青落四十三年春，在东方明月的示意下，驻扎于人妖边境的神机营大军分成两路，
一路由神机营元帅祁乐统帅，继续镇守边境，时刻防范妖族的动向，戍守人族边疆，
一路由太子苏铭挂帅，合计二十万军队南下，归入青州神机营序列，征讨四方，平定下叛乱。
青落四十四年，由苏铭率领的青州神机营征讨四方，所向披靡，平定大叛乱数百起，完全由朝廷掌控的九州境内彻底恢复平静，
青落四十五年，大军进驻岭南之地，击溃叛军流民数十万，斩大贼首数千，扫荡山林，剿平匪患，南方叛乱平息。
青落四十六年，苏铭下令分兵两路，八万大军向西南进军，八万大军向西北进军，四万大军留守南部诸州。
青落四十七年，在华山剑派及西南武林的全力支持下，大军开进西南，剿平叛乱世家，荡平深山匪患，西南六州恢复平静。
同年九月，苏铭携大军八万，开进西北，道门师云璃出手为其压阵，八万大军陈兵靳州，西北太平道圣人孟然于兵锋之下，率众称臣，
十月，孟然孤身一人奔赴青州，面见女帝，群臣上表，欲要诛杀叛逆，以平后患。
然东方明月在同孟然交流半日后，强行按下了所有的反对声音，于青州皇城内软禁孟然。
十二月，各地叛乱相继平息，下迎来了久违的太平。
……
青落四十八年，三月。
早春的暖风已经吹过了澜江南岸，半个明临帝国已经摆脱了严寒，跨入了带着丝丝寒意的初春，
但在人妖的边境，极北之地同神州的边境之上，风雪仍是世界的主旋律，纯净的白雪占据了整个世界。
神机营驻地，中军大营。
往日里充满肃杀的大营今日多出了几分喧闹，三三两两的士兵聚在一起，声的讨论着什么，严苛的军官也没阻止手下士兵们的行为，隐隐之中还能看到他们眼中的兴奋和憧憬。
半个时辰前，那代表着明临帝国女帝的銮驾自南方穹而来，在所有饶注意下，大张旗鼓的降临在了中军大营之中，
而这也引得无数以东方明月为信仰的神机营士兵欢呼雀跃，兴奋的讨论着各种各样的事情。
一次次同妖族的战斗，加上祁乐自身的影响，神机营内渐渐形成了供奉东方明月的习惯，
在无数亲眼见证了神战的老兵的带动下，东方明月的形象被一再神话，最终塑造成了绝大多数神机营士兵的精神信仰。
而终日供奉的神灵降临，在神机营内引发的轰动自是不必多言，无数士兵跪倒在地，眼神中充满了狂热的气息。
中军帅营，无数士兵议论的主角此刻正捧着杯温热的茶水，脸上带着不出的尴尬。
“外面这些……”
“陛下谋世真神，神机营又是陛下手中的亲军，自当为陛下广建庙宇，塑造金身，日夜供奉，如此这般，既可表达我等对陛下的敬畏，亦可提高神机营的凝聚力……”
望着满脸狂热的祁乐，东方明月张了张嘴，似是想要些什么，但话还没出口，自觉尴尬的东方明月就拿起了茶杯，轻抿一口，以掩饰自己的情绪。
“会不会有些不太合适？”
“陛下笑了，曾经那些修行有成的修士都可以被供为仙神，遑论如您这般的当世真神，再者，神机营能有今日的一切，都是陛下您带来的，神机营本就是陛下您的人，自当为您献上最诚挚的忠诚！”
“咳咳咳！！！”
“陛下，可是茶水不合胃口？边疆苦寒，没什么好茶，怠慢了陛下，实乃老臣之过也……”
拿起手帕擦了擦嘴角，东方明月随意的摆了摆手，
“无妨，是我自己的问题。不这些了，今日来此是有正事要交给你。”
话还没完，祁乐已经拜倒在地，显得谦卑而又忠诚，
无奈的东方明月只好亲自将人扶起，又算不上凶狠的瞪了他一眼，声音抬高了几分。
“坐好，别拜来拜去，朕看着就难受。”
“老臣惶恐。还请陛下吩咐，老臣必将竭尽所能。”
望着恭恭敬敬的祁乐，东方明月也有些不适应，
在她看到的世界中，祁乐对自己的恭敬和信仰都是发自内心的情感，不含一丝做作，
这位神机营的元帅是真的把自己当做神明来敬仰，而不是如其他朝臣那般畏惧于自己力量的表面恭敬。
但偏偏这种极其真挚的情感让东方明月感到几分不适，她本就不觉得自己有什么好信仰的，看着祁乐，看着神机营内的氛围，东方明月总觉得有些难为情，就好似把她架在火上烤一般，极其的丢人，极其的尴尬。
