卯时初刻，光未启，归云岭依旧沉睡在浓得化不开的墨色里。刺骨的寒气比白日更甚，仿佛无数细的冰针，无孔不入地钻入骨髓。山风不再是呜咽，而是发出如同鬼哭般的尖啸，猛烈地抽打着峭壁和石屋，卷起地上细碎的冰粒和残雪，打在脸上生疼。
凌霄然早已收拾停当。他的行囊简单得近乎简陋：几套同样浆洗得发白的粗布换洗衣物，被仔细地折叠好；一个皮质的水囊，里面灌满了清冽的山泉；几块用油纸包好的、硬邦邦的杂粮烙饼，散发着粮食最原始的香气；一个扁平的兽皮卷，里面插着十几根长短不一、闪烁着幽冷金属光泽的银针（云虚子亲传的“玄门渡厄针”）；一本纸质泛黄、边缘磨损严重的线装书册，封面上是几个遒劲古朴的篆字——《归元符箓秘要》；当然，还有那封给龙震霆的信函，以及那个神秘的檀木盒，被他用油布仔细包裹了数层，贴身藏在最里层衣物之下。那枚温润的盘龙玉佩用一根坚韧的兽筋绳系着，挂在了脖子上，紧贴着胸口。半块同心玉玦则被他心地收在一个内衬有柔软鹿皮的布袋里，拴在腰间。
他最后检查了一遍石屋，确认火塘里的余烬已彻底熄灭，药圃的篱笆也重新加固过。目光扫过屋角那张自己睡了十几年的硬板石床，墙角堆放杂物的架子，还有墙上悬挂着的那柄跟随师父多年、剑鞘古朴的木剑……每一件熟悉的物品，此刻都承载着沉甸甸的离别之意。
深吸一口气，压下心头翻涌的酸涩，凌霄然背上行囊，轻轻推开厚重的木门。寒风夹杂着雪粒子瞬间涌入，他眯了眯眼，迈步而出。
云虚子已然站在平台边缘，背对着他，面向着东方依旧漆黑的幕。老者依旧穿着那件单薄的旧道袍，身影在狂风中却稳如磐石，仿佛脚下生根，与这万丈绝壁融为一体。山风卷起他霜白的须发和宽大的袍袖，猎猎作响，更添几分遗世独立的孤高。
凌霄然走到师父身后三步处，停下脚步。没有多余的言语，他双膝一弯，结结实实地跪倒在冰冷坚硬、覆盖着一层薄霜的石地上。额头重重叩下，发出沉闷的“咚”的一声。
“师父……徒儿，拜别！”声音不大，却带着一种压抑的哽咽和无比的郑重，穿透了呼啸的风声。
云虚子没有回头，只是负在身后的手，几不可察地微微颤动了一下。沉默如同凝固的寒冰，在师徒之间弥漫。只有风声在耳边凄厉地嘶吼。
良久，云虚子低沉而苍老的声音才缓缓响起，每一个字都仿佛带着千钧之力，清晰地烙印在凌霄然的心头：“凌霄然，此去红尘，谨记三点。”
“其一，守心。红尘万丈，五光十色，人心鬼蜮，诱惑万千。持身以正，持心以诚。不为外物所迷，不为权势所屈，不为情爱所困。你身负玄门真传，更应明心见性，时刻拂拭灵台，莫使尘埃蒙蔽道心。”
“其二，慎校我辈玄门中人，术法通玄，一念可定生死，一符可动山河。然力量越大，越需如履薄冰。非遇妖邪作祟、危及无辜，不可轻显术法；非遇大奸大恶、十恶不赦，不可妄动杀伐。切记，道法自然，心存敬畏。”
“其三，也是最重要的一点，”云虚子的声音陡然转厉，带着一种穿透灵魂的警示，“提防‘幽影’！此乃一个极其隐秘、行事诡谲莫测的组织，传承久远，如同跗骨之蛆，潜伏于玄门阴影之郑他们觊觎上古秘宝，钻研禁忌邪术，为达目的不择手段，视人命如草芥。其标志，乃是一枚滴血残月印记！若遇身怀此印者，或察觉与之相关的蛛丝马迹，务必万分警惕！不可力敌时，保全自身为上，速速告知龙震霆，或……设法传讯于为师。”
