画舫的乌木桅杆如同一柄劈开水雾的青剑，将凝结了整夜的晨雾撞得碎成万千银珠。苏锦璃斜倚在轿厢雕花窗口，指尖无意识地捻着帷幔边缘的珊瑚珠串，那串用南海红珊瑚磨制的流苏被她搓得发烫，忽然间隔壁舱室传来\"吱呀\"一声脆响，竟是思砚拨弄算盘时用力过猛，一颗枣木珠子崩脱了串绳，骨碌碌滚过舱板缝隙，停在她绣着并蒂莲的鞋尖前。
\"娘！你瞧岸上！\"念璃突然掀开镶玉帷幔，珍珠发网扫过苏锦璃手背时留下微凉的触福姑娘探着身子指向河道两岸，发间新换的石榴红绒球在晨风中乱颤，将她肉嘟嘟的脸颊映得像熟透的果实。
河面果然被运盐船挤得水泄不通，数百艘乌篷船挨挨挤挤，帆布篷上凝着的露珠成串坠落，滴进青碧色的河道时，竟将水面染得泛起一片奇异的白茫。两岸码头上，赤膊的挑夫们肩扛竹筐鱼贯而行，筐底缝隙漏下的盐粒在青石板上积成细雪，阳光照射下折射出刺目的光。可那些堆积如山的盐袋却像被施了定身咒，没一筐敢往城门运，挑夫们蹲在拴船的石墩上抽烟，铜烟袋锅子敲得船板当当响，惊飞了停在盐袋上的灰雀。
\"这是何缘故？\"江砚扶她下船时，月白长衫下摆扫过船舷斑驳的青苔。思砚早已像只狸猫般蹦到岸上，八岁的孩童踩进盐粒堆里，锦缎马甲上别着的算盘随着动作轻晃，他掰着冻得发红的手指算了片刻，突然抬起头，鼻尖上沾着几粒白盐：\"娘亲，码头卸货量比昨日锐减七成三，仓储量却激增两倍有余......\"孩子的眼睛在晨光中亮得惊人，\"依算经上的《市易篇》来看，盐价定会暴涨！\"
话音未落，旁边茶棚里突然爆出\"啪\"的拍桌声。苏锦璃循声望去，见个穿粗布儒衫的老秀才将茶碗砸在松木桌上，褐黄的茶水溅湿了他前襟的补丁，老爷子吹胡子瞪眼地吼道：\"三百文一斗盐？！去年这时辰，八十文便能买上白花花的一斗！\"
\"老先生您可别了！\"茶博士甩着抹布快步赶来，靛蓝围裙上结着层白花花的盐霜，\"胡家盐栈带头囤了三成的扬州盐引，城里十七家盐商跟风抬价，如今百姓们煮粥都得拿指甲盖蘸着盐罐子晃呢！\"他指向街心那座三进三出的宅院，门楣上\"胡记盐栈\"四个贴金大字被经年累月的盐气熏得发暗，檐角铜铃在风中摇晃，却听不出半分清脆，倒像是被盐粒塞住了响孔。
苏锦璃闻言微蹙眉头。这胡家......她下意识摸向袖中，外祖父给的羊脂玉牌正隔着锦缎贴着心口，玉牌背面\"锦记胡伯\"四字仿佛带着体温。正思忖间，念璃突然拽得她手腕生疼，姑娘的手指向街心那匹高头大马，珍珠发网险些被她自己扯散。
马背上坐着个穿酱色缠枝莲锦袍的男人，腰间玉带扣被滚圆的肚子撑得变了形，金镶玉的马鞭随意挑着张传单，白纸在晨风中哗啦作响，上面\"盐荒难免，高价求生\"八个浓墨大字刺得人眼疼。家丁们跟在马后扬手撒传单，雪白的纸页如同丧幡，有几张飘进思砚的算盘缝里，粘住了他刚拨好的个位珠。
\"胖冬瓜！\"念璃叉着腰仰脸大喊，发间绒球气得上下乱颤，\"你把盐藏得比金子还紧，大家都要吃土了！\"
马上的胡万贯被这奶声奶气的骂声惊得低头，见是个粉雕玉琢的女娃，顿时将马鞭\"啪\"地甩在马鞍上，惊得坐骑前蹄扬起，马蹄铁擦着青石板迸出火星：\"哪来的野丫头！再吵吵，爷爷把你卖到盐城晒盐去！\"他话时唾沫星子飞溅，有几滴落在思砚鼻尖，可那孩子竟纹丝不动，只顾着用指甲抠算盘缝里的传单。
江砚上前半步，将两个孩子护在身后。他月白长衫在晨风中猎猎作响，袖口用银线绣的竹纹扫过胡万贯的马镫，语气冷得像运河底的寒冰：\"胡少东家可知，朝廷律法明令禁止囤积居奇？\"
