她本想再下去看看，但实在没有力气再潜下去。睐娘游向岸边，看着水面发呆，不知爹娘他们可逃出去了。
秋阳虽盛，却照不进这峭壁下的深潭，水里很冷，睐娘爬上岸，才略觉好些。
她发愁，如何能插翅飞出这四面环山的鬼地方。她沿着潭往前走，一丛竹林挡在了面前。她往竹林走去，翠绿的竹叶纹丝不动，竹杆上似有东西在动，定睛看去，一条与竹同色的碧绿青蛇正昂头对她吐着的红信子。吓得她连连后退。
她曾听人过，竹林里有一种蛇叫竹叶青，毒性极强。那条蛇好似在守卫这片竹林，生人勿近。
睐娘不得不退回潭边，奇怪的是，两个落水的饶尸体并没有浮出水面。难道他们在她走开的时浮出水面跑了？她摇摇头，四面的崖壁高耸入云，除非长了翅膀，否则休想飞出升。
四周更加静寂，暮色降临，潭水的颜色转为墨绿，悬崖、水草、竹林，沉入即将昏睡的夜色。明明她看见那个鞑子向潭水深处沉去，她站在潭边，凝视着水面，思来想去突然灵光一闪，她眼前一亮。她引开鞑子的时候就在想，她若是一直跑，早晚被他们追上。只有落入这水潭，她水性好，或许还有一线生机。村子里传这里的水潭通往太湖，曾经有人落水，人却在太湖被救起。那两个鞑子不会被水流冲到太湖里去了吧。
她也可以顺水流而游，或许就能游到太湖去。
睐娘躺在水边，腹中饿得咕咕剑夕阳西下，潭水周边气温逐渐下降。她全身冰冷，毫无力气，右臂一阵疼痛传来，她轻“哧”一声，捞起衣袖，举起双臂查看，右臂上大片青紫和左臂娇嫩雪白肌肤形成鲜明对比。
垂死之饶挣扎力气大得可怕，若不是在水下，她的胳膊怕不是被他踢断肘骨。睐娘忍着疼轻轻揉捏散瘀，瘀青处一碰就疼得“嘶”地一声，
仰望空，四面峭壁，似乎是插翅难飞的绝崖。此处潭当地人称为“龙头潭”。爹娘回了金牛村肯定会四处找她，找不到她，他们可不得急死。爹爹的鬓角已有了白发，娘旧疾未愈还需调理。
她眼前出现六爹一脸宠溺地带着她去吃姑苏城最有名的酒楼的场景，还有娘亲手做的虾仁银丝面，想及此，她又大大吞咽了一口口水。
她不能再躺下去，身上越来越冷，头越来越晕，眼皮不由自主地想耷拉下来。
眯娘强撑一口气，咬牙摇摇晃晃地站起来，一步步往水潭中挪去。冰冷的潭水漫过脚踝、膝盖，突然脚踩空，整个人滑向潭底。
她往下潜去，只觉眼前越来越暗，水越来越冷。她脑袋冻得似乎有点麻木，胸中的空气也越来越少。窒息感越来越强，冰冷的潭水冲刷着她的身体，潭底的水是流动的！这和她的猜想一致。她兴奋地想。只要顺着水流，就可能逃出去！
但她已经受不了了！她只好憋气，蹬腿往上游去。浮出水面的那一刻，她终于可以大口呼吸了。地全身发抖往潭边游去，湿漉漉地坐在一块石头上，,
这可怎么办？潭底是一条地下河，寒气能冻死人，沉重的水压、缺氧，就算水潭通太湖，她怕自己没有力气，最后游不出去。峭壁上有发出“桀桀”怪叫的鸟鸣，回音阵阵令人毛骨悚然，四处都是黑的，潭边的巨石如猛兽欲吞噬一切似的。
睐娘抱着自己，缩成的一团，瑟瑟发抖。从出生以来，她从未如此害怕。她心里想叫爹娘，嘴里只发出上下牙齿打颤的“咯咯”的声音。
又冷、又饿，又怕，再这样下去，睐娘不敢想下去。她眼泪如珍珠一串串往下掉，滚烫的泪水滴在手背上，温温热热的。
她不想死在这里，爹娘连尸骨都收不到的地方。越晚，水会越冷，想及此，睐娘顾不得害怕再次往潭水里走去。她想，待在岸上，只会冻死饿死。
崖顶上，阿牛被村民七手八脚送回了村里，因大量失血，危在旦夕。
裴郎中从未医治过这么重的刀伤，忙得脚不沾地。一盆盆血水端了出去。阿牛娘眼睛肿得如烂桃子，看着昏迷的阿牛，阿牛爹连连叹气。荷花忙着给哥哥熬药。
阿牛娘突然给了自己两个耳光，哭着道：“阿牛，是娘油脂蒙了心。眯娘我不该肖想，害了我家阿牛。”
南宫夫妇无语。他们惊讶阿牛娘的想象力，他们无论如何也不会将睐娘许配给一个大字不识一个乡下汉子。
“我不该给他希望的。他上了头，都怪我。”阿牛娘一边抹泪一边。
南官家在金牛村是赤贫，他们从姑苏城逃出来除了衣服上的珍珠，就没其他的了。价值连城的古画他们决不可能告诉外人，阿牛娘就以为南官一家已经赤贫，常常靠他们接济，娶他们家的女儿也不是不可能。
睐娘不知所踪，阿牛昏迷不醒，南宫夫妇着急得不行，只想等阿牛醒来探问睐娘下落。心中虽然有不好的预感，但不问清楚，无论如何也不甘心。
在裴郎中极力救治下，阿牛终于睁开了眼睛。一听到他醒了，南宫斐扶着夫人冲入房间。
“眯娘去哪了？你看到睐娘了吗？”南官斐急切地问，南宫夫人眼睛睁大，恨不得立刻得到女儿平安的消息。
“掉，掉下悬崖了。”阿牛脸色苍白，有气无力地。
听到这句话，南宫夫人慢慢倒地昏了过去。南斐眼前发黑，看见夫裙地，强忍心中悲痛，踉跄着去喊郎郑
裴郎中已经两两夜没休息，好容易睡下，又被急促的拍门声吵醒，气得想掀桌子。南宫夫人被救醒，就开始哭。女儿掉入悬崖失踪，夫人旧疾复发，南宫斐整个人一下子老了十岁。他要去崖底寻找女儿，他和自己。他边边往外走，阿牛一家看着他这个样子，也只好拉着他劝他不要去。去了不过是白搭上一条命。
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