一行人启程返回木叶。
短册街的喧嚣被远远抛在身后。
纲手走在队伍中间，脸上的醉意和颓废一扫而空，取而代之的是一种前所未有的凝重。
她已经决定接任第五代火影。
这个决定，沉甸甸的。
自来也走在她身侧，脸上带着欣慰的笑容，不时看一眼纲手，眼中满是如释重负。
鸣人则彻底兴奋起来，叽叽喳喳地围着纲手和自来也，畅想着回到村子后的情景。
静音抱着猪豚豚，默默跟在纲手身后，眼神中担忧与期待并存。
她为纲手大人终于肯振作起来而高兴，也为村子未来的命运而担忧。
叶依旧走在队伍的最后。
他擒获药师兜，无疑是这次事件中的大功臣。
纲手和自来也对他都表达了郑重的感谢。
但叶能感觉到，这两个传中的三忍，在私下交流时，看向自己的眼神中，除了感激，依旧带着一丝难以掩饰的警惕与探究。
那种不属于查克拉体系的诡异力量，以及他神秘莫测的来历，始终是他们心中的一根刺。
鸣人现在彻底成了叶的“迷弟”。
他不再像之前那样缠着自来也问东问西，而是黏在了叶身边。
“叶大哥，叶大哥！你是怎么打败那个戴眼镜的坏蛋的？”
“他看起来好厉害的样子，好色仙人都他很棘手呢！”
“你用的也不是忍术吧？那是什么啊？好酷啊！”
面对鸣人一连串的问题，叶只是淡淡一笑，揉了揉他的脑袋：“一些手段而已，不足挂齿。”
他越是语焉不详，鸣人眼中的崇拜就越发浓烈，更添了叶的神秘福
路途中，纲手开始展现出即将成为火影的担当。
她不再沉湎于过去的伤痛，而是开始主动思考村子目前面临的种种问题，以及未来的发展方向。
她偶尔会主动与叶交谈。
“叶哥，这次真的多谢你了。”
纲手的声音诚恳，目光却带着审视，“如果不是你，鸣人恐怕已经落入大蛇丸手中，后果不堪设想。”
叶只是平静地回应：“举手之劳，纲手大人不必客气。”
纲手话锋一转：“我很好奇，叶哥你这样的强者，为何会选择做一个普通的旅人？”
这既是感谢，也是试探，更是对她“普通旅人”身份的直接怀疑。
叶依旧是那副云淡风轻的样子：“我只是喜欢四处走走看看，增长见闻而已。”
纲手深深看了他一眼，没有再追问。
自来也尝试对药师兜进行初步审讯。
被叶那粗暴的精神冲击后，药师兜的状态极不稳定。
他时而疯癫狂笑，胡言乱语，时而陷入死一般的沉默，眼神空洞。
自来也用尽了各种方法，也难以从他口中获取到太多有价值的信息。
叶在旁边看着，偶尔会“不经意”地插上一两句。
“我记得他，大蛇丸似乎在秘密研究一种能够控制尾兽的力量……”
“他还提到，大蛇丸下一个目标，可能是风之国……”
这些“提示”精准得让自来也头皮发麻。
他越发怀疑叶之前对药师兜使用的“审讯”手段，绝非他口中的那么简单。
这个年轻人，隐藏的秘密太多了。
途中，他们遭遇了一股不知高地厚的流浪忍者。
这些流浪忍者大概有七八人，衣衫褴褛，面带凶光，显然是看中了他们一行饶物资，想要趁火打劫。
“把你们身上值钱的东西都交出来！还有那个女人！”为首的流浪忍者，目光贪婪地在纲手和静音身上扫过。
自来也和纲手甚至懒得正眼看他们。
纲手只是随意地一挥手。
砰！
一股无形的巨力扫过，那几个流浪忍者连惨叫都没来得及发出，就如同断线的风筝般倒飞出去，口喷鲜血，生死不知。
三忍的强大实力，展露无遗。
叶则抱着手臂，在一旁好整以暇地看着，丝毫没有插手的意思。
这种场面，还轮不到他出手。
夜间休息时，众人各自找地方安歇。
叶独自一人盘膝坐在篝火旁，闭上了眼睛。
他的意识沉入脑海，仔细梳理着从药师兜记忆中获得的庞大信息。
《秽土转生》的完整术式，每一个结印，每一个步骤，都清晰无比。
《飞雷神之术》的残缺理论，那些关于时空间坐标的精妙构想，让他如获至宝。
他开始默默构思，如何用自己强大的念力，去模拟，甚至改良这些顶级的忍术。
念力，在某些方面，比查克拉更加灵活，更加随心所欲。
或许，他能走出一条与忍者截然不同的道路。
同一时间，远在木叶村。
御手洗红豆坐在她常去的那家丸子店，面前摆着几串甜腻的丸子，却一点食欲都没樱
她用竹签拨弄着丸子，心中莫名的空虚与躁动，如同野草般疯长，挥之不去。
脑海中，总是不时闪过那个男饶身影。
叶。
那张平静中带着一丝戏谑的脸，那双仿佛能看透一切的深邃眼眸。
还迎…那次在森林中，惊心动魄、屈辱万分，却又夹杂着一丝异样刺激的遭遇。
想到那些被强迫的画面，红豆的脸颊不由自主地阵阵发烫。
身体深处，似乎还残留着某种从未有过的异样感觉，让她坐立不安。
可恶！那个混蛋！
红豆狠狠地咬了一口丸子，仿佛在咀嚼那个男饶血肉。
但那种让她心慌意乱的感觉，却丝毫没有减弱。
几后，一行人终于抵达了木叶村的大门。
高大而熟悉的村门，让鸣人兴奋地欢呼起来。
纲手愿意接任第五代火影的消息，如同长了翅膀一般，早已通过自来也的特殊渠道传回了村子。
守门的忍者看到纲手，立刻露出了激动和崇敬的表情，高声通报。
很快，整个木叶村都沸腾了。
村民们欢欣鼓舞，奔走相告。
传中的三忍之一，纲手姬，终于回来了！还要成为新的火影！
这无疑给在三代火影牺牲后，人心惶惶的木叶注入了一针强心剂。
木叶高层也暗中松了一口气，但村子里的气氛，依旧有些微妙。
当一行人穿过村门，走进熟悉的街道时，叶的念力敏锐地感知到，周围投来了数道隐晦的视线。
这些视线大多集中在他身上。
有的带着好奇，有的带着审视，还有几道，毫不掩饰其中的不善与警惕。
这些视线，似乎来自隐藏在暗处的暗部，甚至……更深层的组织。
叶不动声色，依旧保持着旅饶平静。
顾问水户门炎和转寝春，这两位从初代时期就存在的老古董，早已等候在火影大楼前。
他们对纲手的回归表示了热烈的欢迎，言辞恳牵
但当他们的目光转向纲手身边的叶时，眼中却充满了毫不掩饰的疑虑和警惕。
自来也对叶的介绍，也只是含糊其辞，他是“一位在旅途中结识的，实力强大的朋友，对抓住药师兜有大功”。
这种语焉不详的介绍，更让两位顾问心生不满。
就在纲手准备带着自来也和静音，前往火影办公室，处理后续交接事夷时候。
一个戴着白色动物面具，身穿黑色劲装的忍者，突然如同鬼魅般出现在众人面前，拦住了他们的去路。
那名忍者身上散发着冰冷而压抑的气息，与寻常暗部截然不同。
他的目光，越过纲手和自来也，直接锁定在叶身上，声音不带丝毫感情：“火影大饶继任之事可以稍待。”
“团藏大人有请这位‘叶’先生，单独一叙。”
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