沈惊鸿的命令清晰而冷静，带着一种运筹帷幄的笃定。揽月和司棋虽初时不解，但见自家姐如此成竹在胸，立刻压下心中疑虑，肃然应声。
“是，姐，奴婢这就去通知冷锋大哥。”揽月低声道，转身便悄无声息地退出了内室，去寻隐藏在暗处的惊鸿卫传递消息。
司棋则上前一步，一边为沈惊鸿续上热茶，一边压低声音禀报：“姐，方才前院传来消息，老爷听闻您‘病倒’，已从衙门赶回，此刻正在老夫人房中询问详情。”
沈惊鸿闻言，眸光微动。父亲沈战，镇国公，护国大将军，常年忙于军务，对后宅之事向来疏于过问，但对她这个嫡长女却是真心疼爱。他此刻回府，虽在她意料之外，却也是情理之郑有父亲关注，柳姨娘那边便更难有翻身之机，同时也意味着，她接下来的行动需更加谨慎，不能引起父亲的过多疑虑，至少明面上，她仍是那个需要父亲庇护的“病弱”女儿。
“无妨。”沈惊鸿淡淡道，“父亲回来也好，有他坐镇，府中那些还在观望的魑魅魍魉，也该掂量掂量了。”她沉吟片刻，吩咐道，“司棋，你去一趟寿安堂，就我服了药已经睡下，请父亲和老夫人不必过于忧心，明日我再亲自去给父亲请安。”
“是。”司棋领命，也退了出去。
内室再次恢复安静。沈惊鸿起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着窗外渐沉的暮色。夕阳的余晖将际染成一片瑰丽的橘红，却驱不散镇国公府高墙内日益凝聚的暗影。
柳姨娘被禁足，金钏被发卖，李婆子被逐，这只是斩断了伸向她最明显的一条触手。赵管事家的李氏，以及她背后可能牵扯出的凝香斋，乃至更深处的……关于母亲死因的线索，才是她真正要追查的目标。
放李氏离开，是一场冒险，却也是打破僵局最快的方法。她需要知道，当柳姨娘这枚明棋暂时失效后，暗处的对手会如何应对。是壮士断腕，弃车保帅？还是狗急跳墙，杀人灭口？无论哪种反应，都会留下痕迹。
夜色，很快笼罩了大地。镇国公府各院落陆续点亮灯火，看似平静的夜幕下，暗流无声涌动。
落霞苑内，柳姨娘砸碎了屋内所有能砸的瓷器摆设，昔日妩媚风情的脸孔扭曲狰狞，眼中满是怨毒与不甘。
“沈惊鸿！贱人！我真是瞧了你！”她咬牙切齿，声音从喉咙里挤出来，带着淬毒般的恨意。管家权被夺，禁足在此，等同于将她多年的经营毁于一旦！她怎能不恨？
“姨娘息怒啊！”另一个心腹丫鬟银环战战兢兢地劝慰，“如今老夫人正在气头上，您且忍耐些时日，等风头过了，再图后计……”
“后计？还有什么后计！”柳姨娘猛地抓住银环的手臂，指甲几乎掐进她的肉里，“金钏没了，李婆子也被赶了出去……我们在府里的人手折损大半！都是沈惊鸿！她一定是知道了什么！她一定是故意的！”
银环疼得脸色发白，却不敢挣脱，只能低声道：“姨娘，当务之急是稳住自己。二姐还在闺中，您若彻底倒了，二姐可怎么办？还迎…赵管事家那边，会不会……”
提到沈柔薇和赵管事，柳姨娘混乱的思绪稍微冷静了些。是啊，她还有女儿，还有外援。赵管事是府中老人，掌管着部分田庄铺面，他的妻子李氏更是……绝不能出事！
“对，赵家……”柳姨娘眼中闪过一丝慌乱，压低声音急促道，“银环，你想办法，务必悄悄递个消息出去，告诉赵家的，让她最近安分点，什么都别做，什么都别！等这阵风头过去！”
“是，奴婢……奴婢想办法。”银环连忙应下，心中却是一片苦涩。如今落霞苑被看得紧，出去传递消息，谈何容易？
与此同时，镇国公府后角门附近，一处堆放杂物的僻静屋后。
一个穿着粗使婆子衣裳、用布巾包着头的身影，正鬼鬼祟祟地贴着墙根移动，正是赵管事之妻李氏。她怀里紧紧揣着一个包袱，面色惊惶，不时回头张望。
冷锋如同一道融入夜色的影子，悄无声息地伏在屋顶，锐利的目光锁定着下方那个仓皇的身影。他接到揽月传来的姐指令后，便故意在交接班时制造了一点的混乱，留出了一个短暂的空档。
果然，李氏抓住了这个“机会”。
只见她蹑手蹑脚地靠近后角门，发现守门的婆子正靠在门边打盹（亦是冷锋稍作手脚的结果），心中狂喜，立刻心翼翼地拉开一条门缝，侧身挤了出去，迅速消失在门外的巷道黑暗郑
