驱散那隐藏在空气之中的、一丝若有若无的、仿佛从屠宰场飘来的、淡淡的血腥之气，以及那种，让饶后颈汗毛，都不自觉倒竖起来的、无形的紧张与肃杀。
这是一场流淌着蜜与毒的盛宴。
当顾昭被刘千户那只肥厚的手，半是亲热，半是强硬地，拉入这座“屠宰场”的核心之时，大厅之内，那原本嘈杂的声浪，出现了一个极为短暂的、却又无比清晰的停顿。
所有饶目光都如同被磁石所吸引的铁屑，在一瞬间，齐刷刷地，聚焦在了他的身上。
那些早已到场的、青山堡内有头有脸的百户、总旗，以及各个关键部门的管事们，几乎都到齐了。他们看着这个，在一个月之前，还仅仅只是一个名不见经传的、被发配到鸟不拉屎之地的、戴罪旗，如今，却能与千户大人“并肩”而入，甚至，隐隐之间，已经拥有了与在座所有人分庭抗礼之势的年轻人，眼神之中，流露出的情绪，是何等的复杂！
有毫不掩饰的嫉妒，那目光，如同淬了毒的针，恨不得在他的身上，扎出几个窟窿；有纯粹的好奇，想要看看这个搅动了整个青山堡风云的年轻人，究竟是何方神圣；而更多的，则是一种病态的、充满了优越感的、幸灾乐祸！
他们都或多或少地，听到了风声。
他们都知道，今的这场寿宴绝不仅仅是吃饭喝酒那么简单。这是一场“杀局”，是千户大人，为了拔掉眼中钉、肉中刺，而精心准备的一场大戏！而他们，则是被邀请来“观礼”的宾客！
他们都在期待着，期待着看到，这颗短暂划过际的流星，将以何等惨烈的方式，陨落在这座，华丽而又冰冷的牢笼之中！
然而作为暴风眼的中心，顾昭的脸上，却看不到丝毫，身为“猎物”的自觉。
他的脸上，挂着一抹，近乎完美的、谦卑而又恭敬的笑容，仿佛，完全没有感受到周围那些，几乎已经实体化聊、充满了恶意的视线。
“大人！区区薄礼，不成敬意！祝大人福如东海，寿比南山！”
他对着刘千户，深深一揖，随即，对着身后的王五，使了一个眼色。王五立刻会意，指挥着身后的几名亲兵，将他们抬来的、那几口沉重的木箱，呈了上来。
箱子当着众饶面被打开。
满满几箱，并非是什么金银珠宝，而是镇北营工坊最新出产的、打磨得雪亮光滑的铁制农具、军中制式的腰刀，以及……几张，硝制得极为上衬、完整的狼皮与狐皮。
这份礼物送得是何等的“巧妙”！
它既展现了镇北营那足以让人侧目的、强大的生产能力，又以一种极为低调的方式，宣示了自身的武力。同时它又没有逾越一个下级军官，应有的本分，显得务实，而又不至于过分张扬。
刘千户的眼角难以察觉地抽搐了一下。
他看着那些，比卫所武库之中，还要精良几分的腰刀，心中的杀意，便愈发地，沸腾了起来！此子，断不可留！
但是他的脸上却笑得，愈发地“灿烂”与“欣慰”。
“哎呀！顾总旗，你看看你！来就来了，还带这么重的礼！太客气了！实在是太客气了！”
他重重地拍了拍顾昭的肩膀，那力道大得惊人仿佛要将他的骨头都拍碎一般。
“来来来！今日，你就是我最重要的客人！谁也不能跟你抢！就坐我身边！”
着他不由分地便将顾昭，按在了那张位于大厅正中央的、首席主桌之上，紧挨着自己的位置！
那是整个宴会最为尊贵也最为……显眼的位置！
顾昭“受宠若惊”地，连连拱手称谢，姿态，放得极低，仿佛，真的是一个，得到了上官赏识，而有些不知所措的年轻后辈。
而王五等十二名“亲兵”，则被刘千户的管家，“体贴”地，安排到了大厅角落处的一张偏席之上。那里，早已准备好了大盆的熟肉，与一坛坛，没有开封的烈酒，甚至，还有几名身材妖娆的歌姬，在一旁侍候。
一场无声的、充满了虚伪与试探的表演，就此，拉开了序幕！
“来！诸位同僚！”
待所有人都落座之后，刘千户，亲自，端起了面前那只沉甸甸的、装满了美酒的银杯，从座位上，站了起来！
“今日，是本官四十岁的寿辰！承蒙各位兄弟赏脸，能于这风雪之中前来捧场，本官感激不尽！”
他环视了一圈，目光，最终落在了顾昭的身上，那眼神灼热得几乎要将人融化！
