成功抵御了精神冲击，并获得了《基础精神力锻炼法》，龙战如同找到了一把应对无形威胁的钥匙。在接下来的日子里，他除了处理必要的军政事务，将大部分精力都投入到了精神力的锤炼上。
按照功法所述，他每日静坐凝神，引导那微弱的精神力在脑海中按照特定轨迹运转。过程枯燥而艰难，初时进展缓慢，时常感到精神疲惫。但龙战凭借着特种兵特有的坚韧和毅力，硬是坚持了下来。渐渐地，他感觉到脑海中的那丝精神力变得凝实了一丝，感知也似乎敏锐了少许，尤其是对那种阴冷、恶意的气息，预警似乎更加清晰了。
他甚至开始尝试将精神力细微地附着在听觉、视觉上，虽然远未达到“千里眼顺风耳”的程度，但在一定范围内，对风吹草动、气息强弱的感知，确实比以往敏锐了一线。这对于一个顶尖的特种兵而言，无疑是如虎添翼。
“看来，这精神力并非虚无缥缈，而是一种可以锻炼和运用的真实力量。”龙战心中振奋。他将锻炼精神力时的一些基础凝神、静心的技巧，挑选出适合普通士兵的部分，融入到日常的军事训练中，希望能潜移默化地提升部队对精神干扰的抵抗力。
与此同时，落霞谷的各项建设也在稳步推进。颗粒化黑火药开始批量装备神机营，“轰雷”的试制也取得了进展，虽然体积和重量还偏大，但爆炸威力颇为可观。王老锤和狗娃根据龙战的指示，尝试将硫磺、硝石和烈酒等阳性物质混合，制造出一种燃烧时能产生刺鼻浓烟和高温的“驱邪火罐”，配发给外围哨卡，以备不时之需。
郡城方面，张启明收到龙战“委婉”拒绝立即出兵的命令后，也只是象征性地催促了几句，便没了下文，显然也得到了某种授意，暂时维持现状。王、李、孙三家更是彻底沉寂下去，至少在明面上，不敢再与落霞谷作对。
然而，这种平静之下，暗流并未停歇。
这一日，赵乙带回了一个令人意外的消息。
“头儿，我们的人在监视郡城通往外界的一条隐秘路时，发现了一行可疑人物。他们打扮成商队模样，但护卫精悍，举止有度，不似寻常商贾。更奇怪的是，他们绕开了郡城，直接朝着我们落霞谷的方向来了。而且……队伍中有一辆马车，装饰看似朴素，用料却极为考究，里面的人从未露面。”
“直奔我们而来？”龙战眉头微挑，“查到身份了吗？”
“还没有，对方很警惕，我们的人不敢靠太近。不过，看其行进路线和护卫的做派，不像是朝廷或者那帮黑袍的人，倒像是……南边来的。”赵乙推测道。
“南边？楚国？”龙战心中一动，想到了李清月。难道是她派人来了？但为何如此隐秘？
“加派人手，沿途监控，确保他们一路行程都在我们视线内。同时，通知下去，提高警惕，但没有我的命令，不许轻举妄动。”龙战下令道，“我倒是要看看，这来的究竟是哪路神仙。”
两后，那支神秘的队伍抵达了落霞谷外围的哨卡。他们并未强行闯关，而是礼貌地递上了一份名帖和一封火漆密封的信函。
名帖上只有一个字——“李”。
而那封信函的封口处，则印着一个龙战熟悉的、属于李清月的私人印章。
龙战在中军大帐接见了来使。为首的是一名四十岁左右、面容清癯、目光炯炯有神的中年文士，他举止从容，气度不凡，见到龙战，不卑不亢地行了一礼。
“楚国客卿，文渊，奉清月姐之命，特来拜会龙镇抚使。”他自称客卿，而非官员，点明了此行半官半私的性质。
“文先生不必多礼，清月姐近来可好？”龙战请其入座，开门见山地问道。
“姐一切安好，只是时常挂念北地故人。”文渊微微一笑，从怀中取出那封密信，双手呈上，“姐有亲笔信在此，请镇抚使过目。”
龙战拆开信，快速浏览。信中李清月先是关切地问候了龙战的近况，隐晦地提及了落霞谷近期面临的各方压力，并表示理解龙战的艰难。随后，她笔锋一转，提到楚国国内对于“神雷”技术的渴望日益强烈，保守派势力借此对她父亲（楚国公）施加了巨大压力，甚至有人提议采取“非常手段”。她此次派文渊前来，一是为了提醒龙战心，二是希望能与龙战当面商讨，寻找一个既能保全龙战，又能缓解楚国国内压力的“两全之策”。信中最后强调，文渊是她绝对信任之人，可代表她与龙战详谈。
龙战放下信，目光看向文渊，心中已然明了。李清月这是在压力之下，不得不派人来与他正式交涉了，目的依然是“没良心炮”的技术，只是方式比朝廷和黑袍势力更加温和，打着“两全其美”的旗号。
“清月姐的意思，龙某明白了。”龙战语气平静，“只是这‘神雷’之术，乃我安身立命之本，更是数万军民安危所系，请恕龙某无法轻易与人。不知文先生所的‘两全之策’，具体是何内容？”
