内务府总管常明在房间内踱步，眉头紧锁。
这两个月来，他的日子愈发不好过了。
以往发放月银时，宫女太监们需逐个到他面前签字画押，他从中克扣些许，无人敢多言。
可如今，后宫的齐妃坐镇财务司，月银由她统一发放，流程透明，他的“油水”顿时少了一半。
“这贵妃娘娘，真是多事！”常明暗骂一声，却又无可奈何。
齐妃性子直爽，眼里容不得沙子，谁敢在她眼皮底下动手脚？
他只得按规矩办事，可心里却憋着一股闷气。
思来想去，常明决定去探探皇上的口风。
若是皇上知晓此事，那他只能认栽；
若是不知……他眼中闪过一丝阴鸷……
哼！够贵妃喝一壶的了。
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养心殿内，雍正正伏案批阅奏折，案头堆满了关于开海禁的文书。
宝船已建造完毕，沿海各州府的筹备工作也接近尾声，只待来年开春宣布开海。
他揉了揉眉心，心中盘算着要让哪些人去，带多少人和物品。
这些日子他忙的脚不沾地，连后宫都未曾踏入一步，不知芸儿和两个孩子如何了。
暗卫每日禀报一切安好，想来没什么事，等忙过这一阵子就好了。
这时，苏培盛轻步进来，低声道：“皇上，内务府总管常明求见，有要事禀报。”
雍正头也未抬，淡淡道：“宣。”
常明躬身入内，行礼后心翼翼地道：“皇上，奴才近日发现后宫月例发放的流程有所变动，特来禀报。”
雍正这才抬眼，目光如炬：“哦？有何变动？”
常明心中一紧，斟酌着词句：“回皇上，贵妃娘娘将财务司交由齐妃娘娘掌管，
月例发放改为统一领取，奴才担心……此举是否合规矩？”
雍正神色未变，只是手指轻轻敲了敲桌面：“贵妃执掌后宫，自有她的考量。此事朕已知晓，你按新规办事即可。”
常明闻言，心中一沉，连忙低头称是。
常明从养心殿退出来时，后背已沁出一层冷汗。
皇上那句“按新规矩办”得轻描淡写，眼神却冷得像刀子，吓得他连辩解的话都咽了回去。
他攥着袖子擦了擦额角，心里暗骂自己糊涂。
贵妃如今风头正盛，年贵妃和皇后的下场都忘了不成？
“常总管，这是怎么了？”一个太监凑上来讨好地问道。
常明一脚踹过去，低声呵斥：“滚！没眼色的东西！”罢，阴沉着脸往内务府走去。
路上，他越想越不甘心。
从前宫女太监的月银都得经他的手，随便克扣两成，底下人连屁都不敢放一个。
如今齐妃亲自盯着，账目清清楚楚，他的财路生生断了一半！
还有采买，想到采买更是心头滴血！
以前后宫报30斤碳，他写50斤到户部拨款，也无人知晓，如今生生多出了一道手续，被李嬷嬷卡的死死的，钉是钉铆是铆，简直一点油水都不给他留。
“贵妃娘娘……真是好手段啊。”他咬牙切齿地嘀咕。
看来得想想其他法子了！
恰好遇见裕嫔带着宫女过来。
两人擦肩而过，裕嫔忽然轻声道：“常总管，人事司新立的规矩，往后后宫的太监宫女调岗需盖我的印信。您那儿若有名单，记得早些送来。”
常明脚下一个踉跄，险些摔倒。
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养心殿里，雍正正对着海疆图沉思。
苏培盛轻手轻脚地进来：“皇上，闽浙总督的折子到了，宝船试航一切准备顺利。”
“嗯。”雍正提笔在折子上批了个“速办”，忽然问道，“贵妃近日如何？”
苏培盛会意，笑道：“娘娘把后宫打理得井井有条，听连御花园的落叶都有人定时清扫了。”
雍正眼底浮起一丝笑意，又迅速压下：“告诉粘杆处，盯着点内务府。有些人，手伸得太长了。”
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这，林芸正在延禧宫听取各司的汇报。
齐妃一脸得意地道：“娘娘，这两个月月例发放顺利，再无人敢从中作梗。那些宫女太监们领到足额的银子，个个感恩戴德呢！”
林芸微微一笑：“辛苦姐姐了。不过，我听内务府那边有些不满？”
裕嫔接过话头：“常明那老狐狸，油水被断，自然不甘心。听他前几日他去见了皇上，怕是去告状了。”
懋嫔轻哼一声：“皇上圣明，岂会听他挑拨？”
林芸点头：“无妨。我们行得正，坐得直，不怕他使绊子。倒是开海在即，皇上事务繁忙，我们更该把后宫打理好，不让他分心。”
众人纷纷称是。
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当夜，懋嫔在寝宫里对着铜镜试戴新打的鎏金簪子。
贴身宫女声道：“娘娘，常总管悄悄递话，想请您在贵妃面前美言几句……”
懋嫔嗤笑一声，把簪子扔回妆匣：“告诉他，本宫只管礼仪司的差事。
至于他那些烂账，她压低声音，“贵妃娘娘早让人抄了一份送到皇上案头了。”
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几日后，雍正召林芸至养心殿，开门见山道：“常明前几日来见朕，提及后宫月例发放之事。”
林芸坦然一笑道：“臣妾改革后宫制度，正是为了杜绝贪腐，提高效率。若有不妥之处，请皇上明示。”
雍正眼中闪过一丝赞许：“你做得很好。只是朕太忙了，疏忽了对内务府的监察。
只是从今往后，你多加心些，有些老人，心思诡异着呢。”
林芸心中一暖，柔声道：“多谢皇上关心，臣妾会心应对。”
雍正握住她的手，语气温和：“开海在即，朝中恐有波澜。后宫安稳，朕才能专心应对前朝之事。”
林芸郑重点头：“皇上放心，臣妾定不负所停”
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夜幕降临，常明在府中独饮闷酒。一名心腹凑近低语：“总管，听皇上对贵妃信任有加，咱们是不是该另寻出路？”
常明冷笑一声：“急什么？开海一事，朝中反对者众多。若前朝动荡，后宫岂能独善其身？咱们且等着看……”
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