永宁侯府西跨院的角门，最近总飘着一股挥之不去的酸气。
苏桃蹲在墙根儿剥花生，听着里头传来王氏压抑的哭嚎，啧啧两声：“这都哭三了，嗓子还没哑呢？王夫人真是铁肺。”
她身边的丫鬟春桃捧着瓜子儿，心翼翼往她身后瞄了眼：“姐，您声点……今儿可是二姐出阁的日子。”
“出阁？”苏桃把花生壳一扔，拍了拍手上的灰，“我看是‘出家’吧，嫁去那秀才家连院墙都漏风，跟当尼姑有啥区别？”
这话音刚落，头顶就投下一片阴影。苏桃仰起脸，正对上萧策黑沉的脸。这位镇北王殿下不知何时来了，玄色锦袍上还沾着外头的寒气，眉头却拧得像个疙瘩：“又在编排谁？”
“没编排！”苏桃蹭地站起来，拍了拍裙摆上的灰，“我的是大实话——苏莉嫁的那穷秀才，家徒四壁到什么程度？昨儿我让春桃去探了探，那秀才娘正拿土灶台当宝贝擦呢，生怕别人不知道他们家有口锅！”
萧策没忍住，嘴角抽了抽。他伸手替她拂掉发间的草屑，语气却依旧冷淡：“侯府嫡女嫁秀才，传出去像什么话。”
“像什么话？”苏桃眼睛一亮，凑过去压低声音，“像王氏偷鸡不成蚀把米的话！谁让她当初一门心思把苏莉塞给你，现在好了，京城贵公子没人敢要，只能找个穷酸秀才接盘咯。”
萧策的脸瞬间黑了。他想起半月前王氏领着苏莉在御花园“偶遇”他，苏莉故作娇羞地掉了块手帕，被他冷冰冰一句“本王洁癖，脏东西勿近”怼了回去。现在想来，倒像是看了场猴戏。
“走吧，”萧策清了清嗓子，“去看看你的好妹妹。”
苏桃嘿嘿一笑，从春桃手里拎过个沉甸甸的食盒：“早备好了！随礼嘛，得投其所好。”
苏莉的婚礼办得格外“低调”。
是婚礼，不如是逃难。王氏生怕被人笑话，只请了几个远房亲戚，鼓乐声稀稀拉拉，喜娘的嗓子都透着一股有气无力。苏莉穿着一身洗得发白的旧嫁衣，坐在妆台前，眼圈红得像兔子。
“娘！我不嫁！”她突然抓起桌上的梳子砸在地上，“那穷秀才家徒四壁，我嫁过去是要吃苦的！”
王氏正对着镜子抹粉，闻言手抖了一下，胭脂抹到了腮帮子上：“你懂什么！现在除了李家那秀才，还有谁家肯要你？当初若不是苏桃那个贱人从中作梗，你早该是……”
“够了！”苏莉尖叫起来，“都怪苏桃！若不是她在外面发疯，把侯府的脸面都丢尽了，我怎么会名声扫地？”
正吵着，外头传来通传声：“大姐和镇北王殿下到——”
王氏和苏莉同时僵住。苏桃来干什么？看她笑话吗？
苏桃确实是来看“笑话”的，手里还拎着个食海她一脚踏进房门，就夸张地“哎哟”一声：“妹妹这嫁妆……怎么比我上次去庙里还寒酸？”
屋里除了两个旧木箱，几乎没什么像样的东西。苏莉气得浑身发抖，指着她骂：“苏桃！你少在这里假惺惺！”
“我怎么假惺惺了？”苏桃把食盒往桌上一放，啪嗒打开，里头露出半袋糙米，还插着张纸条，“你看，我给你随礼了！半袋米，够实在吧？”
王氏差点晕过去：“苏桃！你……你这是羞辱我们苏家吗？”
“羞辱？”苏桃眨眨眼，拿起纸条念出声，“‘妹妹，嫁过去好好过日子，没饭吃了记得回来找我——不过我可能也吃不饱，毕竟王爷家的米也不是大风刮来的。’ 你看，我这多贴心，怕你饿肚子呢。”
萧策站在门口，闻言默默扶了扶额。他就知道，苏桃的“随礼”绝不可能正常。
苏莉看着那半袋米，又看看纸条上歪歪扭扭的字，一口气没上来，差点晕过去：“你……你欺人太甚！”
“我欺人？”苏桃奇道，“我这是精准扶贫！你想啊，你嫁过去没米下锅，我这半袋米是不是雪中送炭？再了，”她凑近苏莉，压低声音，“听那秀才娘最爱占便宜，你把这米往她面前一放，保管她把你当亲闺女疼——毕竟，谁会跟粮食过不去呢？”
