皇帝的决断以最快的速度传遍朝野，并通过邸报和塘报系统，迅速传至沿海各省。广州港，这个帝国南方的门户，瞬间进入了临战状态。
码头上，气氛紧张而有序。大大的战舰、补给船云集港湾，桅杆如林，帆影蔽日。水手和兵卒们喊着号子，将一箱箱炮弹、一袋袋米粮、一捆捆箭矢和火铳弹药，通过跳板，源源不断地运上船只。军官们手持清单，大声吆喝着，核对物资，清点人员。铁匠铺里叮当之声不绝于耳，是在为战舰做最后的检修和加固。
被任命为靖海将军的施大瑄，站在即将成为他旗舰的“定海”号甲板上，面色沉毅。他深知此次任务非同可，并非简单的武装游校对手是经营吕宋多年的西班牙人，拥有坚固的城堡和凶悍的“盖伦”战舰。陛下虽定调为“有限干预”，但一旦交火，便是你死我活。
“将军，陆战队官兵已登船完毕！”
“将军，最后一船淡水已补给完成！”
“将军，格物院派遣的观测员及随行医官已安置妥当！”
一道道禀报传来，施大瑄一一颔首，心中默默盘算着航程、可能的遭遇点以及应对方案。他手中拿着最新绘制的吕宋海域海图（部分基于缴获的荷兰资料），但许多细节依旧模糊，这让他心中隐有一丝不安。
那位来自苏禄的使者，也被安排随舰队同行，既是向导，也代表了苏禄苏丹的态度。他指着海图上的几个点，向施大瑄介绍着马尼拉湾的入口、西班牙饶主要炮台位置、以及一些可能适合登陆或锚泊的地点。
“将军，西班牙人在马尼拉湾口的圣地亚哥堡和甲米地造船厂布防严密，大船难以直接闯入。但湾内水域开阔，若能突破入口，则大有可为。”苏禄使者道，眼中闪烁着复仇的火焰。
施大瑄默默记下，心中已有预案。强攻要塞非智者所为，他的主要任务是威慑与护侨，而非攻城略地。
就在舰队即将准备完毕之际，一艘来自月港的快船送来了最新情报：马尼拉的西班牙总督对大明即将派出的使团态度暧昧，既未明确拒绝，也未表现出太多诚意，反而暗中加强了马尼拉城的守备，并调动了几艘驻防的盖伦战舰在湾口巡逻。
“看来，这些西班牙红毛夷，是不见棺材不掉泪了。”施大瑄冷笑一声，最后一丝侥幸心理也烟消云散。他下令舰队，做好战斗准备。
出征前一日，广州城万人空巷，百姓们聚集在珠江两岸，为这支即将远航的舰队送校旌旗招展，锣鼓喧，空气中弥漫着一种混合着期盼、担忧与自豪的复杂情绪。广东巡抚率领地方官员，在码头举行了隆重的誓师仪式，宣读了皇帝激励军心的诏书。
施大瑄身着崭新的麒麟服，立于“定海”号船头，面对麾下将士和无数百姓，声若洪钟：
“将士们！陛下有旨，命我等南下吕宋，护我侨民，靖我海疆！西班牙人暴虐，屠戮我同胞，藐视我威！此去，乃正义之师，仁义之师！望尔等奋勇用命，扬我大明国威！让那些红毛夷知道，犯我大明子民者，虽远必究！”
“扬我国威！虽远必究！”
“扬我国威！虽远必究！”
数千将士的怒吼声直冲云霄，与岸上百姓的欢呼声汇成一片，气势如虹。
翌日清晨，随着施大瑄一声令下，庞大的特混舰队依次升起风帆，解开缆绳，在引水船的引导下，缓缓驶出广州港，进入浩渺的南海。
帆樯如林，劈波斩浪。龙旗在桅顶猎猎作响，在阳光下熠熠生辉。这支承载着护侨使命与帝国威严的舰队，正式踏上了南下的征途。等待他们的，是未知的航路、复杂的外交博弈，以及可能爆发的激烈海战。
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