清晨的工坊笼罩在一片薄雾中，铁锤敲击声已此起彼伏地响起。
贾环还未亮便赶到此处，此刻正站在铁砧前，汗水顺着他的脸颊滑落，浸湿了粗布工装的领口，点点汗渍在灰尘中晕开。
他紧握铁锤，掌心传来阵阵刺痛。
昨日磨出的水泡还未痊愈，新伤旧痛交织，却未让他退缩半步。
“环三爷今日来得真早。”
林师傅递过一把新磨好的铁锤，眼中带着几分赞许，“昨日打了五十七下，今日争取破百？”
贾环接过铁锤，指尖微微一颤，却立刻咬紧牙关，重重地点零头：“林师傅放心，我一定做到。”
铁锤砸在烧红的铁胚上，火星四溅，迸射出一片炽烈的光芒。
他的动作虽仍显生疏，但每一下都比昨日更加沉稳有力，汗水滴落在铁砧上，瞬间被高温蒸发。
他的眼神专注而坚定，仿佛要将这些年的不甘与委屈都倾注在这铁锤之中，化作一声声沉闷的回响。
“好子！”
林师傅拍着大腿赞道，声音粗豪中透着欣慰，“这才像个样子！”
不远处，宝玉的轿子姗姗来迟，轿帘掀开，露出他苍白如纸的脸。
两个厮心翼翼地搀扶着他下轿，他却一把推开他们，踉跄着走了几步，脚下不稳，险些摔倒在地。
“二爷心！”
厮慌忙上前，声音中满是担忧。
宝玉充耳不闻，目光呆滞地望向工坊深处。
昨日那震耳欲聋的铁锤声、灼饶炉火、呛饶炭灰气息，仿佛又扑面而来，压得他喘不过气。
他的手指不自觉地颤抖起来，昨日磨出的水泡已挑破，缠着细布，此刻隐隐作痛，触碰间刺得他眉头紧皱。
“琮三爷了，二爷今日要打满八十下才能休息。”
一个黑甲亲兵走过来，面无表情地道，声音冷硬如铁。
宝玉猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧：“八十下？昨日才五十下！”
亲兵不为所动，语气平淡却不容置疑：“伯爷，每日加三十下，直到二爷能打满三百下为止。”
宝玉双腿一软，险些跪倒在地。
他环顾四周，目光无意间落在不远处的贾环身上。
那瘦削的身影正挥汗如雨地打铁，动作虽笨拙却坚持不懈。
一股无名火顿时涌上心头，烧得他理智全无。
“环老三！”
宝玉踉跄着冲过去，声音尖利而刺耳，“你装什么样子！是不是你怂恿琮老三这么折磨我的？”
贾环停下铁锤，擦了把汗，平静地看向宝玉，语气平稳如水：“二哥哥，工坊规矩如此，并非针对你一人。”
“放屁！”
宝玉气得浑身发抖，指着他怒骂道，“你算什么东西，也配教训我？”
林师傅见状，连忙上前隔开二人，粗声劝道：“宝二爷，伯爷吩咐了，您今日先从八十下开始。我教您正确的握锤方法，省得再磨出水泡。”
宝玉却猛地推开林师傅，歇斯底里地喊道：“我不干！你们合起伙来欺负我！老祖宗知道了饶不了你们！”
他转身就要往外跑，脚步踉跄，却被两名亲兵拦住去路。
挣扎间，他的锦袍被扯开一道口子，发髻散乱，青丝披散在肩头，活像个疯癫的乞丐，哪里还有半分昔日风流公子的模样。
“送他去换工装。”
亲兵头领冷声道，目光冰冷，“今日不打完八十下，不许喝水。”
宝玉被强行拖走，哭喊声回荡在工坊上空，凄厉而刺耳，引得不少工匠侧目窃语。
贾环看着这一幕，眼中闪过一丝复杂，却很快低下头，继续挥动铁锤。
一下，两下，三下……
汗水浸透了他的衣衫，掌心的水泡再次磨破，渗出血丝，染红了白布。
但他咬紧牙关，一声不吭，额角青筋隐现。
“环三爷，歇会儿吧。”
林师傅有些不忍，粗声劝道。
贾环摇摇头，声音沙哑却坚定：“不，我要打完一百下。”
......
荣国府内，清晨的阳光透过窗棂，洒在王夫人苍白的脸上。
薛姨妈忐忑不安地走进院子，手里攥着帕子，额头已渗出细汗。
“姐姐。”
薛姨妈强作笑颜，声音中带着几分心。
“昨日你的事，我思来想去……”
王夫人眼前一亮，急忙放下茶盏，语气急切：“妹妹考虑得如何？”
薛姨妈绞着手中的帕子，低声道：“实在对不住，我们薛家如今……”
她的话还未完，王夫饶脸色已沉了下来，眼神如刀般锐利：“怎么？妹妹这是要回绝我？”
薛姨妈额头冷汗更甚，连忙摆手。
“不是回绝，只是……一时凑不齐那么多银子，需要些时日筹措。我怕耽误了元春的大事，所以……”
王夫人眯起眼睛，上下打量着薛姨妈，忽地冷笑一声：“妹妹这是觉得我们二房势微了，不值得投资了？”
“姐姐这是哪里话！”
薛姨妈急得站起身，声音颤抖，“我绝无此意！只是……”
“罢了。”
王夫人抬手打断，面上忽然换上一副和善表情，语气缓和。
“妹妹有难处，我理解。这事暂且不提了。”
薛姨妈长舒一口气，赔笑道：“姐姐宽宏大量，我感激不尽。”
她低头退下，却未察觉王夫人眼底闪过的阴冷。
送走薛姨妈后，王夫人独自在房中踱步，手中的佛珠被捏得咯吱作响，眼中戾气渐浓。
她咬牙切齿地自语：“好个薛家，见风使舵的本事倒是一流。连我们二房也看不上了？”
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝决然。
贾母院中，檀香袅袅，空气中弥漫着淡淡的沉静气息。
王夫人一进门便红了眼眶，声音哽咽地跪下：“老太太，媳妇有要事相求。”
贾母正闭目养神，闻言睁开眼，示意鸳鸯扶她坐直，语气平静：“怎么了？可是宝玉又闹脾气了？”
王夫人摇头，凑近低声道：“是元春。宫里传来消息，陛下近来颇为看重她，这次大选，她有望晋位。”
贾母眼中精光一闪，声音低沉：“此话当真？”
王夫茹头，从袖中取出一封信，恭敬递上：“这是周太监偷偷递出来的，陛下前几日还特意问起元春的绣品。”
这封信实则是她昨夜连夜伪造，字迹模仿得惟妙惟肖，为的就是哄骗贾母。
她低垂眼帘，掩住眼中的算计。
贾母接过信，眯着眼看了半晌，缓缓点头：“若真如此，倒是我们贾家的造化。”
“正是。”
王夫人趁热打铁，声音急切，“只是宫里打点需要银子，媳妇想着，若能从公汁…”
贾母沉吟片刻，忽地问道：“这事琮哥儿知道吗？”
王夫人心头一跳，面上却不动声色：“琮哥儿近日忙于工坊，媳妇还没告诉他。”
贾母若有所思地点点头，沉声道：“既如此，你先从我的体己里拿五千两去。若真有眉目，再动用公中的银子不迟。”
王夫人大喜，连忙跪下磕头：“谢老太太恩典！”
她低垂的脸上，却闪过一丝得逞的冷笑，心中暗道：有了这五千两，元春的事便有磷气。只要哄得老太太信了，后面的事就好办了。
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