月港（海澄），大明东南沿海贸易的重要枢纽。自《海事新则》颁布，海关总署在此设立分司后，往日有些混乱的贸易秩序开始走向规范，所有中外商船均需报关纳税，使得朝廷的关税收入显着增加。
然而，这柄“利国”的刀，也切掉了许多人赖以牟取暴利的蛋糕。
海关提举衙门内，提举赵文华正对着桌上一份刚送来的稽查文书发愁。文书显示，近日查获了三起试图隐匿货物、偷漏关税的案件，涉事者皆是本地颇有背景的海商，其中一家甚至与致仕在家的前南京户部侍郎有姻亲关系。
“大人，这些人近来动作频频，分明是试探我等底线。”一名属下忧心忡忡道，“背后恐怕不止是商业利益，或有朝中大员对海关新政不满，暗中纵容。”
赵文华是朱由校破格提拔的寒门官员，对皇帝和新政忠心耿耿，但也深知地方势力盘根错节。他揉了揉眉心：“依法办理，该罚的罚，该扣的扣。但需注意方式方法，勿要激化矛盾，授人以柄。”
他深知，海关的存在，触动的不仅是走私海商的利益，更深层次的是挑战了沿海许多依靠走私收益的士绅、乃至部分官员的灰色收入链条。沥港大捷的胜利，震慑了外敌，却也让这些内部势力看到了朝廷经营海疆的决心，他们要么选择服从，要么就会更加隐蔽地反抗。
就在这时，门外传来一阵喧哗。一名衙役匆忙进来禀报：“大人，门外聚集了不少渔民和商户，声称……声称海关征税过重，断了他们的生路，请求大人减免渔税和额贸易税！”
赵文华心中一沉，立刻意识到这绝非偶然。渔民和商户的税额本就不高，且新政特意对此类生计型贸易有所宽免，何来“征税过重”之？他快步走到衙门口，只见数十名衣着朴素的百姓聚集在外，神情激动，七嘴八舌地诉着“日子过不下去”之类的话。
人群中，赵文华敏锐地瞥见几个眼神闪烁、衣着体面却不似劳苦之饶身影，正在暗中鼓动。
“乡亲们，静一静！”赵文华提高声音，“海关税制，乃陛下钦定，旨在规范贸易，充盈国库，所用皆为社稷民生、巩固海防。尔等渔税、额贸易税，皆有定例，绝无额外加征！若有胥吏私下索贿，尔等可尽管举报，本官定严惩不贷！但若有人受人蛊惑，聚众闹事，冲击官府，则国法难容！”
他的声音洪亮，态度坚决，又承诺彻查可能的吏治腐败，暂时稳住了局面。人群在衙役的疏导下渐渐散去，但赵文华知道，这只是一个开始。
当晚，他写下密奏，将月港近日发生的走私案件和今日的聚众事件详细写明，并直言其背后恐有地方豪强与朝中势力勾结，意图动摇海关新政，请求朝廷给予明确支持，并彻查幕后主使。
几乎与此同时，在北京，太子朱慈烺也接到了一些来自东南籍官员的奏疏，内容大同异，皆是诉海关推行过急，官吏苛察，影响民间生计，甚至将一些沿海民的困苦与海关税收直接联系起来，言语间充满了“与民争利”的指责。
这些奏疏经过东林党饶手，自然而然地汇集到了倾向于“仁政”的太子这里。朱慈烺看着这些言之凿凿的奏报，联想到父皇那套“先苦后甜”的理财理论，心中再次充满了矛盾与忧虑。他知道海关的重要性，但也无法对“民间疾苦”的呼声置之不理。
他犹豫再三，最终在这些奏疏上批注：“着户部、海关总署核查情形，若属实，当体恤民艰，酌情调整，勿使良法成为扰民之政。”
这道批示很快被有心人传了出去，虽然并未否定海关本身，但其流露出的“调整”意向，无疑给那些反对新政的势力释放了一个微妙的信号，助长了他们的气焰。
一场围绕着海关存续与海洋利益分配的暗战，在胜利的欢呼声沉寂后，于陆地上悄然升级。而身处漩涡中心的朱由校，在接到赵文华的密奏和看到太子那充满“仁心”的批示后，眼神彻底冷了下来。他知道，是时候再次举起雷霆手段，清除这些阻碍帝国航向深蓝的暗礁了。
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