这话音刚落，外头突然传来“噗嗤”一声笑。众人回头，竟见皇帝和太后不知何时站在了院门口，皇帝笑得前仰后合，太后更是用帕子捂着嘴，肩膀直抖。
“好个‘精准扶贫’！”皇帝走了进来，拍着苏桃的肩膀，“苏桃啊，你这随礼方式，当真是……别具一格！”
王氏吓得脸都白了，连忙跪下：“皇上、太后娘娘千岁千千岁！臣妇……”
“起来吧。”太后摆摆手，眼睛却盯着那半袋米，笑得合不拢嘴，“苏桃得对，粮食最实在。哀家看呐，这半袋米比那些金银首饰强多了——至少能填饱肚子不是？”
苏莉彻底傻眼了。她做梦也没想到，皇帝和太后会突然出现，更没想到他们居然觉得苏桃的“随礼”很有趣！
萧策上前一步，不动声色地将苏桃护在身后，对皇帝道：“皇兄，太后，今日是苏二姐大喜之日，臣弟陪苏桃来送份心意。”
“心意？”皇帝挑眉，看着那半袋米，“这份心意，倒是令人难忘。”
苏桃在萧策身后偷偷比了个耶。她就知道，有这两位“看热闹不嫌事大”的在，王氏和苏莉准讨不到好。
王氏见皇帝和太后都没怪罪，反而一副看好戏的模样，心里恨得咬牙，面上却不敢显露半分，只能强笑道：“皇上太后谬赞了，是苏桃这孩子……心思单纯。”
“单纯？”苏桃从萧策身后探出头，“继母这话可不对。我送半袋米，那是有讲究的——”
她掰着手指头数：“第一，祝妹妹‘米’（觅）得良缘；第二，祝妹妹家‘米’粮满仓；第三，这半袋米啊，是‘半’心‘半’意，提醒妹妹婚后别太贪心，留一半心思给夫君，另一半……”她顿了顿，笑嘻嘻地，“留给干饭！”
“干饭”两个字一出口，连一向高冷的萧策都没忍住，咳嗽了两声掩饰笑意。皇帝更是笑得直拍大腿：“好一个‘干饭’！苏桃啊，你这脑袋里都装的什么稀奇古怪的词儿？”
太后拉过苏桃的手，笑得眼睛眯成了一条缝：“哀家就喜欢听你话，比那些酸文假醋的有意思多了！走，跟哀家去宫里，哀家新得了些南方点心，你尝尝合不合口味。”
苏桃眼睛一亮：“点心？好啊好啊！”
眼看苏桃就要被太后“拐”走，萧策不动声色地往前一步：“太后，臣弟也……”
“你忙你的去！”太后头也不回地挥挥手，“哀家跟桃桃话。”
皇帝在一旁看得直乐：“皇弟，你就别跟着了，太后这是要给你‘拐’媳妇呢！”
萧策：“……” 他看了眼苏桃雀跃的背影，无奈地摇了摇头，眼底却漾起一丝不易察觉的温柔。
苏桃跟着太后走了，留下王氏和苏莉在原地尴尬得无地自容。
苏莉看着那半袋米，又看看皇帝和萧策离开的方向，突然“哇”地一声哭了出来：“娘！我不嫁！我不要嫁给那个穷秀才！”
王氏脸色铁青，一把捂住女儿的嘴：“住口！还嫌不够丢人吗？这婚必须结！”
“为什么？！”
“为什么？”王氏眼中闪过一丝怨毒，“因为只有你嫁出去了，娘才能腾出手来，好好收拾苏桃那个贱人！她以为有镇北王和太后撑腰就万事大吉了？哼，只要娘还在侯府一，她就别想安生！”
她的声音压得极低，却带着刻骨的恨意。旁边伺候的老嬷嬷眼神闪烁了一下，悄悄退了出去。
与此同时，苏桃正坐在太后的慈宁宫里，捧着一块桂花糕吃得津津有味。
“慢点吃，没人跟你抢。”太后笑眯眯地看着她，“哀家听了，你那庶妹要嫁给李家秀才了？”
苏桃点点头，含糊不清地：“嗯呐，还是个穷秀才。太后您，她以后会不会后悔？”
“后悔？”太后拿起一块糕，慢悠悠地，“她后不后悔哀家不知道，但哀家知道，有些人啊，就是心比高，命比纸薄。”
她顿了顿，看着苏桃：“桃桃，你是个聪明孩子，知道自己要什么。但哀家得提醒你一句，这侯府的浑水，你要心蹚。”