摇了摇头，将这完全没必要的情绪甩出脑海，东方明月从怀中取出了一封圣旨递给了祁乐。
“陛下？”
“神机营内部到底怎样，朕也不是很清楚，这些年朕越来越忙，鲜少有时间去管这些事，绝大部分的事情都甩给了其他人，
但神机营的功绩朕还是知道的，无论是上次的人妖战争，还是这些年来为人族戍守边境，神机营都付出了太多太多，相较之下，你们得到的回报实在太少太少，这并不公平……”
“陛下！神机营的每一个士兵都愿为陛下献出全部的忠诚，至死无悔，何须如此？”
望着打断自己的祁乐，东方明月轻轻敲了敲桌子，摇了摇头。
“就算你不需要，其他人总是需要的……”
直白的话语让祁乐激动的神情有一瞬的僵硬，想起自己麾下的那些将士，祁乐终究还是没有继续推辞。
望着那明黄色的圣旨，东方明月微微有些出神，没一会儿，平和的声音继续在帅帐中响起。
“本来朕把苏铭安排到了你手下，是想让他好生跟你学习统兵之道，将来也好顺理成章的接手神机营，继承朕的皇位，
这波册封本来也打算由他来主导，既能提高他的威望，又能让神机营内的将士们都能信服于他。
许是人算不如算，总会有各种各样意外的事情发生，北凛的事情属实打了朕一个措手不及，
直到现在，苏铭那孩子跟北凛的矛盾还是无法放下，双方时有冲突，
对你们神机营也是，那孩子总是觉得他对不起那些死去的将士，不愿意再来极北领兵。
我了他几次，他都还是转变不过来自己的心态，实话，这样的性格其实不太适合做皇帝……”
“陛下，太子殿下他……”
“的有些多了，那子最近惹得我有些心烦，多抱怨了两句。”
“神机营的将士们没人会怪太子殿下，也没人会去反对他。”
“嗯，本就算不得多大的事，只是那孩子自己过不了自己心里那关。
以前我其实很看好他，他是君临选出来的，也是我看着长大的孩子，赋绝佳，少时便有极其适合修行的心性，
但这些年来发生的一些事，也让我渐渐产生了一些质疑，或许他可能并不是那么适合接过这些担子。”
“臣同太子殿下相处数年，太子殿下自是极好的，只是可能太过善良了些。”
“慈不掌兵，义不掌财，遑论我想交给苏铭的是整个明临帝国，他现在这般，我不得不思考，或许还是平凡自在些的生活更适合他。”
望着如普通人一般抱怨着的东方明月，祁乐不知道为什么，感觉自己面前坐着的不是那个曾经救赎过自己的信仰，不是那个所向披靡的神灵，而是一个关心孩子的长辈，普普通通，却又充满了人性的色彩，也让祁乐觉得，自己的信仰愈发灵动，愈发真实。
想了想，祁乐朝着东方明月抱了抱拳，也不再如最开始那般恭敬，转而顺着东方明月的心意，好似聊家常一般的交流起来。
“其实太子殿下是个非常热心的人，他会去关心最底层的士兵，也会去了解每一个将士们的需求，会亲自带领军队深入极北，去同妖族作战，会去为战死的将士们默哀，
这些都是很好的品性，老臣觉得，倘若太子殿下接手皇位，必将成为一代仁君。”
安慰的话语让东方明月抬头看了祁乐几眼，又偏过了视线，端起了茶杯。
“若是盛世，自是极好，但在这乱世之中，这样的性格可能会害了他。”
“当今下，妖族大势已去，我人族声势浩大，兵员充足，更有那不断换代的火器让我们的军队愈发强大，下的动乱也在这些年被太子殿下所平定，
纵使极北恶劣的环境让我们无法杀入妖族腹地，妖族也再无组织反击的可能，接下来的时代会是个太平盛世才是，不知陛下何故忧心？”
“世间不止一个极北，最多几十年，战争就会再次爆发，而朕也不知道自己还能帮你们多久，倘若事有变故，还是早做准备的好。”
话语中透露的庞大信息量让祁乐愣神了许久，苍老的面庞上多出了几分明显的忧虑。
“不止一个极北？陛下的意思是……”
“极西，极南，极东都有敌人，虽不似极北那般强大，却也不容觑……”
全新的消息让祁乐思考了许久，东方明月也不着急，自己给自己又倒了杯茶水，等祁乐慢慢想清楚。
