在古老的亳州城，隐藏着一家名为“福寿斋”的棺材铺，这里曾发生了一件离奇的事。掌柜徐永昌，倾尽万两白银，购得一根传中的乌桕心木。这木材非同可，是深埋地下、历经数百年雨水洗礼的精华，表皮腐烂后，其芯如龙跃然，堪称千年难遇的瑰宝。
徐永昌欣喜若狂，耗时数月，精心雕琢出一具七龙棺木。这七龙，是徐家世代相传的技艺，需将上千只蟾蜍捣碎成汁，特制涂料，涂刷于棺木之上。木材遇汁，成龙形，永不腐朽。
徐永昌乐善好施，常于灾荒之年伸出援手。一日清晨，他刚打开店门，便见一白面书生倒地不起，口吐白沫。徐永昌连忙命伙计马六将其背回厢房，请来大夫救治。大夫一诊脉，连连摇头：“此人中毒已深，回乏术啊。”
徐永昌闻言，心生怜悯，付了银两送大夫离去。不料马六匆匆来报：“老爷，那书生……没了。”徐永昌大惊，却道：“此人虽与我非亲非故，但死在我铺中，也算有缘。速速抬入七龙棺中，待明日厚葬。”
次日，徐永昌正忙于生意，马六又慌慌张张跑来：“老爷，出大事了！那书生……活过来了！”徐永昌闻言，震惊不已，连忙赶回厢房。只见书生已能开口话，坐在床上，一脸茫然。
徐永昌疑惑地看着马六，马六也是一头雾水。二人查看棺木，只见底部有一滩黑色汁液，像是毒液，棺木被侵蚀得不成样子。再一看，旁边有一块凸起的白色木材，与周围棺木颜色迥异。
徐永昌惊呼：“此乃千年难遇的绝望木啊！”他命人锯下那块白色木材，拿在手中反复端详。马六好奇地问：“老爷，什么是绝望木？”
徐永昌缓缓道：“绝望木，中毒者服之能解毒，未中毒者食之能延年益寿。当年祖父遍寻下奇毒，也未能使其显现真身。没想到，今日竟因这书生身中奇毒，巧合之下，让绝望木显现，救了他一命。”
书生闻言，跳下床来，一把夺过绝望木：“此物归我！”徐永昌与马六大惊。书生装出一副可怜样：“在下李某，本欲进京赶考，不料遭人嫉妒，下毒加害。现虽捡回一命，却误了考试。恰逢先生此宝，欲借此物进京谋个一官半职，将来造福百姓。还请先生成全！”
罢，李某双手用力一掰，绝望木断成两半。他把一半扔给徐永昌：“先生，就此别过！”转身离去。
马六愤愤不平，欲追上前去。徐永昌却摆手制止：“随他去吧。传此木木质柔软，能被分割利用。至于那书生，他若违背誓言，自有老收拾他。”
几年过去，一日，棺材铺里来了一位浑身发抖、披头散发的人。徐永昌走近一看，竟是当年的书生李某。他怎会变成这般模样？
马六慌忙关门，门外却传来砰砰的撞门声。徐永昌奇怪地问：“何人？”马六惊恐地：“十几头野猪在撞门！”
徐永昌心知此事与李某有关，当机立断派家丁取来废物老柴，从楼上掷下。野猪惨叫声四起，纷纷逃窜。
等门外没了动静，徐永昌吩咐马六给李某换上新衣服，带他来书房。经过一番梳洗打扮，李某又恢复了往日的风采。他一见到徐永昌，便磕头谢恩。
徐永昌扶起他，询问缘由。李某唉声叹气，诉起自己的遭遇。原来，他拿着绝望木进京后，身无分文也无人推荐，虽有宝却无济于事。后来打听到衢州知府女儿中毒，便用绝望木救了知府女儿一命，成了知府家的女婿，从此官运亨通。
可好景不长，一日陪京城刘大人打猎时，被一条绿蛇咬伤。他拿出绝望木含在嘴里，却误食了无毒却产生特殊气味的那一片。导致一群野猪对他穷追不舍。他不敢进城，只得流落在荒郊野外。
徐永昌听后大笑：“想不到公子在壤上当不成李大人，猪道上却成了皇帝啊！”李某惭愧不已，听得出来徐永昌在埋怨自己不守诺言。他一下子跪倒在地，痛哭流涕：“徐掌柜，对不起！从今后，我一定洗心革面。求您救我一命啊！”
徐永昌叹了口气：“都是意啊。你取走的那一半绝望木是解百毒的，剩下的一半是延年益寿的。你误食了解毒木，才会形成特殊气味，引得野猪跟随。要解你体内的毒，就必须用这延年的绝望木。”
着，徐永昌就要掰下手中的一半绝望木。突然，李某用匕首顶住了他的脖子，一把夺过延年绝望木：“对不住了，徐掌柜！别怪我无情，我要用此物进贡给刘大人，求得赦免，重走仕途！”
李某把徐永昌推到马六身前，又趁乱逃跑了。徐永昌望着远去的李某，摇头叹息：“此人心染剧毒，已经无药可救了。”
再李某拿着延年绝望木，先解除了自己的体味。然后又回到京城，想向刘大人献宝。他觉得直接将绝望木拿回去不妥，于是连夜将其熬煮成水。次日端着一罐子药水直奔衙门。不料刘大人却完全不相信他，还大声斥责道：“哼！本官被你害得还不够惨吗？你休要再骗本官！来人呐！将此人重打三十大板，赶出衙门！”
第二，降大雪，街上冷冷清清。早上有人在街面上发现一具冻死的尸体，此人正是李某。他身边还放着一个药罐子。据这延年益寿的绝望木不同于解百毒的那一半，只要熬过水就会失效。到底是真是假，已经无从考证了。
这正是：千年棺木藏奇缘，书生忘恩遭谴。夺木求荣终难容，冻死长街报应现。
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