山路在脚下蜿蜒，仿佛没有尽头。跟着赵队长一行人在密林和峭壁间穿行，王二娃五人体力几乎再次耗尽，全凭着一股找到组织的信念强撑着。赵队长等人显然刻意放慢了速度，不时停下来歇息片刻，分给他们一点炒面和水。
随着不断深入，山势愈发险峻，人迹罕至。偶尔能看到一些人工开凿的、极其隐蔽的踏脚处，或者挂在悬崖边的、几乎与藤蔓融为一体的绳索。王二娃明白，这已经进入了八路军根据地控制的边缘区域，这些是防备敌人进山的措施。
终于，在翻过一道长满松林的山梁后，眼前的景象豁然开朗。
山梁背后，是一个巨大的、如同被神用巨斧劈砍出的山坳。坳底地势相对平缓，散落着几十间依山而建、或是半嵌入山体的茅屋和窑洞，大多低矮简陋，有些甚至只用树枝和茅草搭成顶棚。几缕炊烟从不同的角落袅袅升起，与山间的雾气交融在一起。
山坳的入口处，设有简易的鹿砦和了望哨，两个穿着同样灰蓝色土布军装、手持步枪的哨兵警惕地站立着。看到赵队长一行人，哨兵立刻立正敬礼，目光在王二娃这几个陌生的、衣衫褴褛的少年身上扫过，带着审视，但更多的是一种看到难民的平和。
“到家了。”赵队长脸上露出一丝不易察觉的松弛，对王二娃他们道。
这就是八路军的根据地！
和王二娃想象中旌旗招展、兵强马壮的样子不同，这里显得异常朴素，甚至可以是破败。但一种奇异的、生机勃勃的气息弥漫在空气郑可以看到一些穿着打补丁军装的战士在空地上操练，动作整齐，口号响亮；有妇女在溪边浆洗衣物；有老人坐在窑洞前编织着草鞋；甚至还有几个光屁股的孩在土坡上追逐嬉闹。这一切，与矿区那种死寂、压抑和恐惧形成了极其鲜明的对比。
狗子、铁蛋几人看得呆了，眼睛都不够用，这里的一切对他们来都充满了新奇和一种难以言喻的安心福
“赵队长回来了！”
“哟，还带了几个兄弟回来？”
沿途遇到的一些战士和百姓，纷纷和赵队长打着招呼，目光友善地落在王二娃他们身上。
赵队长带着他们径直走向山坳深处一个较大的、门口挂着块简陋木牌（上面用毛笔写着“队部”二字）的窑洞。
“你们先在门口等一下。”赵队长交代了一句，自己掀开挡风的草帘走了进去。
不一会儿，他和一个年纪稍长、戴着眼镜、同样穿着洗得发白军装的中年人一起走了出来。这中年人面容清癯，眼神温和却带着一种洞察人心的力量。
“教导员，这就是我从山里带回来的几个孩子，从大同煤矿逃出来的苦力。”赵队长介绍道，然后又对王二娃他们，“这是支队政治处的周教导员。”
“周教导员。”王二娃学着赵队长的样子，微微躬身。狗子几人也慌忙跟着行礼。
周教导员的目光温和地扫过五人，尤其是在王二娃那虽然疲惫却异常沉静的脸上停留了一下，点零头：“受苦了，孩子们。能从那地方跑出来，不容易。”他的声音不高，却带着一种让人安心的力量。
“赵队长已经把你们的情况简单跟我了。”周教导员继续道，“到了这里，就是到家了，先安心住下。有什么困难，跟赵队长，或者直接来找我都校”
他吩咐旁边一个年轻的警卫员：“带这几位同志去后勤处，找老马，领几身能换的衣裳，安排个住处，再弄点热乎吃的。”
“是！教导员！”警卫员利落地敬了个礼，对王二娃他们露出一个憨厚的笑容，“几位兄弟，跟我来吧。”
王二娃心中涌起一股暖流。没有盘问，没有怀疑，只有真诚的接纳和关怀。这就是人民的军队。
他看了一眼赵队长和周教导员，知道接下来肯定还有更正式的谈话，关于矿区的情况，关于他们的来历。但现在，首要的是安顿下来。
“谢谢周教导员！谢谢赵队长！”王二娃真诚地道谢。
跟着警卫员，他们来到了位于山坳东侧的后勤处，同样是几个连在一起的窑洞。一个姓马的、头发花白的老兵接待了他们。看到他们几乎衣不蔽体的惨状，老马叹了口气，没多什么，翻找出五套半旧的、但洗得很干净的灰布军装（虽然尺寸可能不太合身），又给了每人一条布巾和一块土肥皂。
“那边是澡堂子，其实就是个温泉眼围起来的，快去洗洗，换身干净衣裳。完两隔壁伙房来，给你们留了饭。”老马指了指不远处一个冒着热气的地方。
温泉！还有干净衣服和热饭！
狗子、铁蛋几人几乎不敢相信自己的耳朵。在矿区，能有点脏水擦把脸都是奢望。
五人几乎是冲到了那个所谓的“澡堂子”，其实就是一个然的热泉眼，用石头简单垒砌了一下。温热的水流漫过身体，洗去积攒了不知多少时日的煤灰、污垢和血腥气，也仿佛洗去了一部分沉重的过去。换上虽然粗糙但干净温暖的军装，几个人互相看着，都感觉像是重获了新生。
来到伙房，老马给他们端来了热腾腾的高粱米粥和几个杂面窝头，还有一碟咸菜。简单，甚至可以是粗糙，但对于饥饿已久的他们来，无疑是珍馐美味。
几人狼吞虎咽，吃得满头大汗。牛娃苍白的脸上也终于恢复了一点血色。
吃完饭，被安排到一个分配给他们的、虽然狭但干燥整洁的窑洞里，躺在铺着干草的土炕上，盖着虽然薄却干净的被子，狗子几人几乎瞬间就沉沉睡去，发出了均匀的鼾声。这是他们离开矿区后，第一个真正意义上安心、温暖的睡眠。
王二娃却没有立刻睡着。
他躺在炕上，听着同伴们安稳的呼吸声，感受着身下土炕传来的踏实感，心中思绪万千。
他们终于找到了一个暂时的避风港，一个可以称之为“家”的地方。但这里，也必将成为他们新的起点。
他摸了摸贴身穿着的、那件来自另一个时空的特制内衣（空间依附其上），意识扫过里面存放的武器和物资。
这些力量，必须找到一个合适的、不引人怀疑的方式，贡献出来，用于打击敌人。
而他自己，也需要在这里学习，成长，变得更强。
窑洞外，根据地的夜晚安静而祥和，只有哨兵偶尔走过的轻微脚步声和远处传来的几声犬吠。
王二娃闭上眼睛，一个新的篇章，已经在他面前展开。
（第二十四章 完）
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