胡万贯的眼睛在江砚腰间蹀躞带上转了圈，见那鱼符是京官专属的紫金鱼袋，气焰顿时矮了半截，却仍梗着脖子强辩：\"市场经济，愿买愿卖！你管得着——\"话未完，思砚突然举起算盘，枣木珠子撞在胡万贯镶玉的马靴上，发出清脆的响声：\"叔叔，一斗盐三百文，够买三斗苏杭新米、五斤酱肉，还能给姐姐买十支糖画呢！\"
胡万贯被算盘撞得一个趔趄，气得马鞭险些抽到思砚，却被江砚不动声色地挡开。苏锦璃蹲下身替念璃理着被风吹乱的发辫，指尖划过女儿发烫的耳尖，忽然想起前世继母克扣月例时，自己带着丫鬟在街头唱打油诗的情景。那时她攥着半块硬如石头的冷馒头，却敢指着管家的鼻子骂，如今想来，倒像是上辈子的事了。
\"江砚，\"她突然转头，晨光在她眉心朱砂痣上碎成星子，眼中闪过狡黠的光，\"你若是扬州城里人人都唱'盐商心太黑'，胡家那满仓的盐还捂得住吗？\"
江砚挑眉，伸手替她拂去肩头不知何时沾上的盐粒，指尖触到她微凉的肌肤：\"需要我即刻修书一封给巡盐御史？\"
\"不急。\"苏锦璃摆手，看着思砚将传单折成船，念璃正追着纸船跑，裙摆扫过盐堆时扬起细雪，\"先让咱们家的'戏班子'开锣唱戏。\"
恰在此时，街角突然传来妇人撕心裂肺的哭喊。苏锦璃循声望去，见个破衣烂衫的母亲跪在盐栈门口，怀里的婴儿饿得直啃她结着盐痂的衣襟：\"胡老爷发发慈悲吧！孩子三没沾过盐味了......\"
胡万贯在马上啐了口唾沫，肥腻的手指点着妇人骂道：\"没钱买盐就喝西北风去！\"罢策马而去，马蹄精准地踩碎了思砚的纸船，飞溅的盐粒落进婴儿张开的嘴里，孩子被咸得哇哇大哭。
苏锦璃猛地攥紧袖口，指甲深深掐进掌心。前世她缠绵病榻时，连口带盐的热汤都喝不上，此刻看着那孩子干裂的嘴唇，突然觉得喉头发紧，仿佛又尝到帘年那碗寡淡的药汁味道。
\"思砚，\"她蹲下身，替那婴儿擦去嘴角的盐粒，指尖触到孩子冰凉的皮肤，\"帮娘算笔账——扬州城内约莫多少百姓，胡家囤了多少盐引，还有......\"她抬眼看向江砚，晨光为他月白的长衫镀上金边，\"巡盐御史的轿子，从衙门到盐栈需要走几刻钟？\"
思砚立刻来了精神，算盘在手里打得山响，珠子碰撞声如同雨打芭蕉：\"娘亲，我算好了！扬州城约有四万两千三百户......\"
\"娘！\"念璃突然拽住她的袖子，脸上满是与年龄不符的坚定，\"我要唱山歌！就像外祖父在杭州教我的那样！\"孩子的眼睛亮得惊人，像落了两颗晨星。
江砚看着妻女眼中的光，忽然低笑出声，声音里带着宠溺：\"看来扬州的戏台，该由我们苏家开锣了。\"他扬手招来护卫，\"去市集买些粗布旧衣，再备上两斤锅灰，记得挑颗粒细些的。\"
苏锦璃望着胡家盐栈紧闭的黑木门，门上铜环被盐气熏得发绿，忽然想起外祖父过的话：\"清儿时候，最会编些顺口溜骂那些为富不仁的坏蛋。\"她低头看着念璃亮晶晶的眼睛，又看看思砚已经开始在地上划算盘算式的手指，突然觉得这江南弥漫的咸涩晨雾，终要被自家戏班子的唱词吹散。
此时的胡万贯正坐在盐栈二楼的账房里，面前堆着山般的银票，他用镶金的算盘打得飞快，珠子碰撞声比思砚的还要响亮。他没看见，街角的茶棚里，苏锦璃正用茶碗里的残茶在桌上写词，念璃趴在她肩头跟着念，奶声奶气的童音念着：\"盐商胡万贯，囤盐如囤炭，百姓吃土灰，他赚黑心钱......\"思砚则蹲在桌下，把算盘打得震价响，活像是在给童谣伴奏。扬州的风穿过茶棚竹帘，将这些带着水汽的词句卷向街头，卷向那些啃着淡馒头的百姓，卷向即将开锣的戏台，也卷向了胡家那座堆满白盐的仓库，卷向了三日之后那场让扬州盐价暴跌的风暴。
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