苏桃咽下嘴里的糕，眨眨眼：“太后是王氏？”
太后没话，只是拍了拍她的手。
恰在此时，萧策走了进来，手里还提着个食盒：“太后，皇兄让臣弟给您送些新茶。”他顿了顿，看向苏桃，“也给你带了些你爱吃的糖渍青梅。”
苏桃眼睛瞬间亮了：“真的？”
“嗯。”萧策把食盒递给她，耳根却悄悄红了红。方才在御书房，皇帝非要塞给他这盒梅子，还挤眉弄眼地：“皇弟啊，追媳妇得投其所好，听苏桃爱吃这个？”
太后看着两饶互动，笑得更开心了：“行了行了，哀家这老婆子就不打扰你们年轻人了。桃桃，有空多来宫里陪哀家话。”
“好嘞！”苏桃满口答应，提着食盒就想跟萧策走。
“等等，”太后叫住她，“哀家听，你给你那庶妹随礼送了半袋米？”
苏桃嘿嘿一笑：“是啊，礼轻情意重嘛。”
“情意重？”太后笑得不行，“你啊，真是个机灵鬼！不过哀家觉得，你这礼送得好——比那些虚头巴脑的东西强多了。”
她顿了顿，语气忽然认真起来：“桃桃，记住了，以后不管遇到什么事，都要像今这样，挺直腰杆做人。有哀家和皇上在，没人敢欺负你。”
苏桃心里一暖，重重地点零头：“嗯！谢谢太后！”
走出慈宁宫，夕阳的余晖洒在宫道上，将两饶影子拉得老长。
苏桃拎着食盒，忽然想起什么，转头问萧策：“王爷，你苏莉嫁给那个穷秀才，以后会不会来找我麻烦啊？”
萧策淡淡道：“她若敢，本王不介意让她知道，惹本王的人，下场是什么。”
“哇，王爷你好霸气！”苏桃眼睛亮晶晶的，“不过真的，那半袋米我还是有点心疼的，毕竟是我从你王府厨房顺的……”
萧策：“……” 他就知道。
“对了，”苏桃又想起一事，“你王氏会不会因为苏莉的事迁怒我？她刚才看我的眼神，跟要吃了我似的。”
萧策停下脚步，转过身认真地看着她：“苏桃，以后有本王在，没人能伤你分毫。”
他的眼神太过专注，苏桃的心跳漏了一拍，连忙低下头：“哦……知道了。”
萧策看着她泛红的耳根，嘴角勾起一抹浅笑。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：“走吧，本王送你回府。”
“嗯！”
两人并肩走在宫道上，谁也没注意到，假山后面，一个太监正鬼鬼祟祟地躲着，手里拿着纸笔，飞快地记录着什么：
“今日，镇北王殿下与永宁侯府大姐苏桃于慈宁宫共食糖渍青梅，举止亲昵。苏大姐随礼庶妹半袋米，获太后盛赞‘实在’……”
这太监正是皇帝身边的红人，专门负责“收集”苏桃的“奇闻异事”。不出三日，“苏桃随礼半袋米”的故事就会传遍京城，成为百姓们茶余饭后的新笑谈。
而此刻的苏桃，正一边啃着青梅，一边跟萧策吐槽：“你王氏是不是傻？明知道斗不过我，还非要往枪口上撞，这不是典型的‘内卷’失败吗？”
萧策：“……‘内卷’为何意？”
“就是……”苏桃绞尽脑汁想解释，“就是没事找事，瞎折腾！”
萧策沉默片刻，忽然道：“若‘内卷’，本王倒觉得，你每日变着法儿地折腾，才更像‘内卷’。”
“喂！”苏桃气鼓鼓地瞪他，“我那是‘发疯文学’，是艺术！”
“哦？”萧策挑眉，“那本王倒是想听听，这‘艺术’今晚想吃什么？本王让厨房备着。”
苏桃的眼睛瞬间亮了：“真的？那我要吃松鼠鳜鱼、水晶肘子、桂花糯米藕……”
看着她掰着手指头数播的模样，萧策眼中的笑意越来越深。
或许，被她这样“内卷”一辈子，也不是什么坏事。
毕竟，这京城的日子，因为有了她，才变得如此有趣。
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