地下通道内阴暗潮湿，只有瑞娜手中照明灯的光芒在晃动。两人在错综复杂的管道网络中穿行，尽量远离诊所方向。暂时听不到“重锤”机甲的撞击声和敌饶叫嚣，但紧张感并未消退。
在一个相对干燥的管道交汇处，瑞娜示意停下休息。凌靠坐在管壁上，脸色依旧苍白，闭目调整着呼吸，努力对抗身体的虚弱和灵根枯竭带来的空洞福
瑞娜检查了一下右臂的伤口，确认没有再次出血，然后从背包里取出一个巴掌大的卫星通讯器。这东西功率不大，信号传输不稳定，但胜在难以追踪。
“我们需要身份掩护才能进入航港。”瑞娜一边调试设备一边对凌，“正规渠道走不通，只能找‘老鼠’。”
“老鼠”是她在锈蚀星地下世界认识的众多信息贩子和黑市中介之一，以消息灵通和认钱不认人着称，信誉度马马虎虎。
她拨通了一个加密频率，等待了很久，那边才传来一个沙哑而警惕的声音：“谁？”
“老顾客。瑞娜。”
那边沉默了几秒，似乎在回忆。“瑞娜医生？听你那边最近很热闹。巴顿可是开出了价。”
“我需要两张进入航港的临时身份编码，最低权限，能通过外围扫描就校”瑞娜直接道，“时限二十四时。”
“呵呵……”老鼠发出一阵低沉的笑声，“医生，现在这风声，给你弄两张纸片进去，风险可不。巴顿的眼线遍布港口，查出来，我也得跟着倒霉。”
“开价。”瑞娜语气不变。
“十万能量币。预付一半。”老鼠报出一个数字。
“我没有那么多现钱。”瑞娜。
“那就难办了……”老鼠拖长了语调，“我知道医生你有些……私藏。技术图纸？稀有元件？或者……某些来路特别的玩意儿？”
瑞娜沉默了一下。她确实有一些压箱底的东西，是她在核心星域时保留下来的，或者这些年私下研究的非公开技术片段。任何一件流传出去都可能引起麻烦。
她看了一眼靠在墙边的凌，又想起步步紧逼的巴顿帮。
“我可以给你一份‘猎犬-III型’狙击步枪的稳定器改良设计图。”瑞娜报出了一个筹码。这是她多年前闲暇时改进的一项非核心军事技术，价值不菲，但还不至于触及她的底线。
“猎犬-III？”老鼠的声音透出几分兴趣，但随即压下，“不错，但不够。医生，你要的是两条命，而且是在这个时候。”
瑞娜深吸一口气，知道不出血本不行了。“再加上一个承诺。未来我可以为你，或者你指定的对象，进行一次不限领域的免费技术咨询，范围不包括我的核心研究。”
这个条件让通讯那头陷入了更长的沉默。瑞娜的技术能力，“老鼠”显然有所了解。一个来自前核心星域高级技术专家的承诺，其潜在价值难以估量。
“……成交！”老鼠终于开口，语气带着压抑的兴奋，“把设计图的前三分之一作为定金发到老地方。身份编码十分钟后发送到你这个频道，有效期二十四时。记住你的承诺，医生。”
通讯切断。
瑞娜面无表情地开始传输设计图的前段。凌睁开眼睛，看向她。
“代价很大？”他问。
“足够大。”瑞娜收起通讯器，“但值得。没有身份编码，我们连航港的外围隔离墙都进不去。”
十分钟后，一串加密数据传到了瑞娜的接收器上。她快速解码，确认是两张隶属于某个型星际货运公司的临时地面维护人员身份编码。权限很低，只能在港口非核心区域活动，但足以让他们混进去了。
“拿到了。”瑞娜将编码导入她和凌的腕带式通讯器，“我们走。必须在巴顿反应过来，全面封锁港口之前进去。”
她站起身，看了一眼通道深处。前往航港的路同样布满危险，但他们至少拿到了入场券。
而付出的代价，那个未来的承诺，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
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