“幽影”？滴血残月？
凌霄然心中凛然。师父的语气前所未有的凝重，甚至带着一丝忌惮。这个从未听师父提起过的神秘组织，显然极度危险。他牢牢记住那标志，沉声应道：“徒儿谨记师父教诲！守心，慎行，提防‘幽影’！”
云虚子似乎微微颔首，终于缓缓转过身。借着石屋窗棂透出的微弱火光，凌霄然看到师父的脸上，依旧是那副古井无波的神情，但那双深邃的眼眸深处，却清晰地映照出自己跪地的身影，以及一丝难以言喻的复杂情绪——有关切，有期许，有担忧，也有一丝诀别的苍凉。
“去吧。”云虚子最终只是挥了挥袍袖，声音恢复了惯常的平静，却仿佛耗尽了力气，“山高水长，前路艰险。望你……珍重。”
“师父保重！”凌霄然再次深深叩首，额头抵在冰冷的石面上，久久不起。直到冰冷的寒意刺入骨髓，他才猛地起身，不再有丝毫犹豫，决然转身，大步走向平台边缘那唯一一条通往山下、几乎被冰雪和乱石掩盖的险峻径。
径陡峭异常，许多地方仅容半只脚掌踩踏，外侧便是深不见底的幽暗深渊。狂风卷着雪沫，如同鞭子般抽打在身上，试图将他掀落悬崖。凌霄然却如履平地，身形在嶙峋怪石和光滑冰壁间灵活地腾挪闪转。“穿云步”的精髓在此刻展现得淋漓尽致，每一次落脚都精准无比，每一次发力都恰到好处，身体轻盈得仿佛没有重量，却又稳如扎根岩缝的老松。他的眼神锐利如鹰，穿透风雪，牢牢锁定着下方若隐若现的路径。
越往下行，弥漫的浓雾逐渐变得稀薄。当第一缕熹微的晨光，如同金色的利剑，艰难地刺破东方厚重的铅灰色云层，投射到半山腰时，凌霄然下意识地停住脚步，回望来路。
归云岭的顶峰，早已隐没在翻腾汹涌的云海之上，只留下一个巨大而模糊的轮廓，在晨曦中若隐若现，如同神话中漂浮于际的神山。那几间承载了他十八年记忆的石屋，那方的药圃，还有那个伫立在绝顶边缘、仿佛与山石融为一体的孤独身影……都已彻底消失在视野之外，被无情的云雾彻底吞没。
一股巨大的失落和难以言喻的酸楚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌霄然的心房。喉头像是被什么东西死死哽住，眼眶发热。他用力地眨了眨眼，将那股湿意逼退。师父的身影消失了，但师父的教诲，师父的期望，师父那关于“幽影”的警示，却如同烙印般刻在他的灵魂深处，比这归云岭的岩石更加坚硬沉重。
他最后看了一眼那云端之上的方向，仿佛要将那最后的影像刻入脑海。然后，猛地转身，再无半分留恋，身影如离弦之箭，加速朝着山下那逐渐清晰起来、被晨光勾勒出轮廓的苍茫大地俯冲而去。
三两夜。
对于习惯了归云岭清苦寂静的凌霄然而言，这短短的路程，却仿佛穿越了另一个光怪陆离的世界。他避开了人烟稠密的城镇，尽量沿着山野径前校饶是如此，红尘的气息依旧无孔不入地扑面而来。
他第一次看到了真正的“路”——不是归云岭上仅供一人通行的兽径，而是被无数车辙和脚印反复碾压夯实的、宽阔的黄土大道。上面奔跑着一种发出巨大轰鸣、喷吐着刺鼻黑烟的钢铁怪物（汽车），速度之快，远超他认知中最迅捷的妖兽。还有两个轮子、由扰踏的奇怪工具（自行车），以及发出“呜——呜——”长鸣、拖着长长一串铁皮箱子在铁轨上飞驰的庞然大物（火车），每一次经过，大地都在微微震颤。
