皇帝的銮驾自江南北归，并未大张旗鼓，但那股无形的威压，却比任何仪仗都更早地笼罩了整个北京城。当那熟悉的玄色龙旗终于出现在德胜门外时，留守的文武百官，在太子朱慈烺的率领下，早已按品级大妆，跪迎于冰冷的官道两侧。
朱由校并未乘坐奢华的玉辂，而是骑在一匹神骏的黑色战马之上，一身风尘仆仆的戎装，更衬得他面色冷峻，目光如电。他扫过跪伏在地的群臣，在太子略显清瘦的脸上稍作停留，微微颔首，却并未多言，只是简单地一挥手：“入城。”
没有冗长的迎接仪式，没有虚伪的君臣对答，皇帝以一种近乎沉默的姿态，直接返回了紫禁城。这种反常的平静，反而让所有迎接的官员心中更加忐忑不安，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。
次日，常朝。
武英殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。朱由校高坐龙椅，面无表情地听着各部堂官例行公事般的禀报。当轮到都察院御史禀报江南“逆案”后续时，一位素以敢言着称的年轻御史，出列躬身，语气沉痛：
“陛下，江南逆案，罪证确凿，主犯伏法，实乃理昭彰。然……臣闻地方查抄，牵连甚广，其间或有矫枉过正之举，波及无辜，致使江南士林，人心惶惶，商路不畅，恐非长久之策。臣斗胆进言，是否可令有司，细加甄别，勿使玉石俱焚，以安江南士民之心？”
这话得还算委婉，但意思明确，希望皇帝能对江南的清洗适可而止，避免扩大化。
此言一出，殿内不少官员，尤其是那些与江南士林有着千丝万缕联系的官员，都下意识地屏住了呼吸，偷偷抬眼觑向御座之上的皇帝。
朱由校没有话，只是微微侧头，看向站在文官班首的首辅韩爌。
韩爌心中苦笑，知道这是皇帝要借他之口表态了。他只得硬着头皮出列，沉声道：“王御史此言差矣！逆案谋刺圣驾，罪同叛国，岂可等闲视之？陛下仁德，只诛首恶，未曾大肆株连，已是法外开恩。江南士林，若果真心怀坦荡，忠于王事，又何须惶惶？至于商路，清除蠹虫，正本清源，长远来看，正是为了商路畅通，百姓安乐！”
他这番话，算是定下了基调——清洗不会停止，而且要彻底。
那王御史似乎还想争辩，朱由校却突然开口了，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，直接打断了朝堂上刚刚泛起的一丝涟漪：
“韩爌所言，便是朕意。”
短短七个字，不容置疑。他目光扫过刚才那些面露希冀或不安的官员，继续道：“朕南巡所见，非是尔等奏章中所言之‘承平盛世’。漕运梗阻，金融混乱，士绅坐大，乃至敢行刺王杀驾之事！此非疥癣之疾，实乃心腹之患！”
他的声音逐渐提高，带着一种压抑已久的怒意与决绝：“朕推行新政，整顿金融，清查田亩，非为一己之私，实为江山社稷，为下苍生！若有谁以为，靠着几篇道德文章，几句清流议论，便能阻挠国策，甚至以武力相胁，那便是打错了算盘！”
“江南之事，朕意已决。凡涉案者，依律严惩，绝不姑息！新政推行，势在必行，绝无更改！”他猛地一拍御座扶手，发出沉闷的响声，震得所有人心头一跳，“朕今日把话放在这里，凡有志于国者，当与朕同心协力，共克时艰。若仍有阳奉阴违，暗中阻挠者……”
他没有再下去，但那冰冷的眼神，已经明了一牵
整个武英殿，鸦雀无声。所有官员都深深地低下头，不敢与皇帝对视。他们知道，那个在登基之初尚带着几分匠气、几分试探的皇帝，经过南洋烽火与江南风波的洗礼，已经彻底蜕变成一个意志如铁、手段酷烈的真正帝王。任何试图挑战其权威的行为，都将迎来最无情的打击。
朱慈烺站在御座之下，听着父皇那斩钉截铁、不留余地的话语，心中五味杂陈。他知道，父皇是对的，帝国的沉疴必须用猛药。但他也清晰地感受到，那道存在于父皇的“强革”与自己的“仁政”之间的鸿沟，似乎越来越深，越来越难以逾越。他试图平衡的努力，在父皇绝对的力量和意志面前，显得如此微弱。
朝会在一片压抑的寂静中结束。朱由校起身离去，没有再看任何人一眼。
皇帝回銮后的第一次常朝，如同一道惊雷，炸响在京师上空，彻底明确了未来朝局的方向。新政派士气大振，而保守派则如丧考妣，知道再无转圜可能。
然而，就在这朝堂风云激荡之际，一封来自格物院的密报，再次悄无声息地递入了乾清宫。这一次，带来的并非技术突破的喜悦，而是一个令人毛骨悚然的发现。
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