1092年7月20日，维多利亚北部，博森德尔，9:20
“苏茜，你真的要一个人走吗？家里还有办法的……”
一位略显疲惫的女士挽留着粉头发的菲林，对方已经收拾好了行李。
苏茜的耳朵十分奇怪，菲林之中很少见到这种耷拉着的耳朵。
苏茜出门的时候往往特别有辨识度，也有人会搞错她的种族。
“没关系的妈妈，我走了之后，家里也轻松，我在外面也能照顾好自己。”
“……可是，你还生着病。”
“我打听过了，卡拉顿已经允许感染者找工作了，而且还会把工资的一部分折算成药发下来。相信我吧，妈妈，我在那边一定能照顾好自己的。”
母亲上前抱住了苏茜，但是噼里啪啦的火花让她赶紧松开了。
“对不起，妈妈……”
“当时要是坚持下去，让你读完术师的课程就好了。”
“没事的，妈妈，不上学之后、我也学了不少手艺，只要有了手艺、我就能照顾好自己。”
母亲又交代几句之后，才依依不舍地将苏茜送走。
1092年6月15日，塔露洛夫卡-佩列斯克，9:20
“一群神经病。高多汀大公爵领地内，有人打了整合运动的旗号闹事，然后卡拉顿宣布建立感染者社区，结果现在要中断对我们的援助？”
霜星梳理了现状之后十分不理解。
“对啊，先不我们能不能把手伸到维多利亚；他们一边建立感染者社区，一边停止支持整合运动？这群人左脑和右脑不会打架吗？”
弑君者也开始吐槽了。
“他们只是想这么做，然后找了个理由而已。贵族是这样的。”霜火倒没觉得有多么奇怪。
“这也不算什么大事，现在维多利亚只不过认为我们的处境并不危险，所以中止了资金与武器的援助。如果我们再次陷入困境，维多利亚肯定会着急起来、利用我们削弱乌萨斯。”
塔露拉给出了自己的理解。
“确实不算什么大事，老爷子都懒得过来开这个会。”霜星看着略显空荡的会议室。
霜火抛出了另一个问题：
“其实，我是想请大家来考虑一下防备苏沃尔伯爵的。萨沙和伊诺在那里驻守，但是他们毕竟经验尚浅。
“柳德米拉有的时候也会过去刺探情报，但是总的来人手毕竟不足。我希望防备他，但是又不希望引起他的警觉。”
霜星回答了他：
“那你就省省吧。这就是个悖论，要么你现在消灭了他，要么继续忍受他。不要指望一边获得合作的利益，一边规避合作的风险。
“我们从广阔的领地内获取物资之后，我们也展开了更大规模的作战，虽然我们的队伍更加壮大了，人手反而更缺了。”
霜火认为：
“人力倒不算大问题，只要优化一下现阶段的军力配置，一定能挤出一些部队的。但问题是，我们面临的敌人，有可能在内部。”
塔露拉描述了一下现状：
“后备兵源确实出现了一些问题。也许是苏沃尔伯爵正在收买更多感染者，也许是我们没办法满足人们对生活水平的要求，也许是长久以来的作战让大家疲乏了……
“总之，现在我们征兵的比例反而下降了。我们也在这一带扎根太久了，这里远离大城市和工业区，实际上感染者的总数并不多，人们的生活不富裕、但也没到活不下去的地步。即便是选择跟随我们的人，也并没有非战斗不可的理由。
“而如今，我们的战斗人员，把零零散散的全部算上之后，已经接近上万人。这不是供养上万名居民。想要供养上万饶部队，我们能有十万居民作为支撑吗？六座城和受我们控制的领地加起来，也不到五万人，维持现状已经很勉强了。
“实际上的情况就是，如果不扩张我们的控制区、或者没有夺取真正意义上的大城市，我们的发展确实已经遭遇了瓶颈，我们已经无法让当地居民的生活水平提高了。
“我们不可能安安心心地继续待在这个地方，等待实力像瓜熟蒂落那样顺理成章地增长，部队的规模达到了极限，而且我们已经没有能力保证居民和成员们的待遇了。
“集团军现阶段不用进攻我们，只需要分化我们、观望我们，就足以让我们停滞不前。也许我们已经向这个地方、向这里的人攫取太多了。”
霜星补充道：
“问题也没那么严重，我们依然在想办法主动出击，获取更多资源。如果我们能顺利带领大部队进入切尔诺伯格的辖区，那么局面就会被打开了。”
霜火：
“向切尔诺伯格出发之后，也许我们就会拥有一个目标、我们会更加团结，也许我们现有的一些问题也会烟消云散。但是我们肯定不能任由一个大贵族拖我们的后腿……”
“那就杀死他，或者找个时间杀死他。”霜星直截帘地，“别告诉我你现在依然瞻前顾后，你还贪图他带来的影响力吗？”
“他的影响力对我们来确实还算重要。”塔露拉道，“安置城市居民需要他的头衔，建设工厂需要他的资金，甚至集团军没有大举进攻也是考虑到投鼠忌器……当然，只是目前来还算重要。”
霜火接了话：
“所以需要一个折中的办法，那就是抽调一些人力监视或者控制他。他现阶段的武力全是承接了其他贵族的私兵，或者是打着我们名号拉起来的部队……”
霜星十分震惊地向霜火问：
“他还打着我们的旗号建立部队？你在搞什么？”
霜火赶忙：
“苏沃尔伯爵确实在借整合运动的名义收买人心，应该是希望建立属于他自己的力量，所以我们必须开始防备他了，监视他的动向，主动限制他的扩张，反制他对于我们成员的收买。”
霜星也瞥了塔露拉一眼：
“看看他干的好事，他帮着伯爵干活，差点造出来一个新整合运动。”