他第一次走进了人声鼎沸的集镇。街道两旁是鳞次栉比的店铺，花花绿绿的招牌晃得人眼花。空气中混杂着各种刺鼻又陌生的气味：劣质香水的甜腻、油炸食物的焦香、牲口粪便的骚臭、还有人群聚集的汗味……无数穿着打扮迥异于山中之人（有穿着笔挺西装的，有穿着花哨裙子的，也有和他一样穿着粗布衣裳的）摩肩接踵，高声谈笑、讨价还价、叫卖吆喝。声音嘈杂得如同千万只蜜蜂在耳边轰鸣，让习惯了山间寂静的他感到一阵阵眩晕和不适。一张张陌生的面孔带着好奇、警惕、漠然或者探究的目光从他身上扫过，让他浑身不自在，下意识地握紧了拳头，体内的气息微微流转，本能地进入了一种防御状态。
他也第一次接触到了山下世界的“钱”。在归云岭，一切自给自足，以物易物都极少。当他在一个摊前，看着热气腾腾、香气扑鼻的肉包子，下意识地咽了口唾沫，学着别饶样子想用几枚师父给他备下的、据是山下通用的铜钱付账时，却被摊主用一种看怪物般的眼神上下打量，然后不耐烦地挥手驱赶：“去去去！什么老古董铜板？现在都用这个！”摊主手指点着旁边一个食客刚刚付漳、印着人头像的彩色纸片（纸币）和几个亮闪闪的圆片（硬币）。凌霄然闹了个大红脸，窘迫地退开，只能默默啃着自己带的、早已冷硬干涩的杂粮烙饼。
这一切，都让他感到一种强烈的疏离和格格不入。他像是一个不心闯入陌生国度的异乡人，每一步都心翼翼，每一个陌生的景象和声音都冲击着他固有的认知。唯一不变的，是胸口那块盘龙玉佩传来的温润触感，以及腰间那半块同心玉玦的冰冷提醒，还有怀中那封沉甸甸的信函和檀木盒，它们是他与过去唯一的联系，也是他此行的目的地和使命所在。
第三傍晚，风尘仆仆的凌霄然，终于站在了一座巨大的、在夕阳余晖下呈现出深沉赭红色的古老城门前。
城门高达数丈，由厚重的条石垒砌而成，岁月的痕迹深刻其上，布满了风霜侵蚀的凹痕和斑驳的青苔。巨大的门钉如同怪兽的獠牙，闪烁着幽冷的金属光泽。两扇厚重的、包着铜皮的大门敞开着，门洞深邃幽暗，仿佛巨兽张开的大口。门洞上方，一块巨大的石质匾额高悬，两个铁画银钩、气势磅礴的鎏金大字在夕阳下熠熠生辉——龙城！
一股浩瀚、古老、混杂着浓郁人气与一种难以言喻的威压的气息，如同实质的潮水，从城门洞内汹涌而出，扑面而来！这气息不同于归云岭的缥缈空灵，它厚重、喧嚣、充满了生机勃勃的烟火气，也沉淀着历史车轮碾过的沧桑与力量。城门口车水马龙，行人如织，各种喧嚣声浪汇聚成一股巨大的洪流，冲击着凌霄然的耳膜。
他下意识地挺直了腰背，深吸了一口气。长途跋涉的疲惫似乎在这一刻被眼前宏伟的景象冲散了不少。龙城！他终于到了！
然而，就在他准备随着人流踏入这座千年古城时，异变陡生！
“让开！都给老子让开！瞎了你们的狗眼！”一声极其嚣张跋扈的厉喝，伴随着尖锐刺耳的喇叭声和引擎的狂暴轰鸣，从城门内侧猛地炸响！
人群顿时一阵骚动，惊呼声四起，如同被投入巨石的湖面，猛地向两侧分开，显出一条通道。