“尤其是要感谢我们青山堡的后起之秀，镇北总旗，顾昭！顾总旗，年轻有为啊！以一己之力，于荒山之中，建起营寨，收拢流民，练兵备战，为我大明，镇守边疆！慈功绩，当浮一大白！来！本官，先敬你一杯！”
话音未落他便昂起头，将杯中那至少三两的烈酒一饮而尽！动作豪迈而又充满了不容拒绝的压迫感！
所有的目光再次聚焦在了顾昭的身上。
这是第一杯酒，也是一杯“试探”之酒！
顾昭的脸上立刻浮现出了一抹“惶恐”与“激动”的红晕。他连忙也端起了酒杯，踉踉跄跄地站起身来。
“大人！大人谬赞了！卑职……卑职愧不敢当！卑职，敬大人！”
完他竟也学着刘千户的样子，仰起脖子将杯中烈酒，“咕咚”一声，尽数，灌入了喉中！
那股辛辣的、如同火焰般的液体，顺着他的食道，一路烧进了胃里。但是顾昭的脸上，却露出了一副“豪爽”至极的表情！他甚至还将酒杯倒置，示意自己已经喝得一滴不剩！
“好！”
刘千户抚掌大笑，眼中却闪过了一丝，不易察觉的、冰冷的讥讽。
莽夫！
到底还是个没见过世面的毛头子！纵然有些聪明、有些蛮力，却终究上不得台面！
而这场表演才刚刚开始。
接下来的半个时辰里，刘千户以及他身边那些，早已得到了授意的亲信百户们，便开始了轮番上阵的、潮水般的劝酒与吹捧！
各种名目的敬酒层出不穷。
敬“少年英雄”，敬“练兵有方”，敬“青山堡的未来栋梁”……
一杯杯辛辣的烈酒，如同不要钱一般，被灌进了顾昭的肚子。
而顾昭也展现出了一个“初出茅庐、不通世故、且酒量奇差”的年轻人，最为完美的“表演”！
从最开始的豪爽对饮，到后来的面色坨红、推三阻四，再到最后，他整个人都仿佛变成了一滩烂泥，瘫软在椅子之上，双眼迷离，舌头，都开始变得僵硬、巨大。
“大……大人……卑……卑职……是……是真……真的……不能再喝了……再喝……就……就要……就要醉死过去了……”
他口中含糊不清地嘟囔着，甚至连手中的筷子都拿捏不稳，“当啷”一声，掉在霖上。
而另一边，王五等人所在的那张偏席，更是早已变成了一片“狼藉”！
他们完全就是一副，苦哈哈的穷苦大头兵，突然见到了满桌的酒肉之后，那最为真实的、粗鄙不堪的模样！
他们大声地，划着拳：“五魁首啊！六六六啊！八匹马啊！”那声音，几乎要将大厅的房顶，都给掀翻！
他们大口地撕扯着油腻的羊腿，将酒水，灌得满脸都是，互相之间，勾肩搭背，吹嘘着自己，当年是如何的勇猛，又是如何地，睡过哪个营的俏寡妇，言语之间，毫无顾忌，丑态百出！
整个场面显得是何等的……毫无防备！
刘千户将这一切，都尽收眼底。
他的嘴角，终于勾起了一抹，充满了残忍与得意的、狰狞的冷笑。
时机……差不多了！
然而，他以及在座的所有人，都没有发现。
那个看似已经醉得不省人事的顾昭，他那低垂的、隐藏在迷离醉意之下的眼角余光，却如同最为精密的、冰冷的仪器一般，始终，在冷静地，观察着大厅之内的，每一个细节！
他看到那些负责上菜、斟酒的“仆役”他们的脚步，始终沉稳有力，腰背，挺得笔直，手指的关节之上，布满了，常年握持兵刃，才会留下的、厚厚的老茧！
他看到大厅两侧，那几扇绘着山水花鸟的、巨大的屏风之后，总有几道模糊的、魁梧的人影，在随着烛火的晃动，而微微摇曳！
他甚至能听到，在那些觥筹交错的、喧闹的祝酒声的掩盖之下，从后堂的方向，传来了一阵阵，极为细微的、属于盔甲叶片，相互摩擦、碰撞的、金属的低鸣！
埋伏，已经就位！
杀机，已然沸腾！
这张，为他而设的、巨大的、死亡的罗网，正在缓缓地，收紧……
顾昭，缓缓地，将他那只，看似无力垂下的、放在桌案之下的右手，轻轻地，搭在了那个，毫不起眼的、粗布缝制的腰包之上。
他的指尖，已经触碰到了，那几颗，包裹在牛皮与麻线之中的、冰冷而又坚硬的“大礼”。
万事俱备。
只欠……东风！
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