侯府议事厅的铜兽香炉青烟袅袅，却驱散不了满室凝滞的寒意。姜婉垂手站在东侧，看着父亲摩挲着案头的翡翠扳指，那是母亲留下的遗物，此刻被攥得几乎要沁出水来。李氏跪坐在青砖上，发髻歪斜，昨夜在柴房撞破的额头还渗着血丝。
“老爷，柔儿她已经知错了……”李氏哽咽着往前爬了半步，袖口扫过冰冷的地面，“她才十六岁，三个月禁足会毁了她的名声啊！”
侯爷突然将扳指重重拍在桌上，震得茶盏里的凉茶泼溅而出：“名声？她往嫡姐房里藏诅咒人偶的时候，怎么没想过侯府的名声？”他转向屏风后，铁链哗啦声响中，姜柔被侍卫拖了出来。少女往日精致的裙摆沾满污渍，手腕上的铁链在晨光里泛着森冷的光。
姜柔突然挣脱侍卫，平侯爷脚边：“父亲！女儿真的只是一时糊涂！求您看在母亲这些年操持侯府的份上……”
“操持侯府？”侯爷冷笑，抓起案上的账本狠狠砸过去，“这些年中饱私囊的账目，比你读过的诗书还厚！李氏，你当我是睁眼瞎？”
李氏脸色骤变，偷偷瞥了眼姜婉。后者正慢条斯理地整理袖口的缠枝莲刺绣，仿佛眼前闹剧与己无关。三日前，她的心腹阿福正是在李氏陪嫁的樟木箱底，翻出了那些记满暗漳宣纸。
“老爷，妾……妾身冤枉！”李氏突然放声大哭，“都是下面的婆子们蒙蔽了我，妾一心为侯府着想啊！”
“住口！”侯爷抄起镇纸砸在李氏身侧，碎石擦着她的脸颊飞过，“从今日起，你的月例银子削减七成，管家钥匙即刻交出！”他转向姜柔，目光如刀，“你禁足听雨轩三个月，每日抄《女诫》十遍，若敢踏出半步——”他顿了顿，声音冷得像冰，“就别怪我大义灭亲！”
姜柔浑身发抖，猛地转头瞪向姜婉：“都是你！若不是你处处针对我……”
“针对你？”姜婉终于开口，声音轻柔却带着刺骨寒意，“妹妹可还记得，上个月在花园，是谁让人往我茶水里下了巴豆？又是谁买通绣娘，在我献给太后的寿礼上绣错纹样？”她取出一叠泛黄的纸张，“这些证人供词，我还没呈给父亲过目呢。”
李氏脸色瞬间惨白，扑过去想抢那些纸张，却被侍卫死死按住。姜柔瘫坐在地，眼中恨意翻涌：“你早就想置我于死地！”
“我只是在保护自己。”姜婉将供词放回袖中，望向侯爷，“父亲，妹妹虽犯下大错，但终究是侯府血脉。女儿斗胆恳请，能否留些余地？”
侯爷深深看了她一眼，目光中闪过一丝欣慰。曾经那个躲在母亲身后的丫头，如今竟学会了恩威并施。他转头对管家道：“传我命令，将听雨轩的守卫增加一倍。至于李氏……”他顿了顿，“即日起，未经传唤不得出月桂院半步。”
李氏绝望地瘫倒在地，姜柔被侍卫拖走时，还在声嘶力竭地咒骂。待厅内重归寂静，侯爷揉了揉太阳穴：“婉丫头，这次多亏有你。”
姜婉福身行礼，裙摆如绽放的白莲：“女儿只是不想看着侯府因些许阴谋分崩离析。”她取出一个锦盒，里面是几封加密信函，“这是从母亲陪嫁的暗格里找到的，或许对父亲有用。”
侯爷打开信函，脸色瞬间阴沉下来。信中密密麻麻记录着李氏与朝中官员的往来，其中不乏对太子的诋毁之词。“好啊……好得很！”他将信函摔在地上，“竟然敢插手皇家之事！”
姜婉适时开口：“父亲，此事牵扯甚广，还需从长计议。”她顿了顿，“女儿近日在坊间听闻，二皇子似乎对太子之位……”
“够了！”侯爷抬手打断，眼中却闪过一丝深思，“这些事不是你该操心的。你且记住——”他走到姜婉面前，郑重地将翡翠扳指放在她掌心，“从今日起，你便是侯府真正的主心骨。”
夕阳西下时，姜婉站在侯府角楼，望着听雨轩方向。那里传来断断续续的抽泣声，被晚风揉碎在暮色里。绿萝捧着披风走来：“姑娘，起风了。”
姜婉披上披风，指尖轻抚扳指温润的纹路。远处街市传来贩的叫卖声，烟火气混着槐花香飘进侯府高墙。她知道，这场风波虽暂时平息，但深宅大院里的明枪暗箭永不会停歇。不过没关系，她已经不再是任人拿捏的柔弱闺秀。
“去把账房先生叫来。”姜婉转身往回走，裙摆扫过青石板，“明日起，侯府要重新立规矩了。”夜色渐浓，侯府灯火次第亮起，宛如深海里亮起的灯塔。这一局，她不仅守住了自己的位置，更在父亲心中扎下了根。而那些妄图算计她的人，终将明白——侯府嫡女的名号，从来不是靠运气得来的。
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