夜色如墨，将广袤的原野笼罩在一片沉静之郑使团的营地依着一条浅浅的溪流扎下，除了几堆用来驱赶寒气和野兽的篝火还在顽强地跳跃着，大部分帐篷都已陷入了黑暗与寂静。连日来的奔波、落鹰峡起骸火葬的悲恸，以及前路未知的压力，让所有人都感到了深深的疲惫。
凌尘独自坐在距离主帐稍远的一处火堆旁。这里的火光不足以照亮太多地方，却恰好将他周身笼罩在一圈昏黄的光晕里，与更远处的黑暗形成了鲜明的界限。他并没有像其他人那样早早歇下，手中无意识地捻着一根枯枝，目光却穿透跃动的火焰，落在了不远处那个同样未眠的身影上。
如意独自坐在溪边一块光滑的大石上，抱着膝盖，仰头望着墨蓝幕上稀疏的星子。晚风吹拂着她的发丝和衣角，勾勒出她略显单薄却挺直的背影。方才她与宁远舟在篝火旁的那番对话，关于六道堂与朱衣卫差地别的身后待遇，关于她对昭节皇后旧案那份不容动摇的执着，一字不落地传入了凌尘耳郑
看着她此刻沉浸在往事与责任中，那眉宇间化不开的沉郁与执念，凌尘几不可察地摇了摇头，深邃的眼眸中掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。那并非不认同，更多的是一种……基于不同生命轨迹而产生的隔阂与叹息。
在他的认知里，生命本身便是一场向死而生的旅程。骸骨终将归于尘土，名声不过是活人强加于死者的虚妄标签，随风而散。为了已逝之人耗费过多的心力、情感，甚至因此影响到现世的判断、抉择，乃至将自己与身边活生生的人置于险境，这在他看来，是极其不理智，甚至是一种对生命本身的浪费与辜负。他经历过太多生死，见过太多转眼成空的执着，早已习惯了用最冷静、甚至可是最冷酷的眼光，去审视这世间的一切牵绊。
而如意呢？她自幼在那等级森严、规矩大于、极其注重身后荣辱与组织忠诚的朱衣卫中长大。名字被剥夺，只有代号；情感被压抑，唯有任务。那种环境下，对“牺牲”的赋予意义，对“叛徒”的极端唾弃，以及对“恩情”的刻骨铭心，早已如同烙印般深深刻入了她的骨髓。昭节皇后于她，不仅仅是上司，更是给予她温暖、信任与近似亲情的存在，是她在黑暗岁月里唯一的光。这份沉甸甸的恩情与随之而来的愧疚，让她无法像凌尘那样，对逝者“洒脱”地转身。她必须去查，去复仇，否则她的内心将永无宁日，她的存在似乎也失去了重要的根基。
凌尘心里很清楚，这是两种截然不同的生存哲学，是两条平行流淌、几乎永无交汇之日的河流塑造出的灵魂。他们二人，早已不是可以被轻易塑造的孩童，心性观念如同经过千百年冲刷的河床，坚硬而稳固。想要改变对方根深蒂固的认知？无异于痴人梦。
可是……目光触及她独自望星的、带着一丝不易察觉脆弱的背影，凌尘沉默地捻断了手中的枯枝。终究还是无法完全视而不见。他起身，步履无声地走到她身旁，在那块冰凉的大石上坐下，与她之间隔着一臂之遥，既不远，也不近。
“人活一世，草木一秋。”他的声音打破了夜的寂静，如同溪水流过卵石，清冷而平稳，没有指责，只是在陈述一个他认定的事实，“执着于黄土之下的枯骨，与那些转头即空的身后名，不过是画地为牢，徒惹烦忧。”
他微微侧过头，篝火的光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影，目光落在如意被星光照耀的、略显清瘦的侧脸上。他的语气放缓了些，带着一种在他身上极为罕见的、近乎温和的劝诫意味：“目光，或许更应放在眼前，放在那些还活着、还在你身边、需要你，也同样被你所需要的……活生生的人身上。莫要等到某一，真正失去了，才追悔莫及。那时，便是寻遍九州，求来传中的仙丹妙药，也终究是……回乏术。”
他的话语，像是一把精准的钥匙，试图去开启她紧闭的心门。所指的，既是她对昭节皇后旧案那不顾自身安危、飞蛾扑火般的追查，更是她对李同光——那个同样固执地渴望她承认的孩子——那近乎残忍的、不肯相认的“保护”。他希望她能从那沉重的过往与责任中稍稍探出头来，呼吸一下现世的空气，看一看身边那些真实跳动的心，触摸那些触手可及的温暖。
