初战马尼拉湾未能取得决定性胜利，反而让舰队消耗了不少宝贵的弹药，这让施大瑄深感忧虑。远征在外，补给线漫长，他无法像在自家门口那样肆无忌惮地挥霍。强攻显然不是办法，必须改变策略。
旗舰“定海”号的指挥舱内，烟雾缭绕。施大瑄、李文博以及几位核心将领围在海图旁，气氛凝重。
“将军，硬拼下去，吃亏的是我们。”一位老成持重的副将指着马尼拉湾，“西班牙人背靠坚城利炮，以逸待劳。我们就算能砸开这硬壳，自己也必是筋断骨折。”
李文博沉吟道：“陛下旨意在于护侨与威慑，而非占领。或许，我们不必执着于攻破马尼拉城。当务之急，是让西班牙人感受到切肤之痛，迫使其回到谈判桌，应我要求。”
施大瑄目光锐利，手指在海图上划过马尼拉湾，指向吕宋岛漫长的海岸线和更广阔的南海：“诸位，我们为何要被西班牙人牵着鼻子，非要在这湾口与他们死磕？马尼拉虽是西班牙统治中心，但其力量并非遍布全岛。我们何不发挥我舰队机动作战之长，避实击虚？”
一个全新的战略在他脑中清晰起来：“传令！舰队主力后撤至外海安全区域休整，派出数支精锐分舰队！”
他下达了一连串命令：
“第一分队，由‘靖远’号率领，配以快船数艘，巡弋吕宋岛西海岸，扫荡西班牙人设立的其他型据点、仓库，焚毁其沿岸设施，切断其从本地获取补给的渠道！”
“第二分队，由‘安澜’号率领，向南活动，封锁从香料群岛方向可能来的西班牙商船，进一步孤立马尼拉！”
“第三分队，多为艨艟快船，由苏禄向导引路，日夜袭扰马尼拉湾口，疲敌扰敌，让其不得安宁！”
“主力则由本将军坐镇，伺机而动！”
他顿了顿，手指重重地点在了一条从美洲横跨太平洋的航线上，目光炯炯：“而最重要的任务……根据苏禄人和我们之前获得的情报，每年此时，都有一艘甚至数艘从美洲阿卡普尔科驶来的‘马尼拉大帆船’，满载着美洲白银，抵达马尼拉，用以采购东方的丝绸、瓷器！这条航线，是西班牙跨太平洋贸易的命脉，也是马尼拉赖以生存的经济支柱！”
众将闻言，呼吸都为之急促起来。美洲白银！那可是足以让任何国家为之疯狂的财富！
“将军的意思是……伏击这白银船？”副将的声音带着一丝颤抖。
“不错！”施大瑄斩钉截铁，“若能截获此船，不仅可获得巨额财富，充实我军，更是对西班牙人最沉重、最直接的打击！其重要性，远超击沉几艘战舰！此乃‘围点打援’之策，围马尼拉之城，打其经济命脉之援！”
计划已定，大明舰队立刻如同分散的狼群，开始了新的行动。
接下来的日子里，吕宋岛西海岸不再平静。明军分舰队神出鬼没，突然出现在某个西班牙镇或仓库区，发射火箭，登陆突击，将能带走的物资带走，带不走的便付之一炬，然后迅速撤离，让西班牙地方守军疲于奔命。马尼拉湾口也再无宁日，明军的快船总在夜间或黎明时分出现，进行骚扰性炮击，虽然造成的实质破坏不大，却让西班牙守军精神高度紧张，无法休息。
而施大瑄亲自率领的主力舰队，则根据情报和洋流推算，在马尼拉东北方向、菲律宾群岛以东的广阔洋面上，耐心地游弋、搜寻。他们像最有耐心的猎人，等待着那艘承载着西班牙王国远东梦想的“宝船”。
等待是煎熬的。海况变幻莫测，时而有风暴威胁，时而又陷入无风的困境。舰队官兵在期待与焦虑中度过了一又一。
终于，在舰队改变策略后的第二十一午后，了望斗上传来了几乎破音的呼喊：“帆影！东北方向！大型帆影！是盖伦船！很大的盖伦船！”
整个舰队瞬间沸腾了！
施大瑄冲到船头，举起千里镜。只见远方的海平线上，一个巨大的帆影正缓缓放大。那独特的船型，高大的船楼，正是西班牙引以为傲的马尼拉大帆船！从它吃水极深的状态来看，必然是满载！
“全军注意！按预定方案，展开包围阵型！没有本将军号令，不准开炮，尽量迫降俘获！”施大瑄强压住激动，下达了命令。
大明舰队如同发现猎物的群狼，从不同的方向悄然围拢上去。那艘名为“圣约瑟夫”号的马尼拉大帆船，显然也发现了这支庞大的、不怀好意的舰队，试图转向逃离。但它船体笨重，满载货物，速度远远不及明军的战舰。
经过一番不算激烈的追逐和包围，“圣约瑟夫”号在明军数十门火炮的威胁下，意识到抵抗毫无意义，绝望地降下了旗帜。
当明军登船队踏上“圣约瑟夫”号的甲板，打开其底层货舱时，所有人都被眼前的景象惊呆了。里面堆满了整齐的、散发着金属幽光的银锭！初步清点，其价值远超百万两白银！
消息传回舰队，欢声雷动！巨大的胜利喜悦和获得巨额财富的兴奋，冲散了之前久战不下的阴霾。将士们士气大振，仿佛已经取得了整个战役的胜利。
施大瑄看着那些被搬上“定海”号的银箱，脸上也终于露出了如释重负的笑容。此战收获，足以向朝廷交代，更能极大地缓解远征的财政压力。
然而，李文博在欣喜之余，却隐隐感到一丝不安。他在巡视俘虏时，发现一些中级军官和水手在清点银箱时，眼神中流露出难以掩饰的贪婪，甚至为了一点缴获的私人财物发生了规模争执。
“将军，”李文博找到施大瑄，低声提醒，“白银船之获，固然是大喜。然财帛动人心，需严防军中因此产生骄躁之气，更要防范有人见利忘义，军纪松弛啊。”
施大瑄闻言，神色一凛，点零头。他立刻下令，将所有缴获的白银登记造册，严加看管，并重申军纪，严禁私藏战利品，违令者斩！
尽管如此，巨额白银带来的冲击，依旧在舰队中悄然发酵着。胜利的果实甜美，却也暗藏腐蚀的危机。
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