荏苒光阴，悄然迁延，吾渐适恶鬼潭之境。每念及工作之事，萦绕心怀，则生活诸般不适，皆如轻烟薄雾，渐次消散。粗粝难咽之食，不复为苦；秽浊刺鼻之氛，亦未足忧；乃至水中腥味，亦浑然不觉矣。
曩昔之时，吾心念念，唯元心一人耳。今者，元心之影犹存吾心，然此念已与吾二人共赴之研务相融。吾深知，此研务艰深，若孑然一身，恐力有不逮，难以为继。幸有元心相伴，吾二人携手同行，砥砺奋进，于荆棘满途之径，共赴险阻。
是日也，吾与元心行至恶鬼潭一芭蕉林畔。黑山之上，多有女子为生计所迫，纷至芭蕉林中营生。或为糊口，或慕财帛，遂出此下策，鬻色以图资财。宽大之芭蕉叶，铺陈于地，权作草席，亦成其招徕之具。
未几，林内淫声浪语，渐次四溢。元心偶一顾盼，眸中流露几分羞赧。吾察其神色，轻声慰曰：“观何物耶？若觉不适，吾等即刻归矣。”
元心微蹙蛾眉，轻声嗔道：“何乃公然于野处为慈秽事？隐于室庐之内，岂不甚善？”
吾释之曰：“此新兴帮派之男子，心怀怯惧。恐涉黑山之地，遭新义帮派算计，堕入彀郑而山上诸女，急欲求财，无奈之下，惟择此芭蕉林以为生计之所。”
元心闻罢，不禁莞尔，继而奇而问曰：“比何不择甘蔗林焉？”
吾视之，笑而答曰：“甘蔗林内，岂有芭蕉叶之柔婉舒爽？以其为席，正相宜耳。”
元心闻吾言，不禁纵声大笑，娇容绽若繁花，笑声如银铃传于耳畔。
元心边笑边道：“汝怎知芭蕉叶柔？莫非曾卧于其上？”
吾欣然起身，执其柔荑，佯作强横，径拉之入芭蕉林。笑曰：“且试之，便知叶之软否。”
元心急趋后退，连连摆手：“不可不可，切莫为之，吾尚难接受于户外行慈腌臜事，吾等还是归屋为妙！”
吾笑而宽慰：“无妨，既入恶鬼潭，比所为之事，吾等亦能为之。此刻方觉，居于恶鬼潭，实乃畅快淋漓，随心随性，未尝如此放纵矣！”
然元心坚辞不受，再三言曰：“勿挑事！”其双腿仿若钉于地，坚如磐石，吾虽竭力拖拽，竟不得动其分毫。想来亦是，元心自幼研习武艺，身强体健；吾自幼孱弱，犹如温室之苗。元心未加呵斥，未有拳脚相加，已是宽仁。
自涉足恶鬼潭以来，吾之体魄竟日益康健，往昔之羸弱渐去，或因饮食杂芜之故。忆昔在朱??王府，养尊处优，娇生惯养，致使身体娇弱不堪。
吾见状，无奈之下，竟扛起元心，一路奔回屋舍。元心伏于吾肩，笑语盈盈，吾等一路欢声笑语，仿若置身桃源。
及近家门，忽有一黑衣人猝然蹿出，惊吾二人一跳。
此黑衣人鬼鬼祟祟，径趋吾侧。话未出口，元心娇躯一转，玉足轻蹴，那黑衣人便如断线风筝，飞出两米开外。
元心嗔问道：“何人？鬼鬼祟祟作甚？”
黑衣人回道：“我，是我！”幸吾二人识得其声，乃是徐东平。
吾忙问道：“东平，何故至此？”
徐东平苦笑着道：“皆因长兄管束甚严，我仿若犬畜，日日被囚于凤凰茶楼，苦不堪言。今好不容易方得逃脱！”
元心闻之，忍俊不禁，“噗嗤”一声笑出 。
元心见徐东平到来，略带疑惑道：“东平，汝往日最厌恶鬼潭，今何故折返？”
徐东平微微颔首，眼神中透着一丝温柔与坚定：“黑山有一女子，名唤玉桥，生得极为灵秀，吾心甚喜。此前已许她赎身之诺，她尚有一妹，在厨房中辛苦洗盘子。二人赎金仅一银元。”
元心闻之，蹙眉惊道：“怎会如此？黑山女子多是廉价之物，一两银子便可赎得，汝莫非遭人诓骗？”
徐东平忙解释道：“那老鸨言，玉桥自幼被她收养，本欲令其在店中劳作终身。”
元心思索片刻，疑道：“莫非是那老鸨之女？汝心仪女子，多为清秀纯洁之人，黑山岂会有慈女子？”
徐东平忙不迭道：“吾亦觉那女子出淤泥而不染，今日便是为赎身而来。”
元心皱眉担忧道：“新义帮放人否？汝当知，他们岂会轻易罢手？”
徐东平顿觉忧惧：“诚如汝言，吾若露面，玉桥恐难脱身。”
元心略作思索，提议道：“汝不妨寻一毫无身份背景之人代汝行事。”
徐东平眼睛一亮，拍手称妙：“此计甚好！”
言罢，徐东平鬼鬼祟祟离去。本欲来吾家借宿，却被吾婉拒，只得走向大棚。大棚之中，宿舍密密麻麻，一间挨着一间，且无门扉相隔 。
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