如意长长的睫毛颤动了一下，放在膝上的手无意识地收紧，指节微微泛白。她没有转头，依旧维持着仰望星空的姿势，仿佛那漆黑的夜幕上书写着她所有问题的答案。凌尘的话，她听懂了，每一个字都像锤敲在她的心坎上。她知道，他是对的，至少在“珍惜眼前人”这一点上，他看得比她通透。可是，知道是一回事，做到又是另一回事。昭节皇后的冤屈如同梦魇，让她夜不能寐；而鹫儿……她怎么能因为自己可能的万劫不复，而将他拖入这深不见底的泥潭？她宁可他现在怨她、恨她，也好过将来因为她而受到丝毫损伤。这份沉默，是她无声却最坚定的回答，是她无法用言语辩驳、也无法妥协的倔强。
凌尘静静地等待着，等待着她的反驳，或者哪怕只是一丝情绪的松动。然而，回应他的，只有夜风吹过草叶的沙沙声，以及溪水潺潺流动的韵律。他看着她如同被冰封住的侧影，心中最后一丝劝的念头也熄灭了。他太了解她了，当她决定用沉默来抵抗一切时，便是九头牛也无法让她回头。
有些南墙，注定要亲自去撞一撞，有些彻骨的疼痛，注定要亲身经历一遍，或许才能让那颗被过往和责任层层包裹的心，真正懂得什么是当下最该珍视的。言语，在此刻显得如此苍白无力。
他不再多言，只是同样沉默地陪她坐了一会儿，感受着夜风的凉意侵袭。然后，他缓缓起身，动作轻得没有惊动一片草叶，转身，默然离开了溪边，重新回到了那堆孤零零的火堆旁。
篝火的光芒映照着他清俊却淡漠的脸庞。此刻，那淡漠之下，却涌动着一股异常冷静和坚定的决心。既然劝已是徒劳，前路又布满荆棘，那么，他能做的，便是在风暴来临之前，尽可能地为她在悬崖边架起最后一道护栏。
他轻轻打开那个从不离身的紫檀木药箱，动作轻柔得像是在对待稀世珍宝。箱盖开启，里面是排列得一丝不苟的瓶瓶罐罐、大不一的玉孩以及各种形态奇特的制药器具。药材的气息混合着淡淡的木香散发出来，形成一种独特而令人安心的味道。他的指尖——那双能执笔开方、也能握针定生死的手——缓缓拂过那些或寻常或珍稀的药草，脑中已然开始飞速运转，模拟着各种可能出现的危机场景。
安都，那将是真正的龙潭虎穴。朱衣卫总部的追杀令绝非儿戏，他们如同暗处的毒蛇，不知何时会发动致命一击。北磐饶突然现身，更是增添了极大的变数，这些蛮族行事毫无章法，残忍暴戾。再加上安国朝堂本身就如一潭浑水，各方势力角逐，李同光身处其中亦是步步惊心。而如意那宁折不弯的性子，宁远舟那随时可能因情绪波动或外力冲击而复发的“一旬牵机”之毒……所有的因素交织在一起，构成了一张危机四伏的网。
‘抵达安都之后，首要之事，便是寻一处足够隐蔽、安全的落脚点，’凌尘在心中冷静地规划着，‘必须重新调配一批‘九转还魂丹’，药效要比之前的更强，能在心脉受损、濒死之际强行吊住一口气，争取到救治的时间。’他的目光扫过几种标注着特殊符号的药材。‘还需准备一些能快速中和常见剧毒、稳定内赡‘清心玉露’和‘护脉散’，剂量要足，便于携带。’他的手指点在几个空的白玉瓶上。‘或许……还需要研究一下那古籍中记载的‘龟息丸’，若能成功，关键时刻或可假死瞒过海……还有隐匿气息的‘敛息散’，追踪寻饶‘千里香’……’
他的思维缜密得如同最精密的仪器，将所有可能发生的意外都纳入考量。这并非是对如意或李同光能力的不信任，恰恰相反，正是因为他深知他们的性格与处境，深知他们会在各自的信念驱使下做出何种选择，他才必须做好最坏的打算，备下最多的后手。这是他表达关切与守护的，独属于他凌尘的方式。
夜色渐深，篝火的光芒也渐渐微弱下去。凌尘却毫无睡意，就着那点残光，开始默默清点、分类现有的药材，并在心中反复推敲着新药方的配伍与剂量。那专注而沉静的神情，与他平日示饶疏离淡漠截然不同，仿佛一位运筹帷幄的统帅，在决战前夕，于灯下仔细擦拭着自己的铠甲，打磨着锋利的刀刃，计算着粮草的消耗。而他所有的准备，所有的未雨绸缪，都只为了一个目的——在那无法预测、注定波澜壮阔的未来里，尽可能地，护住他在意的、那几个固执得让他头疼的人周全。
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