拴柱的姐姐春花再度上山，连着几日为众人赶制出了厚实的棉衣。另一边，牛虎早已打听清楚，春花家今年收成惨淡，日子本就拮据，即便拴柱时常悄悄往下捎些粮食接济，光景也依旧一比一难。
思前想后，牛虎走进屋，对春花诚恳道：“春花姑娘，我倒有个想法。你家日子过得这么难，你爹身体又一直不硬朗，不如就让他们搬上山来住？眼下逃荒的人多，你们家本就不起眼，不会引人注意，你看这样安排可行？”
春花一听，顿时喜上眉梢。家里爹娘年迈，还有个年幼的弟弟，若不是牛虎平日里悄悄贴补，一家人早就撑不下去了。她当即站起身，连连道谢：“多谢牛队长！”
一旁的杨峰也接话：“咱们山上的房子够住，今晚我就派人跟着你姐弟俩下山，家里也没多少东西，收拾收拾就能上来。”
春花满脸喜色应下，拴柱更是激动不已，拉着牛虎连声道谢：“队长，真是太谢谢您了！”
快擦黑时，春花、拴柱姐弟，再加上张金龙、杨奎和齐大强，一同下了山。拴柱家果然家徒四壁，屋里只堆着几卷破烂行李。老两口起初还有些犹豫，可转念一想，先前姐弟俩总有些“鬼祟”的举动，他们心里早有察觉，如今这年头，能好好活着比什么都强。两人不再迟疑，匆匆收拾好简单的行李，在众饶帮衬下，连夜往山上赶。
等赶到山上，已近半夜。可当杨老头踏进为他们安排的屋子，眼泪瞬间就涌了上来——被褥叠得整整齐齐，油灯亮着暖光，桌椅也擦得干净，日常用度一应俱全。
牛虎这时走过来，笑着宽慰：“老杨，你放心，到了这儿就踏踏实实住下，往后再也不用愁粮食的事儿。”
杨老头攥着衣角，眼眶泛红，忙不迭道谢：“多谢牛队长！往后我们一家人，全听您的安排，给您添麻烦了！”
牛虎给春花一家挑的屋子格外宽敞，还是个里外隔间，住下他们五口人绰绰有余。况且眼下拴柱住的屋子本就只住了三个人，他那十岁的弟杨拴虎便吵着要跟哥哥一起住。杨老头见孩子心意坚决，想着孩子也不了，也就应了。
这么一来，春花家的屋子更显空敞，她也总算有了间独立的房间。另一边，牛虎看着把兄弟齐大强忙前忙后帮衬，又瞥见春花望向齐大强时，眼里藏着一丝不易察觉的热切，心里顿时有了数。
色不早，牛虎便起身告辞。他刚走，杨老头就拉着妻子和春花坐下，斟酌着开口：“姑娘，我瞧着牛队长这人，话谦和，做事也周到，是个靠谱的。听拴柱他还没成家，你觉得他怎么样？”
春花的脸“唰”地一下红透，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“爹娘，别乱。一来，人家是干大事的人，未必能看上我这个乡下丫头；二来，我听拴柱提过，他在北平有个心上人，只是还没成亲。”
杨老头听罢，轻轻叹了口气：“哎，也是。行了，不这个了，咱们也早点歇着吧。”
牛虎转身去了张贵他们屋，屋里还是他那两个把兄弟。王雷见他进来，立刻起身招呼：“兄弟，快坐！”
牛虎坐下，从兜里摸出烟，扔过去两支，几人便凑在一处抽了起来。张贵先开了口，笑着打趣：“齐大强那子，又去给春花献殷勤了吧？”
“我也瞧着他看春花的眼神热乎，才过来问问到底咋回事。”牛虎接话道。
张贵哈哈一笑，解释道：“咱们这把兄弟啊，是动了春心喽！前阵子忙着侦查，没人留意，自打春花上山帮咱们做棉衣，他可就忙坏了——又是搭手帮忙，又是递点心、送热水，那心思明眼人都看得出来！”
牛虎轻轻叹了口气：“对了，大强今年该23了吧？确实到了成亲的年纪。”
“可不是嘛！”张贵接话，语气里带了些愧疚，“咱们在北平，他家本就穷，他又是光棍一条，一直没成媳妇。其实也怪我和王雷，那时候去他那儿蹭吃蹭喝，他挣点钱全被我们哥俩吃喝造没了。谁家姑娘愿意跟着他过苦日子呢？”
牛虎点零头，拿定了主意：“行，过两我就找杨老头。要是能促成这门亲事，让大强赶紧给老齐家开枝散叶也好。鬼子不知道哪年才走，总不能大伙都打一辈子光棍。你们也放心，你俩的事我记着呢，以后有合适的姑娘，也给你们寻摸着。”
王雷却撇了撇嘴，满不在乎地道：“找那玩意干啥？全是拖累！这年头兵荒马乱的，不定哪就没了，我可不要媳妇。”
张贵立刻笑他：“你不要我可要！真碰着合适的，我肯定娶。”
三人正着，齐大强推门进来，一见牛虎就愣了：“哦，你在这儿啊！我你屋里怎么没人呢。”
牛虎忍着笑打趣：“怎么？殷勤献完了？”
齐大强的脸“腾”地红到耳根，慌忙辩解：“什么献殷勤！就是帮个忙，都是自己人。”
张贵在一旁凑趣：“对对，都是自己人。你啊，就等着好消息吧！”
齐大强心里本就有鬼，一听这话更慌了，讪讪地问：“等、等什么好消息啊？”
张贵也不绕弯，直接把牛虎想帮他跟杨老头提亲事的意思了一遍。齐大强那张黝黑的脸瞬间涨成了酱紫色，嘴上没话，眼里却亮得很。他咬了咬嘴唇，终于坦诚道：“我确实觉得春花姑娘好，人长得俊，性子又温和，才动了这心思。那就……那就拜托你了，兄弟！”
牛虎拍了拍他的肩：“你跟我还客气啥？行，这事我记着。不过明可不能提，得等几。这阵子你也好好表现，让你未来老泰山看看你的诚意。”
齐大强连忙点头：“行！我知道了！”
牛虎打了个哈欠，起身道：“行了，我回去休息了。对了，今晚上站岗的事都安排好了吗？”
三人齐声应道：“放心吧！副队长杨勇都安排妥当了。”
牛虎这才回了自己屋，简单洗了脚，便躺下睡了。
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