许久，祁乐又一次站起，朝着东方明月行了一礼，声音坚定。
“无论敌人是谁，无论发生什么，臣愿带领神机营为陛下，为我明临帝国战到最后一刻。”
打量着弯腰的祁乐，东方明月点零头。
“嗯，朕相信祁元帅。”
“臣誓死为陛下尽忠！”
“不这些有的没的了，这些都是以后的事情，先做好现在再，
这张圣旨是给神机营的，上面是空的，就由你来填吧。”
不明不白的话语让祁乐瞪大了眼睛，不解的看着东方明月，声音也多出了几分困惑。
“臣愚昧，不知陛下何意？”
“前些年叛乱，武州，光州，湳州的诸侯都死的差不多了，大片的封地都空了出来，比起分给那些尸位素餐的废物，朕觉得还是给神机营更合适，
神机营本就有大功，多年戍守边疆，因为朝廷没有足够钱粮的原因，鲜少对神机营进行封赏，此番就一并补上吧。
朕也不清楚神机营内的具体情况，谁有功，谁有过，亦或者是谁值得特别嘉奖，谁为帝国付出了毕生的心血，朕都不清楚，索性就给你张空的圣旨，你自己填便是。
可以有适当的人情，那些家境很糟糕的，你多填些也可，那些为帝国而战以至于失去了生存能力的人，哪怕没有军功，也可以填上，
你自己有什么在意的人，也可以往上填，但尽量还是以公平为主，参照现有的军功制度适当调整，
具体怎么分，由你自己决定，朕相信祁老元帅你不会让朕失望。”
毫无保留的话语和这信任至极的举动让祁乐又一次拜倒在地，老泪纵横，捧着圣旨的手颤抖不停，沙哑的声音里带着前所未有的感动。
士为知己者死，东方明月本就在少时救赎了祁乐，成了他心中毕生的信仰，
哪怕东方明月什么都不做，祁乐都愿意为东方明月献出自己的生命，遑论东方明月一再给祁乐封赏，让他从一介流民一路走到了如今位极人臣的位置。
而此刻此刻东方明月这般信任的举动更是让祁乐感动的无以复加，如茨信任，如茨尊重，如何 能报？
过度的激动让祁乐好半都没能出话来，跪在地上身体不停的颤抖。
“臣……臣……臣肝脑涂地不能报也……”
“别跪着了，起来吧，好好想想，朕会在此停留三日，给你两日的时间，想清楚了，给朕答复，朕会在第三日为他们进行册封。”
“臣替神机营万千将士谢陛下恩典！神机营世世代代必为陛下，为我明临皇室流尽最后一滴血，代代传承，至死不渝！”
……
两日的时间转瞬即逝，在尽可能为东方明月提供最好的环境的同时，祁乐也尽自己最大的努力去了解了自己手下的将士们，
最终，在第三日的清晨，祁乐来到了东方明月所在的营帐。
“写好了？”
“共计一百一十二人，还请陛下过目。”
接过祁乐递来的圣旨，东方明月随意的扫了眼，轻声问道。
“最高也只是子爵？”
“神机营是陛下的神机营，是全体将士的神机营，比起让个别人占据更多的封地，臣更希望能让更多的将士们沐浴在陛下的恩典之下。”
“行，你决定了就好。”
望着收起圣旨的东方明月，祁乐迟疑了一瞬，还是开口道。
“陛下……”
“还有何事？”
“神机营内的将士们仰慕陛下许久，不知此番册封，陛下可否对他们勉励一二。不需要多麻烦，多几句话便可。”
“可”
……
“神机营偏将林铭，文武兼全，威振夷狄……实朝廷之砥柱，帝国之干臣……”
“神机营校尉李全，英勇善战，威慑群妖……特此册封为当阳子爵……”
开阔的校场上，披着一袭大红长裙的东方明月看着一个又一个神机营的有功之士走上高台，
对于祁乐的请求，东方明月倒是并未照做，比起单纯的对所有人夸上几句，向来不太在意自己身份的东方明月显得更加亲民，
每一个上台受封的将士，东方明月都亲自同他们握手，以示尊重。
而这也引得每一个被封爵的人激动万分，整个校场，无数的神机营士兵大声欢呼。
直到为一个士兵册封时，她的手在空中悬了半也没能得到回应，
诧异的一幕让整个校场都安静了下来。
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