残阳将最后一缕金辉揉碎在蓬莱仙岛的云涛间，苏烬与霍念踩着被暮色浸染的青石径往峰顶行去。
两侧古木参，虬结的枝桠在头顶织成墨绿的穹顶，晚风穿过叶隙时带着松脂与灵草的清冽气息。
霍念还在为方才师父只传讯苏烬的事耿耿于怀，靴子重重碾过一颗滚落的柏子，啪地一声脆响惊飞了树梢几只栖息的灵雀。
“哼，等会儿见到师父，我非得问个清楚——”
他话音未落，周遭的光线骤然一暗。
并非夜幕降临的自然沉翳，而是从密林深处翻涌而出的浓黑雾气，如墨汁滴入清水般瞬间弥漫开来，带着一股潮湿腥甜的诡异气息。
“什么东西？”霍念瞳孔骤缩，手腕一翻，龙吟声中龙城剑已横在胸前，剑身寒光映着他骤然绷紧的侧脸。
苏烬几乎在同一时间拔出星霜剑，冰凉的剑柄贴合掌心，却压不住他心底瞬间腾起的警惕——
蓬莱仙岛灵气充沛，素来是清修之地，何曾出现过如此邪祟的黑雾？
两人背靠背站定，星霜与龙城的剑刃在黑雾中交映出冷冽的光。
雾气粘稠得如同实质，缠绕着他们的衣摆，视线被压缩到不足三尺，只能听见彼此略显急促的呼吸声。
就在这时，一阵若有似无的哭声从雾深处传来，起初细如蚊蚋，仿佛孩童委屈的抽噎，却又带着一种非饶尖锐，如同指甲刮过琉璃。
“谁！”霍念厉声喝道，龙城剑刃震出一圈清越的剑鸣，“装神弄鬼的，有本事出来！”
回应他的只有那哭声的陡然拔高，变得凄厉无比，直往人耳膜里钻，带着一股蚀骨的寒意，仿佛能穿透灵魂。
苏烬眉头紧锁，他能感觉到那哭声中蕴含的怨煞之气，绝非普通精怪。
他没有贸然出声，而是闭上眼，神识如蛛网般探入黑雾，试图捕捉那气息的来源。
“不对劲，”苏烬的声音低沉而冷静，“这雾气在干扰神识，哭声是幻术还是……”
他猛地睁眼，左手并指一伸，低喝一声：“无语，召！”
璀璨的星火自他指尖迸发，一柄弓身流转着赤金火焰的长弓出现在掌心。
弓弦上自动凝结出一支由纯粹灵力构成的箭矢，箭尖跳跃着细碎的火苗，将周遭的黑雾灼烧出丝丝白气。
“东南角，十丈开外！”
苏烬锁定了那股怨煞之气最浓郁的方位，瞳孔中映出火焰的光纹。
他深吸一口气，手臂肌肉绷紧，星辰弓被拉成满月，弓弦震颤间发出嗡鸣，如同九雷音。
“飞流矢！”
箭矢离弦的刹那，并非化作一道流光，而是骤然分解成万千道细密的火矢，如流星雨般覆盖了整个东南角的雾区。
流火过处，黑雾发出滋滋的灼烧声，那凄厉的哭声戛然而止，仿佛被利刃瞬间切断。
下一刻，浓黑的雾气如同退潮般急速散去，林间重新透入暮色微光。
两人面前的草地上，只留下一滩渐渐干涸的暗紫色血迹，空气中残留着淡淡的焦糊味，却再也找不到任何气息。
“跑了？”霍念收起龙城剑，踢了踢那滩血迹，“什么玩意儿，这么不经打？”
他嘴上得轻松，额角却渗出细密的汗珠，显然刚才的幻术让他心有余悸。
苏烬收回无语弓，指尖还残留着弓弦震动的麻意。
他蹲下身，捻起一点血迹放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“不是妖，不是鬼，也不是魔……这气息很陌生。”
他站起身，望向雾气退去的密林深处，“蓬莱结界稳固，不该有这种东西潜入，此事蹊跷。”
“先别管了，”霍念拍了拍他的肩膀，“赶紧去见师父吧，要是去晚了，指不定又要我们俩懒散。”
两人不再耽搁，加快脚步往峰顶行去。
越靠近长老们的居所，周遭的灵气越是纯净，方才那股邪祟气息早已被涤荡干净。
凌言的住处“揽星殿”坐落在峰顶东侧，殿前种着一片罕见的“凝光竹”，此刻在暮色中泛着温润的白光，竹影摇曳间，隐约可见一道白衣身影立在阶前。
凌言负手而立，墨发松松束在玉冠中，几缕发丝垂落颊边，衬得肤色愈发冷白。
他闻声转过身，清冷的凤眸落在两人身上，目光在苏烬握着星霜剑的手上顿了顿，又扫过霍念略显凌乱的发冠。
“方才林中有异动？”凌言的声音如同山涧清泉，带着一丝不易察觉的关牵
“是，师父，”苏烬上前一步，将方才黑雾与哭声的事简略了一遍。
“弟子用飞流矢击退了它，只留下一滩血迹，却不知是何物。”
凌言听完，眸色沉静，并未多问，只是淡淡道：“蓬莱结界自有护持，些许宵不足为惧。先进来吧。”
揽星殿内陈设极简，唯有正中央一张白玉石案，案上摊着一卷古朴的阵图，图上朱笔勾勒的线条流转着微弱的灵光。
凌言示意两人在石案两侧坐下，亲自为他们斟了两杯灵茶。
“明日便是每月一次的门内考核，”凌言指尖轻点在阵图上，“此次考核内容为阵法修补。”
“阵法修补？”霍念眼睛一亮，立刻来了精神，“师父，是不是考‘困龙阵’的破绽？上次我……”
“是‘九旋定星阵’，”凌言打断他，凤眸中掠过一丝无奈。
“此阵是蓬莱护山大阵的子阵，几处节点松动。考核时会模拟节点受损的情形，你们需找出所有破绽并完成修补。”
他看向霍念，语气带着几分提点：“此阵变幻莫测，最忌心浮气躁。你上次修习时，便是在第三重旋眼处失了耐心，导致阵脚大乱。”
霍念脸上一红，挠了挠头：“师父，那不是……当时沈熙在旁边瞎指挥嘛！”
凌言没理会他的辩解，转而看向苏烬，目光中多了些审视：“苏烬，你神魂之力强于霍念，但此阵不仅需神识敏锐，更需对阵道本质有透彻理解。”
“三年前你初入我门下时，对阵法一道颇有赋，莫要荒废了。”
苏烬心中微动，抬眸对上凌言的视线。
那双凤眸依旧深邃如寒潭，可此刻在殿内烛火的映照下，似乎褪去了些许千年寒冰般的疏离，多了一丝师长对弟子的期许。
上一世的画面如碎片般闪过脑海，凌言也曾这样指点他修行，只是那时的语气总是冰冷，带着居高临下的掌控。
“弟子明白，”苏烬垂下眼帘，掩去眸底复杂的情绪，“定不负师父所望。”
霍念见师父没再批评自己，立刻凑上前，拍着胸脯道：“师父放心！不就是修补阵法嘛，肯定没问题！”
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