人虽走了，流言却愈演愈烈。
当日下午，便有与东宫亲近的官员悄悄递话，周家愿意倾尽家财，献上黄金千两，只求太子能保全周述宴性命。
甚至，周家一位远亲，养着一位色艺双绝的歌姬，据有沉鱼落雁之容，亦可送入东宫，以娱太子殿下。
这消息不知怎的，就不胫而走，成了街头巷尾茶余饭后的谈资。
“听了吗？周家要献上千两黄金和美姬求太子爷救命呢！”
“千两黄金？！我的乖乖，够普通人家几辈子花销了！”
“还有美姬呢！太子爷年轻气盛，英雄难过美人关啊……”
“看来这周主事，是保下来喽。有钱能使鬼推磨，何况是……”
流言传到刘昌龄耳中，他正在与一位门生下棋。
他执黑子，轻轻落在棋盘一角，语气平淡无波：“哦？太子……会收吗？”
那门生低声道：“老师，学生以为，太子殿下虽有时行事……不羁，但并非贪财好色之徒。只是，周述宴毕竟是他伴读，情分非同一般。而且，东宫用度虽不缺，但若要私下做些事情，或是赏赐属下，钱财自是多多益善。至于美色……殿下年轻，东宫几位侍妾似乎并不得宠，这新鲜的美人……”
刘昌龄不置可否，又落一子：“且看吧。”
他心中冷笑，这第二关的饵，已经撒下了。
他要看的，就是尹昊清是会选择徇私枉法，收钱纳妾，还是会……有所不同。
东宫内，尹昊清也确实收到了类似的“建议”。
一位颇得他信任的幕僚，在汇报完公务后，看似不经意地提道：
“殿下，周主事之事，证据虽对我不利，但其中或有隐情。此案大不大，不，若殿下愿意在其中转圜一二，保全周主事并非难事。周家感恩戴德，日后必对殿下死心塌地。那黄金美姬，不过是周家一点心意……”
尹昊清正在批阅奏章，闻言笔尖一顿，抬起头，目光锐利地看向那幕僚：“你的意思是，让孤包庇贪墨？”
幕僚心头一凛，连忙躬身：“臣不敢！只是……水至清则无鱼，人至察则无徒。殿下将来要统领群臣，有时也需懂得……权衡。”
“权衡？”尹昊清放下笔，靠在椅背上，眼神有些玩味，又带着一丝不易察觉的失望，“用军需款项来权衡？用朝廷法度来换取黄金和美色？”
他忽然笑了，只是那笑意未达眼底：
“孤以前在赌场输掉的钱，加起来怕也不止千两黄金，可曾见钱有多好？至于美人……”
他顿了顿，脑海中闪过刘宝儿清丽灵动的面容，语气冷淡下来，“东宫里那些，是怎么回事，你们不清楚吗？孤没兴趣。告诉周家，他们的‘心意’孤心领了，但此事，孤自有主张。”
幕僚不敢再多言，诺诺退下。
尹昊清揉了揉眉心，对侍立一旁的常子道：“常子，你去查查，周述宴这案子，除了明面上的证据，还有没有别的蹊跷。尤其是那个指证他的商贾，底细干净吗？”
“是，殿下。”常子应道，心里却暗暗叫苦，殿下这是要亲自插手？这可不是什么好差事。
消息灵通的刘昌龄，很快得知了太子拒绝黄金美姬，并派人暗中调查的举动。
他捻着胡须，眼中闪过一丝极淡的讶异。
拒绝得如此干脆？这倒是出乎他意料。
难道他看错了这位太子？还是……这仅仅是太子的以退为进？
太子尹昊清拒绝周家贿赂的消息，如同长了翅膀，迅速传开。
舆论的风向，顿时变得有些扑朔迷离。
“嘿，没想到太子爷这回倒是硬气，黄金美人都不要？”
“做做样子罢了！谁不知道周家是他的自己人，他能真不管？”
“就是，不定是嫌钱少，或是那美人不够美呢？”
“我听啊，东宫里的侍妾，太子爷压根就没碰过！是不是……有什么隐疾啊？”有人压低声音，带着恶意的揣测。
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
各种猜测，甚嚣尘上。有人赞太子清廉，有人疑他伪善，更有人将其私生活拿出来嚼舌根。
刘昌龄稳坐钓鱼台，听着各方反馈。
太子拒绝贿赂，算是过晾关卡，但这还不够。他需要看到太子如何处理此事，是包庇，还是秉公？
或者，能否查出真正的隐情？
尹昊清派常子去调查，进展却并不顺利。
那指证周述宴的商贾，一口咬定就是周主事索贿，证据链看似完整。
而户部内部，似乎也有一股力量在阻碍深入调查，将一切罪责都牢牢钉在周述宴身上。
周述宴在狱中，起初还指望太子救命，听闻太子拒绝贿赂后，心凉了半截，又听得外面流言蜚语，更是万念俱灰，在提审时几乎认罪。
局面似乎对周述宴极为不利。
这时，那先前建议太子“权衡”的幕僚，再次找到尹昊清，忧心忡忡道：
“殿下，如今外界议论纷纷，皆言殿下欲保周主事而不得法。若周主事最终定罪，于殿下声名有损。不若……我们暗中使些力气，将案子压下去，或是找个替罪羊……”
尹昊清正在翻阅常子带回的、寥寥无几的调查结果，闻言，眉头紧锁，脸上浮现出怒意：“压下去？找替罪羊？你是让孤为了一个臣子，罔顾国法，欺君罔上吗？”
他猛地将手中的卷宗拍在桌上：“周述宴若真有罪，那是他咎由自取！孤念旧情，可以替他照顾家，但绝不会为他徇私！若他是被冤枉的……”
他眼神锐利如刀，扫过那幕僚，“孤更要查个水落石出，还他清白！而不是用这种鬼蜮伎俩！”
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