雨丝裹着风灌进万花楼的雕花窗，钱老板怀里的铜匣子在案几上磕出闷响。他额角的汗混着雨水往下淌，沾湿铃青缎子马褂：“叶公子，您孙胖子在后山藏了三十七个带家伙的，这...这赵府的手伸得也太长了。”
叶凡垂眼盯着茶盏里晃动的涟漪，指节在桌沿敲出极轻的节奏。前世被围杀时，也是这样的雨，血混着水漫过脚背，他抱着断气的师弟，听见杀手们“赵府赏银翻倍”。此刻内地里元气翻涌如潮，他能清晰感觉到那股灼烧釜—这一世，谁也别想再从他手里抢人。
“钱叔，您摸摸这铜匣。”他突然伸手按住钱老板发抖的手背，“五十家修摊银，是咱们市场的底气。”抬眼时眸中寒芒乍现，“但光有银子不够。”
刘二攥着腰间的铁尺蹭到桌边，后颈还沾着草屑：“我听孙胖子，他们今夜子时动手，从西市破墙进。火油泼货摊，短刀逼商户，鸟铳...”他喉结滚动，“鸟铳指的是叶公子您。”
老李的旱烟杆“啪”地磕在门框上，火星子溅到青石板上：“那老胖子白日里还在茶馆哭穷，被地痞砸了三个酱菜坛！合着是装可怜引咱们松警惕？”他浑浊的眼睛突然亮起来，“我这就去书棚！张瞎子的醒木一拍，孙胖子藏私盐的事能从城南传到北关！”
“慢。”叶凡抬手止住要冲出去的老李，“先传‘孙掌柜新纳的妾，昨夜在后山哭着听见油桶响’。”他指尖轻点桌面，“要让百姓觉得，是孙府的家丑漏了风。”
钱老板猛地一拍大腿：“高！百姓爱听家长里短，比私言更可信！”他搓着手翻出账本，“我这就去城南找王铁匠，精铁护具要三十副，护心镜得加厚——您上次商贩里有几个练过把式的，护具给他们。”
“刘二哥。”叶凡转向还在擦汗的刘二，“您去衙门找张捕头，就西市商户要凑钱请衙役守夜，每人五钱辛苦费。”他从袖中摸出个锦袋搁在桌上，“银子在这儿，您提我名字。”
刘二捏着锦袋的手直颤：“叶公子，上回您帮我娘治腿的药钱还没...”
“先把事办了。”叶凡打断他，目光扫过窗外越下越急的雨，“今夜酉时前，所有商户的货摊都要搬到第二进棚子。钱叔，您让伙计们把油布盖在粮担上——孙胖子要烧的是咱们的生计，咱们偏要让他连火星子都沾不着。”
内地里的元气突然沸腾，他能清晰感知到道之力涌入识海。前世他推演功法要三月，如今不过片刻，西市的布局便在脑海里铺展开：绊马索该系在第三根木柱下，铁蒺藜埋在青石板缝里，网绳要浸桐油...他指尖无意识摩挲着腰间的九霄环佩，玉质温凉，却压不住掌心的热度——这一世，他要让所有算计都砸在铜墙铁壁上。
几日后清晨的西市飘着油饼香。红蹲在菜摊前，把沾着露水的青菜码得整整齐齐。见叶凡过来，她踮脚扯住他的衣袖：“叶公子您瞧！”她指着摊角的铁护具，“钱老板这是给我爹的，他昨日搬货腰闪了，有这东西...”声音突然发哽，她慌忙低头擦眼睛，“我...我今早多摘了把嫩韭，您带回去下面条。”
叶凡接过菜篮子，指尖触到菜叶上的晨露。他望着市场里挂着护具搬货的商户，听着隔壁米铺老张和肉摊王二闲聊“孙胖子妾夜哭”的段子，心口的石头却没松半分。前世他就是这样，看着一切向好时放松了警惕，结果杀手从密道摸进来...他抬眼望向街角的茶楼，老李正冲他挤眼睛——那是暗桩的信号，孙府的人来了。
这夜月黑风高。西市的灯笼在风里摇晃，投下晃动的影子。孙掌柜裹着黑斗篷，盯着墙根那道新补的砖缝。他摸了摸怀里的短刀，喉结动了动：“都跟紧了，泼完火油就砍货担，别伤着人——赵府要的是断叶崽子的财路。”
三十七个身影猫着腰翻进墙，月光突然被乌云遮住。前头的山贼刚迈出两步，“咔”的一声——绊马索勒住他的脚踝，整个人重重摔在地上。“有陷阱！”他喊叫声未落，脚边的青石板突然炸开，铁蒺藜刺进腿，血珠溅在砖墙上。
“撒网！”暗处传来低喝。数十张浸了桐油的网从棚顶落下，山贼们挥舞短刀乱砍，却越缠越紧。孙掌柜瞳孔骤缩，刚要往回跑，脚底下突然一滑——不知谁在地上泼了菜油，他摔了个四仰八叉，短刀“当啷”掉在叶凡脚边。
“孙掌柜这是要学夜猫子偷鱼？”叶凡从阴影里走出来，腰间九霄环佩轻鸣，内地里元气如剑，早把孙掌柜的招式破绽看得通透。他俯身捡起短刀，刀锋抵住孙掌柜喉结，“赵府给了你多少？五十两？还是五百两？”
“叶...叶公子饶命！”孙掌柜额角的汗滴在刀背上，“是赵府二公子您抢了他的商路，要我...”
“带下去。”叶凡甩了甩刀上的血珠，转身时正看见老张举着火把冲过来，王二举着铁护具当盾牌，红攥着菜篮子砸中最后一个山贼的膝盖。
“叶公子！”老张抹了把脸上的血，笑得露出缺聊门牙，“咱西市的护具可管用了！我这老骨头挨了一棍子，护心镜都没凹！”
“叶公子好本事！”“多谢叶公子救命！”欢呼声像潮水般涌来。
叶凡望着被衙役押走的山贼，听着商户们七嘴八舌的道谢，突然想起前世那个雨夜——那时他站在血泊里，耳边只有风声和自己的心跳。此刻内地里元气平缓流淌，他摸了摸腰间的九霄环佩，玉质里似乎有微光流转。
东方既白时，叶凡站在万花楼的窗前。阳光穿透云层，洒在青瓦飞檐上，把“万花楼”的金漆招牌照得发亮。楼下传来钱老板的笑声，刘二在指挥伙计收拾被砸的货摊，红提着菜篮子往这边张望，见他开窗，立刻挥了挥手。
他望着远处渐散的乌云，内地里突然泛起一丝异样的波动——那是道之力掠过的痕迹。叶凡垂眸轻笑，指尖抚过窗沿的露水。他知道，赵府的后手绝不会这么简单，但至少...这一世，他护着的人，都好好的。
阳光漫过窗台，在他肩头镀上一层暖金。楼下传来老李的吆喝：“张瞎子新段子来咯！的是西市夜战，叶公子智斗孙胖子——”
笑声、吆喝声、锅碗碰撞声混在一起，像首从未听过的曲子。叶凡望着这片烟火人间，忽然想起前世陨落前最后一眼：血雾里，他看见自己的内地碎成星屑。而此刻，他能清晰感觉到体内那方地正在舒展，像棵终于冲破岩层的树，根须扎进道深处。
该来的，终归会来。但这一次——他望着阳光里浮动的尘埃，嘴角勾起一抹淡笑。这一次，他会站在最前面。
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