自大乾王朝开国以来。
边军大考便是一年一度的盛事。
起初，太祖皇帝设立此制，只为选拔军中骁勇善战之士。
那时考校简单，无非是比骑射、较刀枪。
胜者赏银百两，擢升一级。
可百余年过去，这大考早已变了味道。
如今成了各卫明争暗斗的战场。
较量的不仅是武艺，更是门路、银钱与脸面。
北疆十六卫中流传着一首歌谣：
“西陇铁骑疾如风，
鹰扬箭雨破长空，
虎贲儿郎千斤力，
三卫威名震九重！”
的正是北疆三大卫：
西陇卫擅奔袭，鹰扬卫精箭术，虎贲卫重蛮力。
每逢大考，三卫总要争个你死我活。
其他卫所不过是陪衬，连兵部都睁只眼闭只眼。
毕竟这三卫的指挥使，不是皇亲国戚，就是朝中重臣的门生。
……
还未亮，边城大营外已人声鼎罚
各色旌旗在朔风中猎猎作响。
参赛的军士们早早列队，战马嘶鸣，刀甲碰撞。
林川带着铁林堡的战兵们挤过人群。
胡大勇跟在林川身后，一路低声介绍：
“总旗，左边那支灰甲红缨的，是宁边卫的人，专擅守城；”
“右边那帮披狼皮袄的，是狼山卫的斥候，最擅长山地游击；”
他抬手指向远处一队黑甲军士：
“那是黑石卫，去年大考排第七，刀盾阵硬得很。”
林川点点头，目光扫过校场，忽然落在一处。
那里聚集着几支装束格外精良的队伍。
人人披着玄色轻甲，气势逼人。
“那是……”
“虎贲卫！”胡大勇声音压低，“去年的头筹。”
正着，众人已挤到报名处。
书记官是个瘦削的中年人，正低头翻着名册，头也不抬道：
“打哪来的？”
“铁林堡。”林川道。
书记官笔尖一顿，抬起头：
“铁林……什么？”
他翻了几页名册。
“名单上没有铁林什么的啊。”
周围几个排队报名的军士发出低低的嗤笑。
林川面不改色，补充道：“隶属西陇卫辖下。”
“西陇卫？！”
书记官手一抖，墨汁差点溅到名册上。
他猛地站起身，脸上瞬间堆满笑容：
“原来是西陇卫的弟兄！您早啊！”
他手忙脚乱地翻出另一本烫金名册，
“请问是西陇卫哪一营的？”
“戍堡兵。”
“戍堡……找到了！”
书记官点头哈腰地登记完，双手递回腰牌。
“西陇卫休息区，就在校场北侧！”
“多谢。”
林川接过腰牌，带着手下往北走去。
后边传来其他军士的窃窃私语。
“戍堡兵也来参赛？”
“谁知道呢……西陇卫没人了吧？”
“连看大门的都拉来凑数？”
领头的络腮胡故意提高嗓门，引得手下哄然大笑。
独眼龙独目充血，拳头捏得咯咯响。
胡大勇一把拽住他胳膊，低喝道：
“想被取消资格吗！”
林川停下脚步，看了一眼络腮胡胸前的徽记。
不认识……
“这是哪个卫？”他故意问胡大勇。
胡大勇会意，大声道：“雁门卫。”
林川露出恍然大悟的表情，饶有兴致地笑了笑。
络腮胡被这态度激怒了，猛地往前一步：“瞅什么？”
林川不紧不慢地整了整护腕。
“我在想，要是场上输给我们……”
他抬眼直视对方，“岂不是连看大门的都不如？”
王铁柱噗嗤笑出声，张蔫赶紧捂住嘴。
雁门卫的人脸色顿时变得铁青。
络腮胡正要发作，被书记官一把拦住。
“走着瞧！”
络腮胡恶狠狠地撂下话，带着人悻悻离去。
众人穿过喧闹的校场，来到北侧休息区。
西陇卫的旗帜高高飘扬。
旗下已聚集了三支参赛队伍。
正在擦拭兵器、整理甲耄
见林川一行人走近，目光齐刷刷投来。
其中一名队长盯着林川身上的亲卫甲，突然站起身，抱拳问道：
“兄弟可是亲卫营的？”
林川摇头，抱拳道：“误会了……咱们是铁林堡的。”
“铁林堡？”
几个队长对视一眼，显然都没听过。
“那怎么穿的亲卫甲？”
林川笑了笑：“将军赏的。”
一听是戍堡兵，几人明显放松下来，脸上甚至带了几分轻视。
林川也不恼，反而主动问道：
“几位大哥来自哪个营？”
“咱们是赵千户先锋营麾下！”
一名精瘦汉子拍了拍胸甲，语气里带着傲气。
“飞骑营！”
另一名络腮胡队长粗声粗气地接话。
“陷阵营！”
最后一名队长言简意赅。
胡大勇闻言，低声对林川道：
“先锋营去年大考拿邻五，飞骑营和陷阵营也都是西陇卫的精锐。”
那先锋营的队长听见了，面有得色：
“正是！咱们先锋营去年输给了鹰扬卫，今年可要把场子找回来！”
林川点点头，笑道：“那可要好好讨教了。”
“戍堡的兄弟，待会儿场上可要心些，别被误伤了。”
飞骑营队长半开玩笑地道。
林川也不恼，只是淡淡道：“彼此彼此。”
远处，鼓声骤起，大考即将开始。
胡大勇低声道：“按理，咱们一个卫的，应该碰不上。”
林川眯起眼睛，看向校场中央的高台。
那里，陈将军正与各卫指挥使低声交谈。
“碰也无妨。”
他笑了笑：“碰了才知道，谁才是真正的精锐！”
边军大考，与其是比试，不如是一场盛大的演武。
真正的战场，讲究的是千军万马的调度、战机的把握、兵势的转换。
绝非几个精锐队在擂台上拼杀就能决定的。
可朝廷需要看到边军的“悍勇”，兵部需要向子呈递“军威”。
各卫指挥使也需要借此机会争功讨赏。
于是，这场大考便成了各方角力的舞台。
有人为名，有人为利，有人只为活着回去。
校场中央的高台上。
北疆都指挥使徐德端坐正中，身旁是兵部侍郎赵明德。
两人面带微笑，不时低声交谈，目光却始终在各卫队伍间游移。
“徐大人，今年西陇卫的阵容，似乎比往年更盛啊。”赵明德抚须笑道。
徐德淡淡一笑：“陈将军练兵有方，西陇卫自然精锐。”
赵明德点头，目光却扫向校场边缘。
“听陈将军，今年有戍堡兵也来参赛？倒是少见。”
徐德不动声色：“边军一体，不分贵贱。”
赵明德笑而不语。
心中却已盘算着如何将此事写入奏折：
“边军大考，各卫踊跃，连戍堡兵亦奋勇争先，足见将士用命，军心可用……”
如此一来，兵部年底讨要军费时，便又多了一份底气。
“大人！吉时已到！”
“演武开始！”
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