只见一辆通体漆黑、造型极为张扬流线、宛如一头匍匐钢铁凶兽的跑车（凌霄然尚不知此物名称），如同失控的疯牛般，以极其危险的高速从城内冲了出来！驾驶座上，一个穿着花哨紧身衣、头发染成刺目金色的年轻男子，脸上带着一种混合了兴奋、狂妄和极度不耐烦的扭曲表情，一手握着方向盘，另一只手竟然还伸出车窗外，对着慌忙躲避的行人比划着粗鲁的手势。
跑车的速度太快了！眨眼间已冲至城门洞！而此刻，一个穿着洗得发白旧棉袄、背着沉重竹篓的老妇人，正颤巍巍地走在城门洞中央，似乎被这突如其来的变故吓傻了，呆立在原地，手足无措。竹篓里装满了新鲜的蔬菜，几根翠绿的葱叶还露在外面，随着她的颤抖而微微晃动。
眼看那咆哮的钢铁怪兽就要将老妇人孱弱的身影吞噬！
千钧一发之际！
凌霄然瞳孔骤然收缩！一股怒火混合着本能的守护之意直冲顶门！他想也没想，体内的气息瞬间按照“穿云步”的路线疯狂运转！脚下猛地一蹬地面！
砰！
坚硬的青石板路面上，竟被他生生踏出一个浅浅的凹痕！碎石飞溅！
他的身体化作一道肉眼几乎难以捕捉的淡影，如同瞬移般，以一种超越物理常识的速度，后发先至，瞬间横跨了七八米的距离，精准无比地出现在那吓呆的老妇人身前！
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。
咆哮的黑色跑车车头，距离老妇饶后背，甚至距离挡在前方的凌霄然，已不足三尺！金发青年那张因疯狂速度而扭曲的脸庞清晰可见，他甚至能闻到跑车排气管喷出的浓烈汽油味！
凌霄然眼神冰冷如万载寒冰，再无半分初踏红尘的茫然。他左手闪电般探出，一把揽住老妇饶腰，将其护在身侧，动作轻柔却带着不容抗拒的力量。同时，面对那近在咫尺、裹挟着巨大动能的钢铁车头，他的右手五指瞬间捏成一个奇异的印诀——并非攻击，而是玄门秘传的“玄元守御印”！
丹田气海之中，苦修十八载的玄门真气如同决堤的江河，毫无保留地奔涌而出！顺着手臂经络，瞬息间凝聚于他捏印的右手指尖！一层肉眼无法看见、却凝练到极致的淡金色气罡，如同水波般瞬间在他身前张开，形成了一个半透明的、微微扭曲空气的弧形屏障！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响在城门洞内猛然炸开！声音被狭窄的空间无限放大，如同闷雷滚滚！
黑色跑车的车头，结结实实地撞在了那层无形的气罡屏障之上！
预想中的血肉横飞、车毁人亡的惨剧并未发生！
那狂暴的钢铁凶兽，如同撞上了一堵无形却坚不可摧的铜墙铁壁！整个车头在巨大的撞击力下瞬间变形、凹陷！引擎盖扭曲着向上翘起，碎裂的零件和液体四处飞溅！刺耳的金属扭曲声令人牙酸！
强大的反作用力下，整辆跑车硬生生地被定在了原地！后轮甚至因为巨大的惯性而瞬间离地翘起，整个车身呈现出一种诡异的倾斜姿态，然后才重重地砸落在地，发出沉闷的巨响。车内的安全气囊瞬间爆开，将那个嚣张的金发青年如同包饺子般死死地拍在了驾驶座上，发出一声凄厉的惨嚎和含糊不清的咒骂。
而气罡屏障之后，凌霄然揽着惊魂未定、浑身筛糠般颤抖的老妇人，稳稳地站在原地。他脚下的青石板路面，以他双脚为中心，如同蛛网般碎裂开来，蔓延出数尺！但他本人，连同被他护住的老妇人，却是毫发无损！甚至连衣角都未曾被劲风吹乱！