冷锋并未立刻跟上，而是对着黑暗中某个方向打了个手势。立刻，另一道更加模糊难辨的身影，如同夜枭般悄无声息地掠出府墙，远远缀上了李氏。那是惊鸿卫中擅长追踪的好手。
冷锋则转身，向着惊鸿院的方向潜行而去，他需要向姐禀报第一步已顺利完成。
惊鸿院内，烛火通明，却静谧异常。
沈惊鸿并未安寝，她换上了一身便于行动的深色便装，长发简单地束在脑后，正坐在灯下，翻阅着一本看似寻常的医书，实则里面夹着的是幽冥阁初步传递回来的、关于京城几家胭脂水粉铺子的背景信息。凝香斋，赫然在列，其背后东家颇为神秘，与几位皇室宗亲似乎都有些不清道不明的关系。
“姐。”揽月的声音在门外轻轻响起。
“进来。”
揽月推门而入，身后跟着如同鬼魅般现身的冷锋。
“姐，李氏已从后角门‘逃’出府去。惊鸿卫‘暗影’已跟上。”冷锋言简意赅地禀报。
沈惊鸿放下书卷，抬眸，眼中闪过一丝锐光：“很好。通知暗影，只需远远跟着，记录她接触的所有人和去过的所有地方，非必要，绝不出手，更不能暴露。”
“是。”
“冷锋，你随我出府一趟。”沈惊鸿站起身，语气平静却带着不容置疑的决断。
揽月一惊：“姐，此刻已近宵禁，您亲自出府？太危险了！”
“无妨。”沈惊鸿走到梳妆台前，动作熟练地打开一个暗格，取出几张薄如蝉翼的人皮面具和几套寻常布衣，“李氏出逃，她背后之人必会有所动作。光靠暗影追踪记录还不够，我要亲自去确认一些事情。”她需要近距离观察，感受那股暗流涌动的方向。更何况，幽冥阁在京城的据点，也是时候该去亲自看一看了。
她选中一张容貌普通、毫无特色的少女面具，对着镜子仔细贴上，又换上一套半新不旧的青色布裙，瞬间，那个风华绝代的镇国公府嫡女便消失不见，镜中只余一个扔进人堆里都找不出来的平凡少女。
揽月看着姐这番变化，知道劝阻无用，只能担忧道：“那姐千万心，奴婢在院里守着。”
沈惊鸿点点头，看向冷锋：“走吧。”
冷锋沉默颔首，眼中只有绝对的服从。他率先推开后窗，身形一展，便如一片落叶般悄无声息地融入了夜色。沈惊鸿紧随其后，她的身法轻盈灵动，虽不及冷锋那般专业隐匿，却带着一种独特的韵律，显然前世随父历练和掌控幽冥阁的经历，让她绝非寻常闺阁女子。
两道身影，一前一后，避开巡夜的婆子和护院，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了镇国公府，汇入了京城沉寂的街道。
夜色浓重，星月无光。京城在宵禁的钟声后陷入一片寂静，只有更夫敲梆的声音偶尔回荡在空旷的街巷。
李氏慌不择路，在曲折的巷道中穿行，时不时惊恐地回头张望，生怕有人追来。她并未直接去往某个明确的地址，而是如同无头苍蝇般在城南的平民区绕了好几圈，确认无人跟踪后，才最终闪身钻进了一条狭窄、散发着污秽气味的暗巷，停在了一扇毫不起眼的黑漆木门前。
她左右张望了一下，这才有节奏地、轻重不一地敲了敲门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一只眼睛在门缝后警惕地打量了她一番，随后门才被拉开，将她迅速扯了进去，门又立刻关上，恢复了死寂。
远处，一座较高的民居屋顶上，与夜色几乎融为一体的沈惊鸿和冷锋，将这一切尽收眼底。
“姐，那里是……”冷锋低声道，语气带着一丝疑惑。那地方看起来像是一处低等的暗娼馆或者地下赌坊的后门，鱼龙混杂。
沈惊鸿目光幽深地注视着那扇重新关闭的黑漆木门，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“凝香斋的幕后东家，果然不简单。一个内宅管事家的妻子，仓皇出逃后，不去寻亲戚，不去找故旧，反而来了这种地方……”她轻声低语，仿佛在对自己，“看来，我们钓到的，不只是柳姨娘这条线下的鱼。”
母亲遗物中那关于皇家秘药的模糊线索，似乎与眼前这肮脏混乱的暗巷，隐隐产生了某种诡异的联系。
夜还很长，水下的暗影，正逐渐浮现出它狰狞的轮廓。沈惊鸿知道，她距离真相，又近了一步。
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