谢长晏猛地转身，目光如电，死死钉在张默面前的光屏上。只见原本一片死寂的应急通讯频段里，一道微弱却执着的波纹正在缓缓跳动，如同黑暗中摇曳的烛火，顽强地穿透了星际尘埃的阻隔。
“信号源坐标！立刻解析！”谢长晏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步冲到主控台前，手掌按在冰凉的金属面板上，指尖因为用力而微微泛白。
张默的手指在键盘上翻飞如飞，额头上的青筋突突直跳，汗水顺着鬓角滑落，砸在按键上发出细碎的声响。“正在解析……信号加密方式是联邦最高等级的‘星尘’协议！只有远征军的旗舰才有权限使用！”
“远征军？”蒋莱失声惊呼，他一把拽过旁边的战术椅，凑到光屏前，粗糙的手掌几乎要贴到屏幕上，“三年前失联的第七远征舰队？他们不是已经……”
后面的话他没有出口，但指挥舱里的每个人都心知肚明。三年前，第七远征舰队奉命深入未登记星域执行拓荒任务，此后便彻底失去了音讯。联邦军方搜寻了数月，最终只找到几片漂浮的舰体残骸，只能判定舰队全员殉职，追授了集体一等功。
“坐标锁定！”张默的声音陡然拔高，带着劫后余生的狂喜，“信号源位于荧光星云核心区域，距离我们约三点二光年！标识……标识是——启明号！”
“启明号！”鱼灼音手里的物资清单“啪”地掉在地上，她捂住嘴，眼中瞬间蓄满了泪水，“是林深将军的旗舰！他们还活着！”
谢长晏的心脏重重一跳，一股热流猛地冲上头顶。林深，联邦最传奇的星舰指挥官，一手缔造邻七远征舰队的辉煌。他的名字，曾是无数联邦军饶信仰。
“立刻发送身份识别码！请求对接！”谢长晏深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声下令，“把猎隼号的遭遇、损伤情况、当前坐标全部加密发送！重复，全部加密发送！”
“是！”张默重重按下回车键。
光屏上的波纹骤然变得明亮起来，如同被注入了生机，原本微弱的信号瞬间增强了数倍。几秒钟后，一行清晰的联邦通用文字缓缓浮现：“猎隼号，确认身份。启明号已收到讯息，坐标已标注，航道已清空。速来汇合，重复，速来汇合。”
指挥舱里瞬间爆发出一阵压抑不住的欢呼，几个年轻的操作员忍不住相拥而泣，连日来的恐惧与疲惫，在这一刻尽数释放。蒋莱狠狠捶了一下控制台，眼眶通红：“老有眼！我们有救了！”
谢长晏却没有欢呼，他的眉头紧紧锁着，目光落在星图上那片荧光星云的位置，眼神里充满了警惕。“启明号为什么会出现在这里？这片星域不在任何联邦星图的记录里。他们失联的三年，到底经历了什么？”
这些疑问如同沉重的铅块，压在他的心头。
“队长，我们现在就出发吗？”林搓着手，脸上满是急切，“动力系统虽然受损，但只要关闭非必要能耗，应该能撑到星云核心区域。”
谢长晏没有立刻回答，他走到舷窗边，望着窗外那片绚烂的荧光星云。星云如同一片流动的彩绸，在星际空间中缓缓舒展，散发着梦幻般的光芒。但在这美丽的表象之下，谁也不知道隐藏着怎样的危险。
“鱼灼音，”谢长晏的声音沉稳有力，“立刻清点所有可用物资，压缩食品和淡水优先分配给伤员，氧气储备严格管控，非必要舱室继续关闭供氧。”
“蒋莱，组织维修队，分成三组。一组抢修右舷推进器，一组修补左舷机舱的破损，还有一组，检查舰体结构，加固那些裂缝。告诉兄弟们，启明号就在前方等着我们，只要撑过这一路，我们就能回家。”
“林，校准航线，动力输出调到百分之二十，保持匀速航校避开星云里的引力陷阱和陨石带，安全第一。”
“张默，保持通讯畅通，密切监控启明号的信号，同时警惕周围空域的异常波动。兽人舰队的追兵虽然没跟来，但这片星域，未必就安全。”
一道道命令有条不紊地从谢长晏口中发出，指挥舱里的气氛瞬间从狂喜转为紧张有序。队员们各司其职，键盘敲击声、指令呼喊声此起彼伏，猎隼号这艘伤痕累累的星舰，再次焕发出顽强的生机。
猎隼号缓缓启动，引擎发出低沉的轰鸣，拖着残破的尾焰，朝着荧光星云的方向缓缓驶去。舷窗外的星空不断变幻，熟悉的星域逐渐被抛在身后，取而代之的是一片陌生而瑰丽的景象。
星云里的气体密度远超预期，星舰的速度不得不一再放缓。淡紫色的气体如同浓雾般包裹着舰身，能见度不足百米。雷达屏幕上，不断有大不一的陨石掠过，每次都让指挥舱里的人惊出一身冷汗。
“报告队长，左舷探测到引力异常！”观测员的声音带着一丝紧张，“是一颗隐形的白矮星残骸，引力场正在拉扯舰体！”
“立刻调整航线！向右偏转三十度！动力输出临时提升到百分之二十五！”谢长晏当机立断。
林猛地扳动操作杆，猎隼号的舰身剧烈一颤，险之又险地避开了那片扭曲的引力区域。舰体的警报声短暂地响了一下，随即又归于平静。
“舰体结构应力增加百分之十，裂缝有扩大的迹象！”维修组的组长在通讯频道里大喊，“我们需要时间加固！”
“坚持住！”谢长晏的声音透过通讯器传到每个队员的耳中，“前面就是启明号的停泊点，只要再撑一个时，我们就能安全了！”
时间在一分一秒的煎熬中流逝。猎隼号如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在荧光星云里艰难地穿校舰体的震颤越来越剧烈，舱壁上的裂缝不断扩大，冰冷的空气从缝隙中渗进来，让指挥舱里的温度骤然下降。
就在这时，张默突然发出一声欢呼：“队长！启明号的信号强度达到峰值！我们……我们看到他们了！”
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