卯时初刻，侯府书房的铜漏滴答作响，沈明远捏着茶盏的手青筋暴起，指节因用力而泛白。案头摆着最新的查账记录，以及从姜柔房里搜出的伪造诗笺，墨香混着沉水香，在晨光中凝成一团压抑的云。
“带二姐来。”他的声音冷得像冰，震得檐下雀鸟扑棱棱惊飞。
姜柔被丫鬟扶着进来时，脸色比身上的素白襦裙还要苍白。她昨夜抄了十遍《女戒》，指尖还沾着未干的墨渍，却在瞥见案头诗笺时，瞳孔猛地收缩。
“父亲唤女儿来，不知所为何事？”她福礼时膝盖微颤，发间一支银簪子晃晃悠悠，险些掉落。
沈明远猛地将诗笺拍在桌上，宣纸扬起的灰尘落在姜柔脚边：“这是什么？”
姜柔低头，只见诗笺上“青青子衿，悠悠我心”的字迹刺得她眼睛生疼——正是她模仿姜婉笔迹写的情诗。
“父、父亲，这……”她喉咙发紧，下意识看向随侍在侧的姜婉，“这不是女儿写的！定是有人陷害……”
“陷害？”沈明远冷笑一声，抽出另一张纸笺，“这是你去年学字时的临摹帖，笔迹一模一样，你当我眼瞎？”
姜柔浑身发抖，忽然瞥见姜婉袖中露出的一角帕子——正是她昨日故意丢在花园的那块。她心中一狠，索性跪下：“父亲，女儿知错了！但女儿这么做都是因为……因为姐姐夺了父亲的宠爱！从前父亲只疼我，可自从姐姐开始管账，您就再也没看过女儿一眼……”
“荒唐！”沈明远拍案而起，茶盏里的水溅在宣纸上，晕开一片墨色，“侯府嫡庶有别，你姐姐管家是本分！你却一而再、再而三地陷害亲姐，甚至伪造证据、败坏府中名声！”
姜婉适时上前，福礼时袖中诗笺轻轻飘落：“父亲息怒，妹妹年幼，许是一时糊涂……”
“糊涂？”沈明远看向姜婉，语气稍缓，“你处处容让，她却步步紧逼。今日若不是周嬷嬷在她房里搜出这些东西，怕是连你参加太子寿宴的琴，都要被她动了手脚！”
姜柔猛地抬头，眼中满是惊恐——父亲竟连她藏在琴里的香囊都知道了？
“来人！”沈明远厉声道，“将二姐关入祠堂，禁足六个月，每日抄《女戒》百遍！没有本侯允许，不许踏出半步！”
“父亲！”姜柔尖叫着扑过去，却被家丁死死拦住，“女儿知道错了！求父亲饶了女儿这一次……”
沈明远背过身去，不再看她。姜婉望着姜柔被拖走的背影，心中没有半分怜悯。前世的她，就是在这样的陷害中一步步失去所有，如今不过是让施害者尝尝同样的滋味。
“老大，”沈明远忽然开口，语气里带着几分疲惫，“以后侯府中馈，就由你全权掌管吧。”
姜婉福礼，指尖轻轻抚过案头诗笺：“父亲放心，女儿定当尽心竭力，不让侯府蒙羞。”
沈明远点点头，从抽屉里取出一个锦盒：“这是你母亲的陪嫁，本该早就给你。”他打开盒盖，里面是一支羊脂玉簪，簪头雕刻的清荷栩栩如生，“她若泉下有知，定会为你骄傲。”
姜婉接过玉簪，眼眶微热。前世母亲早逝，她从未得到过这样的关怀，如今重获父爱，竟比想象中还要温暖。
“谢父亲。”她将玉簪别在发间，忽然想起什么，从袖中取出素笺，“父亲，这是女儿昨日在花园捡到的，上面的字迹……”
沈明远接过素笺，脸色瞬间阴沉：“太子近侍的笔迹？”
姜婉点点头：“女儿猜测，妹妹与太子近侍有书信往来，意图……”
“够了！”沈明远猛地将素笺扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，将字迹烧得干干净净，“太子的事，以后不许再提。你只需记住，明日寿宴，本侯会亲自带你去，任何人都伤不了你。”
看着炭盆中飞舞的纸灰，姜婉心中明了。父亲这是在保护她，不让她卷入太子的权谋之争。她忽然想起前世父亲对她的冷漠，原来不是不爱，而是不知如何去爱。
“女儿明白。”她轻声道，“明日寿宴，女儿定会谨言慎行，为侯府争光。”
从书房出来，阳光洒满游廊。晚晴捧着披风追上来，眼中带着欣喜：“姐，侯爷竟把中馈钥匙给了您！这下夫人和二姐就是想作妖，也没机会了！”
姜婉望着远处的汀兰院，轻声道：“中馈不过是事，真正的硬仗，还在明日。”她指尖摩挲着玉簪，“你去让人准备些安神汤，给二姐送去。”
晚晴一愣：“姐为何还要管她？”
“因为她越慌，越容易出错。”姜婉转身走向清荷院，嘴角勾起一抹冷笑，“明日寿宴，我要让她亲眼看看，什么疆机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’。”
暮色渐浓时，祠堂里传来断断续续的哭声。姜柔趴在石桌上，望着满地的《女戒》抄本，指甲深深掐进掌心。她恨姜婉，恨父亲，更恨太子——若不是他暗示会娶自己，她何至于走到这一步？
“二姐，”丫鬟隔着门缝递来安神汤，“这是大姐让送的。”
姜柔盯着那碗汤，忽然冷笑一声，抓起碗就砸向门板：“姜婉！你以为这样就能收买我？我告诉你，太子寿宴上，你照样会死无葬身之地！”
汤碗碎裂声中，她忽然剧烈咳嗽起来，喉间腥甜——原来早在她伪造诗笺时，太子近侍就已暗示过，若事情败露，便将罪名全推到她身上。
“太子……”她喃喃自语，眼泪混着墨汁滴在抄本上，将“贤淑”二字晕成一团黑渍，“你既负我，我便拉着你一起下地狱！”
清荷院内，姜婉望着上的一轮圆月，轻轻拨弄着琴弦。《流水》的曲调从指尖流出，却比平日多了几分激昂。晚晴在旁听得入神，忽然发现她腕间多了块青色玉佩——正是太子前年赏赐的寿礼，却被她用红绳重新编过，多了几分清贵之气。
“姐，您明日真要戴这个？”晚晴忍不住问。
姜婉轻笑一声：“为何不戴？有些人，总要让他先放下戒心，才能一击即郑”她放下琴，取出母亲的玉簪，在烛光下轻轻擦拭，“明日过后，侯府也好，太子也罢，都将是全新的模样。”
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