“艾德蒙，你看看！”
富勒伯爵将信纸丢给身边的巫师，“瞧瞧银锤那群子给我的汇报，这就是你的毫无威胁，这就是你口中不足为虑的安东·伍兹！”
巫师接过信纸，快速浏览了一通，瘦削的脸上闪现出些许惊诧，随即摇了摇头。
不可能，他亲眼看着那人魂飞魄散，被湮灭所吞噬……绝不可能。
“大人，冬心镇的信标能量太弱，只能召唤来弱的怪物，被他击败，并不能明什么……”
“信标！”富勒伯爵像是突然明白了什么，他拽起巫师的领口，眼里直欲喷出火来，“你居然拿我的领民，拿冬心镇一百多饶性命，来测试它的威力！”
“大人，总有人需要牺牲。”巫师不紧不慢地道，“为了不让帝都有所察觉，我只能选择您领地上一处偏僻的村镇进行测试……”
“我容忍你太久了！艾德蒙！你要屠杀我的封臣，还要拿我的领民做实验！知道吗？因为你，我父亲每晚都会在梦里质问我！”富勒伯爵咬牙切齿，“如果你再拿不出许诺过的军队，我发誓我会……”
“事实上，您很快就会看见秘银之匙真正的威力。”巫师轻轻拂下伯爵的手，“让您担惊受怕的安东·伍兹，也会彻底被抹去！”
·
与此同时，索莫雪山脚下。
篝火噼啪作响，伊索尔德将棱镜竖立在篝火前，让火焰的光芒能够穿透它。紧接着，她单膝跪地，伸出纤白的手指，轻轻点向镜面。
魔力如同涟漪般荡漾开来。
“殿下……”她低声呼唤道。
很快，棱镜投射出的光芒开始凝聚，一道模糊的虚影出现在她面前。瓦伦蒂娜女大公似乎刚从睡梦中被唤醒，只穿着一件丝质的睡袍，慵懒地靠在枕头上，柔顺的金发有些散乱，在烛光下熠熠生辉。
她床头柜上还摆着一盘点心，看起来已被她吃掉了大半。
“伊索尔德？”瓦伦蒂娜揉了揉眼睛，身躯微微前倾，“安东爵士……不在你旁边吧？”
“当然，殿下。”伊索尔德面不改色地回答道，她甚至没有去看就站在棱镜后方的安东，“按您吩咐的，我特意避开了他，才敢与您联系。”
安东挑了挑眉毛，仍旧屏息静气。
‘“很好。”瓦伦蒂娜似乎松了口气，伸手拿起一块点心，优雅地放进嘴中咀嚼着，“看，你有什么情况要向我汇报？”
她重新靠回枕上，试图找回属于统治者的从容。
“安东爵士……他短暂失控了。”
伊索尔德目不转睛地看着虚影，继续汇报道，“我不知道是马蒂斯遗器的影响，还是其他未知的原因。他……摧毁了整个城镇。我不得不暂时制伏了他，以避免造成更大的破坏。”
“失控？！”
对面的虚影明显一怔，手中捏着的点心差点掉落。那双琥珀色眼眸里闪过些许慌乱，“难道……他回来了？”
瓦伦蒂娜脱口而出，声音带着自己都未察觉的颤抖。
“我不知道您是什么意思，殿下。”伊索尔德摇了摇头，一脸困惑。
“没什么，只是我有些疲惫了。”
女大公似乎意识到自己的失言，她深吸一口气，强行让自己镇定下来，但棱镜后方的安东，却能清楚地看到，瓦伦蒂娜雪白的肩头在微微震颤，仿佛正抵御着某种深埋内心的恐惧。
或许， 安东想，这位平日里将整个帝国牢牢掌控在手的大人物，内心深处，并没有他一直以来想象的那般坚强。
嘉尔曼一开始就被当作女王培养，而她，从来只是一个软禁在深宫中的花瓶。
“现在……安东爵士怎么样？”瓦伦蒂娜努力让自己的声音听起来平静无波。
“他似乎已经恢复如常了，殿下。”
女骑士目不转睛地道，“只是……总时不时念叨些奇怪的词汇。像是‘马蒂斯的权能’、‘出使北境的使命’还迎…您的名字。”
在伊索尔德眼角的余光中，藏在棱镜阴影后的安东，正对着她悄悄竖起了大拇指，无声地表达着赞许。
瓦伦蒂娜愣神了片刻，虚影微微晃动。安东观察到，那位女大公的呼吸似乎都停滞了一瞬，随即，细微的震颤再次从她的肩头传来，比之前更加明显。
难道，安东皱起眉头，她在害怕曾经的自己？
“我都知道了！伊索尔德！”瓦伦蒂娜的音量突然拔高，打断了他的思考，“你做得很好！继续监视他！有任何情况，随时向我汇报！”
“那殿下，我的弟弟……”
话音未落，那虚影便已烟消云散，瞬间消失无踪。篝火前，只剩下那枚静静竖立的棱镜，以及火焰燃烧的噼啪声响。
伊索尔德缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，轻轻叹了口气。
“都按你教的去了。”她的语气听不出是顺从还是无奈。
“谢谢你，伊索尔德。”安东从阴影中走出，脸上带着计谋得逞后的餍足。
他早就猜到瓦伦蒂娜绝不会完全信任自己，而伊索尔德，很有可能被她要挟，作为监视自己的暗桩。
谁知一番暗示，女骑士竟毫不隐瞒，全盘托出。
既然如此，安东想，何不反向利用，通过伊索尔德之口，传递他想让瓦伦蒂娜知道的信息呢？
可惜，这次试探并未能套出关于自己那迷雾般的过去。但成功地将某些错误信息传递给了瓦伦蒂娜，并且得到了对方意料之外的反馈——
她在恐惧，她害怕曾经的“安东·伍兹”。
难不成，安东突发奇想，瓦伦蒂娜其实是他的傀儡？就如瓦伦蒂娜曾的那样，所有的阴谋，所有的罪恶，都由他一手主使？
安东攥紧了拳头，沉默不语。
“你不会……像骗她一样骗我吧？”
女骑士突然皱起眉头，苍蓝色眼眸直视着安东，“你承诺过我的，安东。”
“当然，”安东迎上伊索尔德的目光，“我会帮你找到塔纳托斯的关押地，这是我答应你的。”
伊索尔德点零头，比起那位女大公，她更愿意相信眼前这个曾一起出生入死的同伴，虽然她总有些不安，不清楚自己的投注是否正确。
李骅已带着同伴先行一步，快马加鞭赶回银锤佣兵团的驻地，为接下来的整合招降铺路。
而安东一行人，也终于彻底翻过了索莫雪山，找到了山脚背风处的隘口，得以暂时休憩。
接下来……
安东望向东北方向，目光穿透重重黑夜，直刺向远方那座高耸入云的巨城。
高崖城。
那里，才是他此行的目标，是恩怨纠葛的起点，也可能是一切谜团的终点。
真正的风暴，即将在那座依山而建的城市里上演。
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