南娘子一见不知。
盯着手中藤纸制成的拜帖。
蝇头楷端端正正写着：
“吴郡顾氏第十七代孙彦徽顿首”，落款处的墨迹在纸背透出深深的凹痕。
她看不出个名堂。
但结合宁转达门房的表述，便知这是一位落魄的士族子弟。
唔，且来自江南。
而牵扯到士族的事，南引枝难免想扶额：
宁，我头好疼啊——
但实际状况，她不能。
人家在大门外，没有直接叩门，而是呈上拜帖。
那么，她也要依着礼节回帖。
但如此这般，就不太符合她的形象了。
南引枝把拜帖放于桌上，沉思片晌，嘱咐宁两句。
宁碎步，空手去回门房的话。
而文安伯府大门外，门房迎着顾彦徽希冀的目光回话，和蔼：
“顾郎君，南娘子，若是你找她有事，她下午会去一趟新丰楼，你可以在那儿等一等。
老儿还有客要接待，就不留您进门吃茶了。”
门房乐呵呵拱了拱手，转头摆手示意，让厮赶紧关门。
一个落魄的士族子弟，莫不瞧上南娘子的陪嫁，想来倒插门不成？
门房双手背在身后，慢悠悠进了屋子，脸上涌现一抹奇异的兴奋。
关了大门的厮，满脸堆笑跟在门房身后，似要打探。
门房斜睨一眼，厮立马懂事地关紧房门。
半晌，厮心满意足地抬头出门，朝二院里去。
另一厢，吃了闭门羹的顾彦徽，耸动鼻头。
瞧一眼“文安伯府”的匾额，叹道：
“那只能依南娘子之言，先去新丰楼候着了。”
他从扬州“游学”来到琼都城，深深以为欲成大事，必先苦其心志。
因而，他收敛性情，不喜铺奢，居于钟南山麓的道观寺庙内陶冶情操。
凭借他高尚的品格、两袖清风的正直以及略懂经文的才识。
他轻松“结交”了博陵崔氏的崔公子。
而他此番前来，正是应了崔公子之邀，来为南娘子指点迷津。
“看来南娘子还要再晚半日才能清醒。”顾彦徽惋惜道。
肚子咕咕咕地响起。
顾彦徽摸了摸鼻子，目不斜视经过附近的馄饨摊。
本以为多少能吃些点心垫肚子，顾彦徽抬头望，曙光跃于湛然之色。
人算不如算呐。
卖馄饨的娘子忙不过手，支起的馄饨摊，足摆了六张桌子。
才四岁的女儿乖乖倚在摊旁翻花绳，听到奇怪的声音传来，她抬眼看去。
童真的眸子尽数是新奇和喜悦，她一手指去，一边扬声道：
“娘，那个伯伯的脚趾和乖宝儿一样！”
系着蓝花头巾的娘子心头一跳，抬眼望去，只见一个襕袍青年的背影，稍松口气。
没得罪人！
她道：“乖宝儿，快来帮娘！”
女孩高声欢呼，拍掌大笑。
随即心翼翼把花绳贴在胸口放着，又摸了摸，露出满足的笑。
才穿着一双敞口靸（sǎ）鞋，一蹦一蹦去捧略豁了个口的陶碗，对摊子上的客人吉利话。
引得客人朗声大笑，陶碗铜币多多。
女孩合不拢嘴。
归燕居。
宁苦思冥想，道：
“姑娘，我总觉得‘顾彦徽’这个名字好似在哪儿听过？”
宁不信邪，端来与扬州通信的匣子，一一翻找。
南引枝用银叉，叉一块梨入嘴，手中捧着一本棋谱册子读。
右手才放下银叉，又捻起一颗螺钿黑棋放于棋盘之上。
她道：“我记得好像爹寄来的信提过一嘴，你翻翻大和元年夏的信。”
南引枝几乎每月都会和家中通信。
宁坐在南引枝对面，轻靠在软枕上，依提醒先拿起夏四月收的信。
她一目十列，读得很快。
待拿到第二份信时，宁两眼一亮，随即露出一言难尽的神情。
这勾起南引枝的兴趣，她伸手接过这封信，细细阅读。
“枝娘吾儿：
自清明后随漕船去楚州办盐引，一晃已月余。
淮河冰消后水势稳当，咱们新制的十二道篾篷船吃水均匀，一船能多载三百担淮盐。
去年叶娘劝我改的船头弧度果然管用。
漕帮老万见了直拍大腿，要带他儿子来咱们家盐栈学算水路账嘞。
闲话少叙，今日写信专为你妹妹叶娘。
上月在扬州府衙饮春酒，偶遇前漕帮吴老大的次子吴明修。
那孩子又结交了一位义兄顾郎君，号称是什么吴郡顾氏第十几代孙？
反正是一个落魄的士族子弟。
这位顾郎君我特意留心了：
祖上曾有名望，到他这支虽然败落，但其心性才识不可多得。
还曾拿过扬州的头名，可惜在省试落榜，府尹也替他惋惜。
何况，他囊中羞涩，需要人扶持。
偷偷告诉吾儿，他落榜约莫和那什么有关。
信中不便明，但吾儿应自能领会。
而且，来也替他叹惋，如今他年岁十八，却失怙失恃已有四年。
在此种情状下，还能拔得扬州府试头名。
实在难得啊！
吾儿，便是叶娘不动心，你爹我都——
偏偏自你出阁后，叶娘又一直闹着要改名，还圈定“执钧”二字。
爹又怎不知她的心思？
可这条路实在难走啊，爹实乃不忍——
如今又有一个这么合适的后生出现，爹——
……
吾儿，爹在出发前，和叶娘一道于庭院的老槐树下，埋下五坛酒糟醉鲞。
如今你在孝期，定然清减不少，切记莫要熬坏身子。
你妹妹叶娘，隔三差五就想你了。
父字于楚州盐栈，四月廿三夜。”
南引枝把信收好，目光落回棋盘上，又拿起放下的棋谱，继续摆棋。
宁合上竹匣，也叉来一块梨块儿，慢慢咀嚼。
好半晌，才抿嘴道：
“既算得上故旧，怎么上门拜访，两手空空，好没礼貌。
我瞅这裙似配不上二姑娘。”
南引枝好笑看一眼宁，
“赶紧替你家姑娘想想，该怎么应付这崔公子好心叫来的‘帮手’吧。”
宁闻言，脸顿时垮掉。
日头渐渐爬上头顶，新丰楼掌柜瞧一眼东北角，摇了摇头。
堂倌声来问：
“这穷书生都续三壶茶了，眼下这大堂快要满客，咱们还不请人离开吗？”
掌柜捏着笔头，在簿子上写写画画，头也不抬：
“你得对。”
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