文渊似乎早有准备，从容道：“龙镇抚使的顾虑，姐与我皆能理解。姐之意，并非要镇抚使交出全部秘法。或可采取‘有限合作’之方式。例如，由楚国出资出人，在镇抚使指定的地点，建立工坊，所产‘神雷’，一部分归镇抚使自用，一部分供应楚国，利润分成。或者，镇抚可派遣少数可信工匠至楚国，指导生产，楚国必以国士之礼相待，并承诺绝不外泄技术。如此，既可解楚国燃眉之急，亦可不损镇抚使根本，更能加深楚与镇抚使之间的盟谊，岂非两全？”
话得漂亮，但核心还是想要技术，只是换了个“合作”的名头。
龙战沉吟片刻，并未直接拒绝，而是反问道：“文先生，若我同意合作，楚国能为我提供何种支持？除了金银，能否提供我急需的工匠、书籍、乃至……应对一些‘非常规’威胁的方法？”
他刻意在“非常规”三个字上加重了语气，目光锐利地看向文渊。
文渊眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静：“镇抚使所需，文某可代为转达，想必姐和国公都会尽力满足。至于‘非常规’威胁……”他顿了顿，压低声音道，“不瞒镇抚使，楚国亦对北地近来出现的某些‘诡异’有所耳闻。若镇抚使应允合作，姐或可设法，为镇抚使引荐一些……‘奇人异士’，以助镇抚使应对。”
这话隐隐证实了龙战的猜测，楚国高层对“影卫”及其背后的势力并非一无所知，甚至可能本身就与之有某种联系或制约。
龙战心中冷笑，这看似是雪中送炭，实则仍是交易。用可能存在的“奇人异士”支持，来换取他核心的军事技术。
“文先生的提议，龙某需要时间考虑。”龙战没有立刻给出答复，“此事关乎重大，非我一人可决。还请先生在谷中暂住几日，容我与部下商议。”
文渊似乎也料到不会立刻有结果，拱手道：“理应如此。文某静候佳音。”
安排文渊下去休息后，龙战独自在帐中沉思。李清月派来的使者，带来的既是机遇，也是更大的风险。合作，或许能暂时缓解来自楚国的压力，并获得一些急需的资源，但核心技术一旦泄露，后果不堪设想。而且，与楚国绑定太深，也未必是好事。
就在他权衡利弊之时，脑海中系统的提示音再次响起：
“触发隐藏任务：势力的抉择。”
“任务明：面对多方势力的拉拢与觊觎，宿主需要明确自身定位与发展方向。请在规定时间内（30），做出对当前势力未来走向有重大影响的抉择。任务奖励根据抉择结果及后续影响评定。”
龙战目光一凝。系统的任务再次印证了他正处在一个关键的十字路口。
然而，还没等他想清楚如何应对楚国使者的提议，当夜，落霞谷再次发生了变故。
这一次，目标并非龙战，也不是军事设施，而是——位于谷内相对核心区域的，神机营下属的一处临时火药原料仓库！
值守仓库的四名哨兵，在午夜换岗时被发现昏迷在岗哨内，气息微弱，面色青紫，仿佛被抽干了精力。而仓库大门洞开，里面存放的、刚刚提炼出来准备用于制作颗粒化火药的一批精炼硝石和硫磺，不翼而飞！
现场没有打斗痕迹，没有脚印，只有那四名昏迷的哨兵和洞开的大门，仿佛窃贼是凭空而来，又凭空而去。
龙战闻讯赶到现场，看着昏迷不醒的哨兵和空荡荡的仓库，脸色阴沉如水。他蹲下身，仔细感知，果然在哨兵身上和仓库门口，捕捉到了一丝极其微弱、但与他之前遭遇的精神冲击同源的阴冷气息！
对方的目的变了！不再是单纯的刺杀或破坏，而是开始窃取他赖以生存的关键资源！这一次是火药原料，下一次呢？会不会直接窃取“没良心炮”的图纸或成品？
一股寒意从龙战心底升起。他意识到，那个隐藏在幕后的对手，策略变得更加阴险和难缠。他们不再正面强攻，而是像跗骨之蛆，不断从阴影中伸出触手，试探、削弱、窃取，无所不用其极。
他站起身，对闻讯赶来的赵乙和苏定远沉声道：“传令，全谷戒严！搜查所有可疑人员！特别是……那位楚国使者文渊先生及其随从的住处，给我仔细地、‘客气’地搜一遍！”
虽然他知道，以对方的手段，既然敢来盗窃，必然做好了万全准备，不太可能留下明显证据。但必要的姿态必须做出来，而且，他也要借此试探一下文渊的反应。
夜色中，落霞谷的气氛骤然紧张起来。刚刚获得一丝喘息之机的龙战，再次面临着来自暗处的致命威胁。而楚国使者的到来，更是让本就复杂的局势，增添了许多变数。
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