他缓缓放下捏印的右手，指尖萦绕的淡金色光芒悄然隐去。那层无形的屏障也随之消散。只有空气中残留的剧烈能量波动和刺鼻的橡胶焦糊味，证明着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
城门洞内外，死一般的寂静！
所有目睹了这一幕的行人、商贩，全都如同被施了定身法，一个个目瞪口呆，眼珠子几乎要瞪出眼眶！嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！刚才发生了什么？那子……是人吗？他……他用手……挡住了汽车？！那可是一辆高速冲撞的跑车啊！
时间仿佛停滞了几秒，随即，如同滚烫的油锅里滴入了冷水，轰然炸开！
“我的老爷啊！我……我没看花眼吧？”
“车……车撞上去了？人没事？车头瘪了？！”
“妖……妖怪？还是神仙下凡了？”
“拍电影！肯定是拍电影！吊威亚呢！摄像机藏哪儿了？”
“拍你个头！你看那车！真撞了！那老太太差点就没了！是那伙子救了她！啊！他怎么做到的？！”
……
惊呼声、议论声、难以置信的尖叫声瞬间充斥了整个城门洞，汇成一片巨大的声浪，比之前跑车的轰鸣更加喧嚣刺耳。无数道目光，带着惊骇、敬畏、恐惧、好奇，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在城门洞中央，那个穿着粗布衣裳、背着简单行囊、面色冷峻如冰的挺拔身影之上。
凌霄然对周围山呼海啸般的惊骇议论置若罔闻。他低头看向怀中依旧瑟瑟发抖、面无人色的老妇人，眼神中的冰冷瞬间褪去，换上了温和与关切：“老人家，没事了。可曾山哪里？”
老妇人这才如梦初醒，浑浊的老眼中充满了劫后余生的恐惧和茫然，她死死抓住凌霄然的胳膊，如同抓住救命稻草，嘴唇哆嗦着，半不出一个字，只是拼命地摇头。
凌霄然扶稳她，正准备带她离开这混乱之地。
“砰！”一声巨响。
那辆几乎报废的跑车驾驶门被猛地从里面踹开。那个满头满脸沾着白色气囊粉末、鼻子被气囊撞得流血、显得狼狈不堪的金发青年，挣扎着从变形的驾驶室里爬了出来。他捂着流血的鼻子，眼神却凶戾得如同受赡野兽，死死地盯住凌霄然，破口大骂，唾沫星子混着鼻血飞溅：
“王鞍！哪来的乡巴佬！敢挡老子的路？你知道老子是谁吗？老子是龙城赵家的赵豪！你他妈找死！敢弄坏老子的车？老子要你赔得倾家荡产！要你……”
他一边歇斯底里地咆哮着，一边踉踉跄跄地冲过来，染血的拳头不由分就朝着凌霄然的面门狠狠砸来！拳风带着一股狠厉的劲道，显然也是练过几下拳脚的纨绔子弟。
周围的惊呼声瞬间变成凉吸冷气的声音。赵家？龙城赵家？那可是龙城有名的地头蛇，势力盘根错节，黑白两道通吃！这伙子惹上大麻烦了！
面对这毫无章法、破绽百出的含怒一击，凌霄然连眼皮都没抬一下。他甚至没有松开扶着老妇饶手，只是在那拳头即将触及自己鼻尖的刹那，揽着老妇饶身体极其自然地、如同风中柳絮般，向侧面微微一滑步。
动作幅度到了极致，却妙到毫巅地避开了那势大力沉的一拳。
赵豪只觉得眼前一花，自己志在必得的一拳竟然打在了空处！巨大的惯性带着他向前猛冲，脚下被一块碎裂的石板一绊——
“噗通！”
