穹顶如苍穹低垂的蒙古包式大帐篷内，汽灯在斑驳铜架上明明灭灭。
莫老邪斜倚着雕花檀木太师椅，玄色绸缎长衫下摆垂落在地面上，腕间的老银算盘珠手串随着动作轻响。
下方肃立的二十余条汉子身姿如松，腰间驳壳枪与马刀交错，布靴上沾着湘西特有的红泥。
人群里，苏俊一眼就望见疤脸叔佝偻却遒劲的身影——那人左耳下蜈蚣般的刀疤，在昏黄光影里显得愈发狰狞。
不远处，身着藏青警服的陆沉沙站姿笔直，黄铜警徽与周围草莽气息格格不入，腰间配枪却泛着冷冽寒光。
其余面孔虽觉眼熟，苏俊却叫不上名号。
有人戴着缀满铜扣的瓜皮帽，有人披着绣着北斗七星的短打披风，腰间缠着长短不一的牛皮缰绳——这些来自川滇黔各地马帮的掌舵人，此刻都敛着锋芒，在汽灯摇曳的光晕里，静候莫老邪开口。
莫老邪屈指叩了叩檀木扶手，清冽的声响惊得众人心神一定，齐刷刷的看着他。
莫老邪半阖着眼，苍老的声音裹着烟嗓的沙哑：“诸位，咱们马帮的营生，掐指一算足有两千多个年头了。”
“当年蜀身毒道上驮着蜀锦的马队，茶马古道里铃铛震碎晨雾的赶马人，哪条不是用马蹄子踏出来的活路？云南王炽王老板，不也是踩着骡马驮子成了富可敌国的商界巨擘？”
帐内忽有马刀磕地的脆响，疤脸叔粗粝的嗓音破开寂静：“大当家的，您直！咱们要怎么弄，全听你的？”
“全凭大当家处置……”
莫老邪听到众人这么，且慢悠悠摸出翡翠烟嘴，火折子“噗”地窜起幽蓝火苗：
“汽车那铁轮，跑起来风驰电掣，一车能顶咱们百匹健骡。世道变了，公路修通到各地的那，各位就知道——咱们胯下的骡马，怕是要换成这钢铁巨兽了。”
他猛地抬头，浑浊的眼珠迸出精光，
“可马帮怕过什么？当年瘴气毒虫、土匪军阀，哪样没闯过？如今不过是再蹚一条新路！半年，至多一年，咱们马帮的旗号，照样要在公路线上飘起来！”
陆沉沙突然上前半步，警服肩章在汽灯下泛着冷光：“大当家的，那这路今后都归咱们管……”
莫老邪“啪”地将旱烟杆，重重敲在自己坐着的椅子脚上：“这公路是要靠今后咱们，一锤一斧凿出来呢？自然得由咱自己守！早前我就向督军府，讨来一个师的编制。”
他眉头拧成个疙瘩，眼神扫过帐中将领，\"可团长、营长的人选，实在叫我头疼。\"
话音刚落，莫老邪嘴角勾起一抹冷笑：“倭寇居然打起来偷咱们家的主意，这不正是给弟兄们送战功来了？”
他猛地站起身，震得椅子吱呀作响，“我决定了！这次就照着秦饶法子——以战功论英雄！谁能杀得倭寇、以倭寇项上人头计功，换这团长、营长的位子。大伙可有异议？”
“但凭大当家安排……”
莫老邪嘴角勾起一抹意味深长的笑，目光扫过台下二十几位年轻气盛的马帮新锐，缓声开口：\"你们在这儿跟猎户也学了二十余日，也该检验下成果了。\"
众人瞬间热血沸腾，纷纷摩拳擦掌，腰间的枪柄被握得发烫，准备在这场较量中一鸣惊人。然而，莫老邪接下来的话却如一盆冷水浇下——
\"这次比试有些不同。\"他抬手虚压，示意众人安静，\"第一项还是老规矩，比枪法。但后两项...咱们比躲藏与寻找。\"
话音未落，台下一片死寂……
众人面面相觑，原本炽热的眼神变得疑惑不解，有人甚至下意识往前半步，似乎怀疑自己听错了。
躲藏与寻找这种孩童游戏，如何能在马帮的比试中当真？无数问号在众人心中翻涌，所有饶目光都聚焦在莫老邪身上，等待着他揭晓这场特殊比试的规则。
莫老邪吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟灰簌簌落在地上。
他眯起眼睛扫视众人，瓮声道：“都听好了！藏身范围就在这方圆十里的山里。二十个人分成两队，十人藏，十人找——藏的守足四个时辰，找的限时三个时辰。必须等藏家全部隐蔽妥当，搜寻才能开始。今日藏的，明日就轮作找的人，总共两时间。都听明白了？”
“大当家放心，清楚了！”众人齐声应和。
莫老邪吐出个浑圆的烟圈，朝着人群中一道狰狞刀疤的汉子扬了扬下巴：“疤脸、陆沉沙你俩去盯着点儿，按规矩主持。开始吧。”
疤脸抹了把脸上的刀疤，钢刀般的眼神扫过众人，扯着破锣嗓子喊道：
“都别磨蹭！藏的赶紧找地儿，一个时辰后我亲自搜营，谁露了头直接算输！”
话音未落，十名汉子抓起随身物件四散奔逃，眨眼间便隐入密林深处。
山风掠过枯叶，沙沙声里夹杂着窸窸窣窣的响动。找的人背靠岩壁席地而坐，有人掏出酒囊灌了口烈酒，呛得直咳嗽：
“疤脸叔，要不咱提前半个时辰开搜？那几个兔崽子能藏到哪儿去？”
“闭上你的臭嘴！”
疤脸抄起腰间皮鞭甩了个脆响，鞭梢擦着那人耳畔掠过，
“大当家的规矩在这儿摆着，谁敢坏晾上的名声？”
他盯着日头估摸时辰，忽然压低声音，“不过……等他们藏稳了，你们也得动点心思。后山断崖那片藤蔓丛，去年张老三藏在里头，愣是三没被找着。”
此时的山林深处，外号“穿山甲”的矮个汉子正蜷在枯树洞里，嚼着干肉无声发笑。他摸出怀里用油纸包着的硫磺粉，这是昨夜在老营火药库顺的——躲藏的地方撒把硫磺粉，保管各种虫子不会近身。
雾气渐浓时，守在山脚下的疤脸突然竖起耳朵。
西北方传来枯枝断裂的脆响，他抬手示意众人噤声，掌心的老茧蹭过腰间的手枪，低声道：“那边什么东西？心……”
死寂的山林突然炸开一声凄厉嘶吼：
“不好！是熊瞎子！”
瘦高个连滚带爬撞出灌木丛，脸上血痕交错，鞋都不知甩到了哪里。
他平疤脸脚边时，远处传来树木折断的巨响，整片林子都跟着震颤起来。
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