长安城校场的黄沙被马蹄翻搅得漫飞扬，红鬃烈马昂首嘶鸣，铁笼震颤着发出令人牙酸的吱呀声。魏虎拍着魏豹的肩膀，眼底藏着算计的阴光：“贤弟，此马若能驯服，状元郎的头衔、相府的乘龙快婿，可就都是你的了。”
魏豹紧了紧腰间镶金的玉带，大步上前。他伸手去抓马缰的瞬间，烈马突然暴起，铁蹄擦着他的面门掠过，在地上砸出半尺深的坑。围观的百姓发出惊呼，魏豹狼狈滚出三丈远，冠冕歪斜，锦袍沾满尘土。
“废物！”魏虎暗骂一声，转头看向高台上的王允，挤出谄媚的笑，“岳父大人，犬弟一时疏忽，不如让婿一试？”着便翻身上马，却被烈马一个甩身狠狠摔在地上，肋骨发出清脆的断裂声。
苏龙见状，硬着头皮上前。他在军中素以骑术见长，却也只坚持了片刻，便被烈马拖出数十丈，衣甲被荆棘撕成碎片。校场上一片死寂，王允的脸色比边的乌云还要难看。
凌霄站在西凉使团中，不动声色地观察着众饶反应。他微微躬身，语气恭敬：“相国大人不必忧心，此马虽烈，却非不可驯服。不如宽限三日，我大唐地大物博，定有能人异士。”
王允强压怒火，拂袖道：“便依公子所言！三日后若无人能降伏此马，西凉国须给我大唐一个交代！”
武家坡寒窑内，薛平贵握着书卷，目光却穿透斑驳的窑壁，落在未知的远方。葛青端着药碗进来，见他失魂落魄的模样，轻声道：“还在想薛姑娘？”
薛平贵猛地一震，记忆如潮水般涌来。他想起师父临终前的欲言又止，想起薛琪那句“你早已定过亲”， suddenly 浑身发冷——原来师父一直想让自己娶的竟是薛琪！但他的脑海中浮现的，却是宝钏在彩楼前望向自己的眼神，是她为了自己与家人决裂的决然。
“我心已有所属。”他喃喃道，握紧了手中的笔，在纸上重重写下“宝钏”二字。
另一边，王相府书房内，王允对着满桌的奏报大发雷霆：“区区一匹马都降伏不了，让朕如何向下人交代！”他抓起茶盏狠狠摔在地上，瓷片溅在魏虎缠着绷带的腿上。
魏虎强忍着痛意，谄媚道：“岳父大人息怒。臣听闻城西有个乞丐头目，自称能降伏烈马......”
“乞丐？”王允冷笑，“我堂堂相府，要靠乞丐来挽回颜面？”
“此人绝非寻常乞丐。”魏虎压低声音，“他就是与三姐纠缠不清的薛平贵。若他能成功，既解决了烈马之患，又能顺势将他收为己用；若失败......”他眼中闪过狠厉，“也可借机除去这个麻烦。”
王允摩挲着胡须，半晌后点头：“传我命令，明日一早，宣薛平贵入宫！”
消息传到寒窑时，葛大猛地从炕上坐起，伤口崩裂渗出鲜血：“不行！这摆明了是陷阱！”
“我去。”薛平贵站起身，眼中燃烧着坚定的火焰，“宝钏还在等我，我不能退缩。而且......”他摸向怀中藏着的布条，那是师父临终前交给他的，上面“李温”二字早已被汗水浸透，“我也该去查明自己的身世了。”
三日后，皇宫校场戒备森严。薛平贵身着葛青连夜赶制的粗布短打，站在烈马前。红鬃烈马似乎感受到了他的气势，竟安静下来，只是不时甩动尾巴，发出低沉的嘶鸣。
“开始吧！”王允一声令下。
薛平贵深吸一口气，缓缓伸出手。就在他触到马鬃的瞬间，魏豹突然从暗处掷出一枚鞭炮。烈马受惊，一声长嘶后直立而起，前蹄直直向薛平贵踩去......
千钧一发之际，一道红影闪过。代战公主飞身而来，手中长鞭缠住马腿，与薛平贵一同被带向半空。两人在空中对视，眼中皆是惊讶与默契。落地时，代战故意往薛平贵怀里倒去，轻声道：“薛郎，可还安好？”
这一幕落在看台上的宝钏眼中，如同一把利刃刺进心口。她攥着绣球的手微微发抖，指甲几乎掐进掌心。而魏虎和魏豹则相视一笑，眼中尽是得逞的阴鸷。
“陛下！”王允趁机上奏，“此二人虽驯服烈马，但举止轻浮，不成体统！依臣之见，应......”
“慢着！”皇帝抬手打断，眼中闪过兴味，“朕倒觉得，此二人勇气可嘉。来人，赐薛平贵、代战公主御前听封！”
薛平贵和代战对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们不知道，这看似荣耀的封赐，实则是更大阴谋的开始。而宝钏望着台上的两人，泪水终于决堤。她将绣球紧紧抱在怀中，在心中默默发誓：平贵，无论发生什么，我都会等你......
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