玉佩在我掌心跳了一下，像活物的心脏。
我站在空亭里没有动。宫灯一盏盏熄了，风从湖面吹来，带着水汽和残余的酒气。那只黑猫还蹲在廊柱底下，毛色乌亮，眼睛泛着幽光。它没逃，也没叫，只是静静望着我，仿佛知道我会过来。
我缓步走近，袖中冰晶微凝，在指尖结出一层薄霜。月光照在猫瞳上，我借那反光将冰晶对准它的双目。寒气顺着视线蔓延，冰面映出的画面却不是眼前的庭院。
那是偏殿后角的暗廊。总管太监被押走前，曾在那里停了一瞬。画面里，他正与一个穿青灰袍子的韧语，那人袖口露出半截残云纹——礼部尚书旧部的标记。他们话极轻，但我看得清唇形：“凤纹将启，速归旧主。”
影像一闪即逝。冰晶裂开一道细缝，化作水珠滴落。
我知道这不是巧合。他们在联系，而且用的是宫内禁道。这猫为何不走？是谁让它撞翻酒杯？它是不是被人放进来的眼线？
我盯住那双猫眼，它也回望我，毫无惧意。片刻后，它转身跃入暗处，消失在回廊尽头。
我立刻动身。若残党仍在宫中串联，必有下一步动作。而眼下最可疑的，是灵汐公主。
她今晚太过平静。毒计针对她我二人，她却在剑出鞘时只把酒杯挪了半寸。她早知会有变故，甚至……可能期待这场混乱。
我绕过守夜巡卫，避开主道灯火，贴着宫墙往凤栖宫方向去。沿途每座殿宇都闭门落锁，唯有公主寝殿檐下悬着两盏红纱灯，未熄。
我潜至后窗，以冰雾遮体，伏在窗棂外。纱帘半掀，烛火摇曳。灵汐坐在铜镜前，金步摇插在发间，火髓石正微微发亮。她左手执一把短匕，刃口泛蓝，像是淬过药。右手食指横过刀锋，血珠滚落，滴在步摇中央的石头上。
血渗进去的瞬间，石中浮起一道赤金纹路，形如展翅之凤，尾羽蜿蜒，头颅昂起。那纹路原本模糊，此刻随着鲜血浸润，逐渐清晰，像沉睡多年的东西正在苏醒。
我屏住呼吸。
这不是解毒，也不是压制寒毒的方法。这是唤醒。她在用自己的血激活凤纹。
玉佩又跳了一下，比刚才更重。寒脉随之震颤，仿佛体内有什么东西在呼应那块石头。我忽然明白——凤命血脉一旦启动，火髓石便会进入燃发状态，而我的寒毒则是引信。只要两者靠近到一定距离，便可能爆燃失控。
她不是被动卷入阴谋。她是主动养纹，等这一。
我正要推窗质问，颈侧忽感凉意。一把匕首已抵在喉前，身后传来脚步声，轻得几乎听不见。
“你看到了不该看的东西。”是灵汐的声音，语气平静，像在一件早已预料的事。
我没有挣扎。匕首未进一分，也未退半寸。她不打算杀我，至少现在不想。
“公主可知，凤纹现世之日，便是命劫降临之时？”我开口，声音稳住。
她轻笑一声，“那你可知，本宫等这一，等了多久？”
话音落下，她手腕微转，匕首沿着我咽喉滑下，停在锁骨上方。冰冷的金属压着皮肤，却不破皮。
“二十年前，先帝废后那夜，火髓草案刚起，母妃就被赐了白绫。那时我才三岁，被人抱出宫，藏在民间整整八年。”她的声音低下去，“后来我才知道，德妃篡改医案，陷害太乙真人，是为了掩盖自己用药控制先帝神志的罪校而火髓石真正的用途，从来不是治病，而是开启凤命之力。”
我终于明白她为何能活到现在。一个失去母族庇护的公主，能在深宫活到成年，必定有人暗中扶持。而她今日所做的一切，都不是为了复仇那么简单。
“所以你故意接近我？”我问。
“不是故意。”她，“是你先入了局。子指婚，你以为是他赏识你的才学？不，是因为他知道你体内有寒毒，而我是唯一能解的人。这场婚事从一开始就是一场交易——用你的命，换朝廷安定。”
我沉默。
她得没错。皇帝需要一个能制衡凤命之人，也需要一个随时可控的驸马。我既是棋子，也是枷锁。
“那你现在想做什么？”我问。
“取回应有的东西。”她收回匕首，退后一步，“父皇被药控十余年，母妃冤死，宗室凋零。那些人至今仍躲在暗处，掌权议事。你不也在查礼部尚书残党？我们目标一致。”
我转身面对她。她站在我面前，金步摇上的凤纹仍在流转，火髓石因方才的血祭而温热发亮。
“可你用血养纹，一旦完全激活，火髓石会反噬自身。你撑不过三。”我。
“那就够了。”她直视我，“只要凤纹现世，皇宫地底的封印就会松动。那里埋着当年火髓草案的所有记录，还有先帝遗诏。我要让所有人看见真相。”
我看着她的眼睛。那里面没有疯狂，也没有悲愤，只有一种近乎冷酷的决然。
她不怕死。她只想点燃最后的火光。
屋外风起，吹动纱帘。烛火晃了一下，映在墙上的人影拉得很长。她的影子与我的交错在一起，像两只即将扑火的鸟。
我袖中冰晶悄然凝结成链，藏于腕间。若她真要强行启纹，我不能让她毁掉整个皇宫。
就在这时，她忽然抬手摘下金步摇，递向我。
“拿着。”她。
我没有接。
“你不是想知道凤纹的秘密吗？拿去查。但记住——”她眼神一沉，“别碰它的核心。否则，你会比我更快烧尽。”
我仍不动。
她冷笑，“怎么，怕是陷阱？可你现在不已经在陷阱里了么？”
话音未落，远处传来钟声。三响，急促。
是宫门示警。西角门有人闯禁道，守卫正在拦截。
灵汐脸色微变，立刻将步摇塞进我手郑火髓石贴上掌心的刹那，玉佩猛然一震，寒脉如针扎般刺痛。
“快走。”她低声，“他们发现残党了。若你在场被抓，明日朝堂就会你勾结叛臣，意图谋逆。”
我握紧步摇，转身欲从窗离。
“沈清辞。”她在背后叫我名字。
我停下。
“明夜里，凤栖宫不会点灯。”她，“如果你想查到底，就别带任何人来。”
我点头，跃出窗外。
风迎面扑来，带着夜露和铁锈味。我贴墙疾行，手中步摇的火髓石仍在发热，凤纹隐约跳动，像一颗不肯安息的心脏。
拐过回廊时，我听见脚步声从另一侧逼近。两名禁军提灯而来，边走边：“……已经封锁四门，那名青衣人往北苑去了！”
我隐入假山后，掌心寒气涌动，准备凝冰掩踪。
就在这时，步摇中的凤纹突然闪了一下，光芒透过纱布渗出，照在假山石上。
石面竟浮现出一行字，像是被火烧过的痕迹：
“壬戌年七月初九，火髓启，鸾崩。”
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