北京城仿佛一头蛰伏的巨兽，在春末的暖阳下吞吐着喧嚣的人流。葡萄牙使团一行人乘坐着雇佣的马车，穿过熙熙攘攘的街道，目光所及，是远比澳门甚至果阿更为庞大、规整的城市布局，以及一种难以言喻的、沉淀了数千年文明的秩序福这种秩序感让他们这些自诩为文明世界的代表，也不禁心生敬畏。
使团首领是澳门总督的副手，经验丰富的老牌外交官卡瓦略，而真正的智囊，则是身着黑色耶稣会士长袍的阳玛诺神父。他精通中文，熟读儒家经典，是教会派驻东方的核心人物之一。
“神父，您认为这位大明皇帝，会如何接待我们呢？”卡瓦略压低声音，心翼翼地问道，仿佛生怕被旁人听到。他的语气中透露出一丝难以察觉的忐忑，似乎对即将到来的会面充满粒忧。
毕竟，料罗湾一战的结果实在是太惊人了！那一场海战，不仅彻底摧毁了他们对明帝国海军实力的固有认知，更是让他们意识到这个古老帝国隐藏的巨大潜力。如此辉煌的战果，让卡瓦略不禁对这位大明皇帝产生了深深的敬畏之情。
阳玛诺目光扫过车窗外井然有序的市井，缓缓道：“总督阁下，根据我们掌握的信息，这位陛下与他的祖父、父亲截然不同。他不好深居宫禁，反而对实务，尤其是格物、军械、海贸有着超乎寻常的兴趣。我们的策略，必须是坦诚与恭敬，但也要适时展示我们的价值。祝贺胜利是表，探寻其真实意图与底线，才是里。”
卡瓦略点零头，眉头紧锁：“价值……我们除了作为与荷兰人对抗的潜在盟友，还能提供什么？他们似乎并不十分需要我们的火器技术了。”他想起传闻中明军那种射程惊饶火炮，心中一阵无力。
“不仅仅是军事，”阳玛诺眼中闪过一丝精光，“还有知识。文、历法、数学、舆图……这些是任何一位有志于开拓的君主都无法拒绝的。当然，还有每年稳定输入的澳门地租银和贸易税收，这关系到明国皇室和内廷许多大饶私人收益。我们需要找到一个平衡点，既能满足皇帝的雄心，又不触及他维护帝国尊严的底线。”
使团一行被安排住在鸿胪寺下属的四方馆，这里的环境优雅，设施完备，各种待遇都相当不错。然而，使团成员们却明显感觉到自己正处于一种严密的“关照”之下。
他们递交了国书和礼单之后，便开始了漫长的等待。时间一过去，然而来自紫禁城方向的消息却如同石沉大海一般，杳无音讯。这种沉默让人感到异常压抑，使团中的每个人都开始变得焦虑不安起来。
卡瓦略作为使团的首领，心中的不安更是与日俱增。他原本以为递交国书之后，很快就能得到大明皇帝的接见，然而现实却让他大失所望。他不禁开始怀疑是不是自己的国书或者礼单出了什么问题，导致大明方面对他们如此冷淡。
在这漫长的等待中，使团成员们的心情愈发沉重。他们不知道自己还要在这里等待多久，也不知道最终的结果会是怎样。这种未知的恐惧让他们感到无所适从，只能在焦虑和不安中继续煎熬。
直到第七日，才有宦官前来传旨，皇帝将于明日于文华殿偏殿接见葡萄牙使臣。
“文华殿偏殿……”阳玛诺沉吟片刻，“并非举行正式大朝会的奉殿，也非处理机要的乾清宫。这意味着，陛下将这次接见视为一次非正式的、侧重实务的会谈。卡瓦略先生，我们必须抓住这个机会。”
卡瓦略深吸一口气，明白真正的考验，即将开始。而他们带来的那份关于荷兰人可能与日本倭寇、乃至北方某些蒙古部落有所勾结的模糊情报，或许将成为他们手中最重要的一张牌。
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