1901年7月8日，清晨六点，河北井陉关外。
冯·里希特霍芬放下望远镜，脸上终于露出一丝笑容。
经过整整澳缓慢推进、清剿、修路，他的西进兵团终于抵达邻一个战略要地——井陉关。这座关隘扼守着通往山西的咽喉要道，只要拿下这里，通往娘子关、太原的道路就敞开了大半。
关墙在晨雾中若隐若现。那是典型的中国式关隘，砖石墙体依山而建，目测高度超过五丈。但让他意外的是，关墙上飘扬的旗帜是几面陌生的青色旗帜，上面用汉字绣着“岑”字。
“岑……”冯·里希特霍芬思索片刻，忽然想起情报里提过这个名字，“岑春煊，山西巡抚。他居然亲自到前线来了？”
“将军，侦察飞艇发来报告。”参谋递上刚译好的电文，“关内兵力估计约一万五千人，火炮阵地分布在关墙后方山腰，数量……至少三十门以上。另外，关墙明显经过加固，墙体有新建的垛口和射击孔。”
冯·里希特霍芬挑了挑眉。
清军居然真的提前做了准备。一万五千人，三十门炮——这个兵力虽然不如他的四万大军，但依托关隘防守，确实够他们喝一壶的。
不过那又怎样？
他转身看向身后。平原上，德军的炮兵阵地已经展开。七十八门野战炮排成三列，炮口齐刷刷指向井陉关。更远处，十五门150毫米重榴弹炮正在架设，那些粗壮的炮管在晨光下泛着冷光。
“传令。”冯·里希特霍芬声音平静，“第一轮炮击，七点整开始。目标：关墙正面及可见炮位。炮击持续四十分钟，然后第5师第9团发起试探性进攻。”
“是！”
命令层层传达。炮手们开始调整射角，弹药手搬出一箱箱高爆弹。步兵们检查着步枪和刺刀，机枪组把“马克沁”架到预设位置。
早上六点五十分，冯·里希特霍芬最后看了一眼怀表，然后举起右手。
“开炮！”
轰轰轰轰——
七十八门野战炮同时怒吼，整个大地都在震颤。炮弹划破空，带着刺耳的尖啸砸向井陉关。第一轮齐射就在关墙上炸开数十团火光，砖石碎片四处飞溅。
紧接着，150毫米重榴弹炮加入合唱。这些重炮的炮弹落地时发出沉闷的巨响，爆炸掀起的烟尘高达十几米。关墙上的一段垛口被直接炸塌，碎石哗啦啦滚落。
炮击持续了整整四十分钟。
当炮声终于停歇时，井陉关正面已经被硝烟笼罩。关墙上多处破损，但主体结构居然还在——那些砖石比预想的更厚实。
“进攻！”前线指挥官挥动指挥刀。
德军第9团第一营的八百名士兵排成散兵线，开始向关墙推进。他们弯着腰，步枪上着刺刀，步伐稳健。两挺“马克沁”机枪在侧翼提供掩护，子弹打在关墙上溅起点点火星。
五百米、四百米、三百米……
关墙上一片死寂，仿佛守军已经在刚才的炮击中全部阵亡。
冯·里希特霍芬举起望远镜，眉头微皱。不对劲。就算炮击再猛烈，也不可能一个人都不剩。
就在德军推进到距离关墙只剩两百米时——
“打！”
关墙上突然响起一声嘶吼。
刹那间，数十个射击孔里同时喷出火舌！步枪、抬枪、还有至少六挺机枪同时开火，子弹像雨点一样泼向德军散兵线。最要命的是，关墙后方山腰的炮位也开火了——不是预想中的老式铸铁炮，而是射速极快的速射炮！
“砰砰砰砰！”
炮弹在德军队伍中炸开。第一营营长还没来得及下令撤退，一发炮弹就在他身边爆炸，整个人被气浪掀飞出去。
“撤退！快撤退！”
幸存的军官嘶声大吼。德军士兵慌忙后撤，但关墙上的火力太猛，撤退变成了溃退。等他们逃回出发阵地时，第一营已经损失了将近两百人。
冯·里希特霍芬脸色铁青。
他看清了——关墙上的射击孔都是新开的，位置刁钻，大部分炮火根本打不到。而那些速射炮，明显是欧式装备，清(政府)军哪来的？
“将军！”参谋气喘吁吁跑来，“俘虏了一个受赡士兵，他……关墙后面还有第二道防线，战壕挖得又深又曲折，我们的炮击大部分打空了！”
“第二道防线？”冯·里希特霍芬咬牙，“怪不得……”
他再次举起望远镜，这次看得更仔细。果然，在关墙后方约五十米处，能看到新翻的泥土痕迹，那是战壕的轮廓。而且那些战壕不是直线，而是锯齿状，能最大程度减少炮击伤害。
“好一个岑春煊。”冯·里希特霍芬冷笑着放下望远镜，“以为这样就能挡住我？”
他转身下令：“炮兵调整坐标，重点轰击关墙后方战壕区域。150重炮集中攻击山腰炮位。另外，通知汉斯上尉，让装甲车部队前移，准备掩护第二轮进攻。”
顿了顿，他又补充：“再给飞艇发信号，让他们绕到关隘西侧侦察——我要知道守军的补给线在哪里。”
同一时间，井陉关内，地下指挥部。
岑春煊拍了拍身上的尘土，从观察孔往外看。
刚才那轮炮击确实猛烈，关墙多处受损，但主体结构无恙——这多亏了提前用水泥加固。更重要的是，藏在后方战壕里的主力几乎没损失。
“洋饶炮火果然厉害。”荣禄心有余悸，“要是按老法子全守在关墙上，这会儿已经死伤大半了。”
“所以得谢谢那些‘南洋朋友’。”岑春煊指了指指挥部角落里那几箱还没来得及拆封的手榴弹，“没有他们送来的水泥、钢筋，还有这些武器，咱们还真扛不住。”
一个满脸硝烟的军官跑进来：“抚台大人，第一轮打退了！估计打死打伤洋兵两百多，咱们伤亡不到五十！”
“好！”岑春煊精神一振，“告诉各营，洋人肯定还要再攻。按预定计划，第一道防线消耗，第二道防线阻击，第三道防线反扑。另外——”他看向地图，“王德成那边有消息吗？”
“有！”传令兵递上一封信，“王大当家，他的人已经摸到洋兵侧后了，等他们全力攻关时，就在后面捣乱。”
岑春煊点点头，看向关外那片黑压压的敌军阵地。
四万对一万五，装备还占优。这仗不好打。但好在他们占霖利，占了准备，更占了——那些人送来的情报和物资。
“传令下去。”岑春煊深吸一口气，“今，咱们就让这些洋兵明白，山西的大门，不是他们想进就能进的！”
关外，德军的第二轮炮击已经开始。
更密集的炮弹砸向关隘，但这一次，守军已经全部缩进战壕和掩体。真正的较量，现在才刚刚开始。
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