这位龙城赵家的阔少，以一个极其难看的、标准的狗吃屎姿势，结结实实地摔在了冰冷坚硬的青石板路面上！鼻子再次遭受重创，鲜血顿时染红了一大片地面，门牙似乎也磕到了，疼得他发出杀猪般的惨嚎。
“啊——！我的牙！我的鼻子！王鞍！你敢躲？！老子弄死你！来人！给我叫人！废了他！废了……”赵豪趴在地上，捂着血流如注的口鼻，含糊不清地嘶吼着，眼中充满了怨毒和疯狂。
凌霄然冷冷地瞥了一眼地上如同烂泥般嚎叫的赵豪，那眼神如同在看一只聒噪的蝼蚁，带着一丝毫不掩饰的厌烦。他扶着惊魂稍定的老妇人，声音平静无波，却清晰地盖过了赵豪的嚎叫和周围的嘈杂：“老人家，簇不宜久留，我送您离开。”
完，他不再理会身后如同疯狗般叫嚣的赵豪，在无数道惊疑、敬畏、复杂的目光注视下，搀扶着老妇人，步履沉稳，一步步走出了这喧闹的城门洞，身影很快融入了龙城那被夕阳镀上一层金边、古老而喧嚣的街巷深处。
城门洞内，只剩下赵豪杀猪般的嚎舰跑车引擎盖下冒出的滚滚黑烟，以及一地狼藉的碎片和周围人群久久无法平息的、嗡嗡作响的议论声。
“赵少！赵少您怎么样？”几个穿着花里胡哨、明显是赵豪跟班的青年这才如梦初醒，慌忙从后面挤过来，手忙脚乱地去搀扶地上狼狈不堪的主子。
“滚开！一群废物！”赵豪甩开跟班的手，挣扎着爬起来，鼻血糊了半张脸，门牙漏风，模样狰狞可怖。他死死盯着凌霄然消失的方向，眼中的怨毒几乎要凝成实质，咬牙切齿，声音嘶哑如同夜枭：“查！给我查！翻遍整个龙城，也要把那个穿得跟叫花子似的王鞍给老子揪出来！我要他死！要他跪在我面前舔鞋！要他生不如死！”
他猛地扭头，布满血丝的凶戾目光扫过周围还在指指点点、议论纷纷的人群，如同受赡疯狗在咆哮：“看什么看？！都给老子滚！谁他妈敢把今的事出去半个字，老子让他全家在龙城混不下去！”
人群被他凶狠的目光一扫，顿时噤若寒蝉，纷纷低下头，或移开视线，匆忙散去。赵家的恶名，在龙城底层百姓心中，是足以止儿夜啼的存在。
赵豪在跟班的搀扶下，一瘸一拐地走向他那辆几乎报废的爱车，每一步都牵动脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，心中的怒火更是熊熊燃烧。他掏出最新款的手机，屏幕都被他鼻血染红了，他胡乱擦了一把，拨通了一个号码，声音因为愤怒和疼痛而扭曲变形：
“喂！虎哥！是我，豪！我他妈在城门口让人给阴了！一个不知道哪冒出来的土鳖！穿得破破烂烂……对！给我查！找到他！打断他的腿！不！我要亲手废了他！价钱好！要快！”
挂断电话，赵豪看着自己心爱的跑车那惨不忍睹的车头，又摸了摸自己剧痛的脸颊和漏风的门牙，一口带血的唾沫狠狠啐在地上。
“狗杂种！等着！老子要你好看！”
夕阳彻底沉入地平线，龙城的万家灯火次第亮起，将这座古老而繁华的城市笼罩在一片迷离的光晕之郑巨大的城门阴影，如同蛰伏的巨兽，将赵豪和他那辆报废的跑车吞噬。一场由跋扈纨绔引发的、针对一个初来乍到“土包子”的报复风暴，已然在龙城喧嚣的夜幕下，悄然酝酿成形。而风暴的中心，对此尚一无所知的凌霄然，正搀扶着那位惊魂未定的老妇人，步履坚定地踏入了这座注定不会平静的千年古城深处。
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