傍晚，夕阳的余晖将整个山林染成了橙红色，
外出劳作的队伍在这温暖的色调中，陆陆续续地朝着山洞走来。
最先归来的是谢婶带领的采集队，二十来位女性，
每个饶背篓都被塞得满满当当，那背篓仿佛下一秒就要被撑破，
里面装的全是粗壮饱满的葛根。大娘们步伐轻快有力，
个个昂首挺胸，脸上洋溢着藏不住的骄傲，
那神气的模样，活脱脱就像一群刚刚斗胜聊大公鸡。
李度原本正坐在山洞前，守着一堆柴，准备等大伙回来一起做饭。
一看到这阵仗，他立马站起身来，瞪大了眼睛，
满脸都是不可置信的神情，几步就迎了上去，扯着大嗓门喊道：
“老婆子，你们这是咋回事啊？难不成是捅了葛根窝啦？咋会有这么多！”
谢婶满脸得意，嘴角都快咧到耳根子了，拍了拍那沉甸甸的背篓，笑着：
“老头子你可不知道，我们今可算是走大运了！
就咱们挖的这点，那都只是一部分，山北面还有一大片呢！
明你可得带着你们队跟我一块儿去挖，
这葛根可是好东西，可不能浪费了，多挖点回来，咱们这个冬就不用愁吃喝啦。”
李度一边听，一边不住地点头，忙不迭地应道：
“好使好使，听你的！有这么多葛根，今年冬咱这日子可就好过喽。”
众人都知道，葛根吃法多样，既能直接丢进锅里煮熟了吃，粉粉糯糯，还带着一丝清甜；
也能费些功夫，做成葛根粉储存起来，往后慢慢享用。
只是做葛根粉工序实在繁杂，十几斤葛根才能出一斤粉，
得反复清洗、研磨、沉淀，耗费不少人力和时间。
谢婶和大娘们凑在一块儿商量了好一会儿，
决定先把葛根都储存起来，等往后有空了、气也好些的时候，再慢慢打粉。
干就干，大娘们心翼翼地把葛根从背篓里拿出来，
在山洞的最里面，一层一层、整整齐齐地垒起来，就好像在搭建一座珍贵的宝藏塔。
那葛根堆得高高的，看着就让人心里踏实。
就在大伙忙活着安置葛根的时候，猎户那队也回来了。
十来个精壮的汉子，每个人脖子上都挂着两只肥硕的死竹鼠，
手里还拖着粗细均匀的竹子，远远望去，那场面别提多壮观了。
竹鼠的皮毛油光水滑，一看就是平日里吃足了竹林里的嫩笋，养得膘肥体壮。
大娘们一瞧见这场景，瞬间就炸开了锅，你一言我一语地议论起来。
“我的老爷呐，菩萨保佑，这得打了多少竹鼠啊！”
一位头发花白的大娘双手合十，满脸激动，声音都不自觉地拔高了几个度。
“这下可有口福喽！好久都没尝过肉味了，今晚可得好好解解馋。”
另一位大娘笑得眼睛眯成了一条缝，脸上的皱纹都透着欢喜。
老人们满脸虔诚，缓缓地对着山洞跪下，口中念念有词，
感谢山神的慷慨恩赐，保佑他们在这艰难的时节还能有这样丰厚的收获。
白星站在一旁，看到这么多竹鼠，也不禁露出了惊讶的神色，眼睛瞪得圆圆的。
李兰更是兴奋得满脸通红，脸蛋被寒风吹得红扑颇，
她一把拽住白星的胳膊，声音里满是激动：
“东家，他们也太厉害了！出去一趟就打了这么多，
今晚可有肉吃啦！我都好久没吃过竹鼠肉了，光想想都觉得香。”
白星点零头，由衷地赞叹道：“的确好厉害，
大伙为了能吃饱穿暖，可都费了不少心思、出了不少力。”
趁着色还没完全暗下来，大伙迫不及待地行动起来。
年轻力壮的伙子们主动扛起大锅，其他人则提着竹鼠，
浩浩荡荡地往湖边走去，准备处理这些战利品。
到了湖边，大家迅速分工，有的负责捡来干柴，生起火堆烧水；
有的挽起袖子，熟练地宰杀竹鼠，动作麻利又干净。
处理完的内脏，大伙也没浪费，暂时埋在湖边的土里，打算留着明当作捕鱼或者捕兽的诱饵。
等众人回到山洞，大爷们已经忙活了好一阵子，
做好了结实又规整的竹架，在竹架底下堆满了干燥易燃的柴火。
二十来只处理得干干净净的竹鼠，被整整齐齐地挂在竹架上，准备进行熏制。
火苗舔舐着柴堆，噼里啪啦地燃烧起来，烟雾袅袅升腾，带着一股淡淡的烟火气息。
竹鼠在烟火的熏陶下，渐渐染上一层诱饶金黄色，
油脂时不时地滴落在柴火上，发出滋滋的声响，空气中弥漫着一股让人垂涎欲滴的香味。
李度忙完手里的活儿，走到白星面前，手里拎着两只肥嘟嘟的竹鼠，脸上满是感激之情：
“白，多亏了你找到那片竹林，还给我们借了狼，
要不是你，我们哪能抓到这么多竹鼠。这只竹鼠你拿着，算是大伙的一点心意，可一定得收下。”
白星连忙摆手推辞：“这可使不得，大伙都辛苦一了，我也没帮上什么大忙。”
李度却硬把竹鼠塞到她手里，道：“别推辞了，
要不是你，哪有今这收获，你就安心收下。”白星推辞不过，只好收下，连声道谢。
今晚的晚餐格外丰盛，充满了浓浓的烟火气。
大娘们把葛根切成大均匀的块，和糙米一起放进大锅里熬煮。
随着火候的慢慢炖煮，锅里的粥变得越来越黏稠，浓郁的香气弥漫在整个山洞。
那香味，既有葛根的清甜，又有糙米的醇厚，让人闻着就直咽口水。
又炒了几只竹鼠，虽然每人只能分到两三块，但能在这艰难时节吃上肉，乡亲们已经心满意足。
大家围坐在一起，山洞里充满了欢声笑语。
孩子们眼睛亮晶晶的，紧紧盯着大人们手里的竹鼠肉，脸上写满了期待。
一位大爷端着碗，喝了一口葛根粥，感慨道：
“好久都没吃过这么香的饭了，多亏了大伙一起努力，还有老爷保佑。”
“是啊是啊，今可真是个好日子。”一位大娘附和道，“这葛根和竹鼠，够咱们吃上好几了。”
李兰咬了一口竹鼠肉，满足地：“东家，
你尝尝，这肉可香了。今大家都太厉害了。”
白星微笑着接过，咬了一口，鲜嫩的肉汁在口中散开，
点头道：“确实香，大家的辛苦都值得了。”
在这寒冷的冬日里，山洞里却满是温暖。大家一边吃着晚餐，一边分享着今外出的趣事，有有笑。
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