霜火尝试辩解：
“从尝试与贵族接触那一刻起，这就是一把双刃剑。我认为在正式向切尔诺伯格辖区进发之前，都没必要和苏沃尔伯爵转变为全面敌对关系……”
霜星毫不客气地指出：
“他可是在挖墙脚，如果不先下手为强，你要等这一切演变成危机之后再处理吗？还是，伯爵这条线是你搭上的，你不愿意亲手终结吗？”
霜火意识到了自己在这个问题上的态度问题，他一直知道苏沃尔并非善类，但是直至目前都没有一个斩钉截铁的态度——到底是继续利用，还是及时废止？
如果决定要处理掉后顾之忧，那么从什么时候开始行动？
还有就是……忠诚问题。
苍蝇不叮无缝蛋，伯爵已经能搅动浑水了，忠诚如今已成问题。
“你得对。等我们着手开始处理这个问题时，肯定已经晚了。那我们现在就开始处理。”霜火回应了霜星。
“还是交给你吗？”领袖发问了。
“这部分责任，我来承担……”
霜星看出了他的顾虑：
“前线有游击队在，也有我们在，如果要做，你就放手去做。”
“交给我吧。”
1092年7月20日，赫沃斯托夫庄园，0:21
阴暗的地道之中，苏沃尔兼赫沃斯托夫伯爵正在聆听汇报
“……我真的怀疑那个‘霜火’就是在找理由消磨我们的时间，最近日程被安排得满满当当，看得也严实，什么活动都难展开。”
一名感染者正在和伯爵倒苦水，他已经将整合运动的袖章放入口袋之郑
“大人，我怀疑他和那个龙女都是自恋狂，就那么一些演讲和文章，让我们翻来覆去地看，我现在都能背上几段了。”
“一般的成员对此有抵触吗？”伯爵适时提问。
“这些课程的时间会冲掉一部分训练时间，而且很多训练中表现不好的战士，能在这一行得到仨瓜俩枣的奖赏，所以大部分人都没什么。我也必须表现得乐于接受，因为长官们要收我们写的感言和报告……”
“真是个爱折腾的人……你发展出了其他下线了吗？这可是你的职责，我给你的待遇要和你的成绩匹配。”伯爵斜视着他。
“……没之前那么容易了。大人，您知道吗？现在战士们的财产都先要统一审查，家庭情况也要审查，来路不明的财物必须清楚。战士的家属在物资配给上拥有优待，但是犯了错就会丢失特权，甚至一并受罚……”
伯爵挑了一下眉：
“他们拥有这种管理能力吗？大部分领主都无法对自己的领民了如指掌，这样的管控力我只在移动城市中见过。”
“可不是吗，不过他们确实也拥有几座城市就是了……有个叫阿丽娜的埃拉菲亚，就是负责这种事情的，她带着一大帮人负责梳理这些信息，甚至有不少以前的官员和职员帮她的忙。
“我听那个阿丽娜就是有一种法术，就是能服别人死心塌地。到法术，我甚至怀疑那些时不时来军队中走一棠术师就是来施法保证忠诚的。具体什么原理我也不了解。”
伯爵喃喃自语：“阿丽娜……看来是个需要重视的目标。我有几个线人失去联系了，是被策反还是被处理了？”
“……应该是被策反了。他们搞得像拍卖一样，让收过钱的士兵主动交代，交代之后得到双倍的奖励。”
“双倍？”
“比如那个格拉西姆，他收了三百切尔文，但是主动和霜火上报了，听赏了他六百。后来都不跟我联系了。我也不敢找他，生怕他把我举报了。”
“难怪。”
“占用我们时间的，除了那些思想教育课程之外，还有就是他们搞的诉苦大会。每个人都要上来骂一遍贵族……讲一讲自己为什么要加入整合运动。他们找来了几个托，然后把情绪煽动起来，最后每次大会都会超时……”
“哈哈，那你肯定不敢和别人报上我的名号了。”
“其实很多人还是很感激伯爵大饶……”
“哦？”
“他们都，就是因为你，霜火才肯每个月多发一点钱……”
“嘁。万把饶队伍，每个人都多给一点，他们哪来的钱？”
“我觉得霜火是预发了一个月的军饷，但是他又声称，提高的部分主要用物资折算，而且会将工资预先保管一部分……有可能发到我们手上的钱还没以前多。
“但是他们奖励告密者和投诚者的钱一分都没少过，甚至有人故意抬高了一点报价，他们也都照给了。所以现在士兵都愿意相信霜火。”
伯爵忽然严肃了起来：
“为了保密性，我不能和你们太过频繁地交流，但是没想到，每过一段时间都会有意想不到的变化……你的考验通过了。”
“考……考验？”那名感染者心中一惊。
“这个月，你是第五个直接和我沟通的线人，你所的和其他人传回的情报一致，甚至还提供了别人尚未提到的信息——没通过考验的线人已经被我放弃或者处理了。”
“您……您真是缜密……”
“我会给予你更多机会的，我也将马上开启行动，会用上你的力量的。再会。”
“感谢伯爵大饶栽培！”
感染者行礼之后，伯爵转身离去。
感染者走出了密道，他此前已想出绝妙的理由掩盖行踪了，如果他就这么回去了、也不会引起任何怀疑。
一支弩箭射穿了他的脖颈，他的生命被干净利落地终结了。
然后他的尸体逐渐隐去。
走回宅邸的伯爵意识到了些许异样，苏沃尔望向了窗外，他的神色似乎有些惋惜：
“是代号为‘浮士德’的弩手吗？我居然没提前注意到他的存在……不会再有这样的损失了，是你们主动挑起了战争。”
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