血色荒原的风，呜咽着卷起暗红色的沙尘，如同在为一位逝去的领袖悲鸣。在裂蹄部落营地中央的空地上，巨大的柴堆被搭建起来。柴堆之上，覆盖着部落最珍贵的几张完整兽皮，老酋长玛加萨·血蹄的遗体静静地躺在上面。她枯槁的身躯被清洗干净，换上了象征酋长荣耀的、缀满古老骨饰的皮甲，尽管那皮甲在她身上显得异常宽大。她的双手交叠放在胸前，紧握着那柄陪伴她征战多年的、磨损严重的石斧。碎峰骨链——那象征权力的项链，已经戴在了新的继承者颈上。
整个部落，无论男女老少，无论之前立场如何，此刻都肃穆地围在柴堆周围。沉重的悲痛弥漫在空气中，压得人喘不过气。妇女们低声啜泣，战士们紧握武器，赤红的眼中燃烧着悲赡火焰。
凯恩·血蹄，这位新任酋长，站在柴堆的最前方。他巨大的身躯挺得笔直，仿佛一座沉默的山岳，脖颈上悬挂的碎峰骨链冰冷而沉重。他脸上的悲痛尚未消散，但更多被一种坚毅和沉甸甸的责任感所取代。他的双腿在巫医暗影之眼的草药和神秘巫术调理下，肿胀淤血消退了大半，但内部的损伤和虚弱感依旧存在，每一次站立都牵扯着隐痛。然而，此刻他不能倒下。
巫医暗影之眼，身披用乌鸦羽毛和不知名兽骨编织的祭袍，脸上涂抹着象征先祖之灵的暗红色图腾，手持一根顶端镶嵌着发光水晶的骨杖，缓缓走到柴堆前。她的声音苍老而悠远，穿透呜咽的风声，吟唱着古老的、属于牛头人一族的安魂曲调。歌词大意是赞颂玛加萨酋长一生的勇武与智慧，祈求先祖之灵接纳她的英魂，并庇佑裂蹄部落在这片残酷的荒原上继续生存。
吟唱声停歇。暗影之眼高举骨杖，水晶散发出柔和却穿透力极强的光芒。
“玛加萨·血蹄！裂蹄的磐石！荒原的雄鹰！你的身躯将归于尘土，你的英魂将归于星辰！愿先祖的篝火，照亮你回归之路！愿大地的脉动，永远铭记你的荣光！”
随着她最后一个音节落下，石蹄手持一支熊熊燃烧的火把，庄重地走上前。他看了一眼凯恩，凯恩微微颔首。石蹄将火把投入柴堆的底部。
干燥的柴薪瞬间被点燃！橘红色的火焰如同苏醒的巨兽，贪婪地舔舐着柴堆，迅速向上蔓延！火光映照着每一个牛头人悲伤而坚毅的脸庞，也映照着凯恩那双充满复杂情绪的牛眼。
火焰越烧越旺，吞噬了玛加萨的遗体，发出噼啪的声响。浓烟滚滚，带着一种奇异的、混合着松脂和血肉燃烧的气味，直冲昏黄的空。凯恩紧紧攥着拳头，指甲深陷掌心，巨大的悲伤如同潮水般冲击着他，但他死死咬住牙关，没有让泪水再次落下。他是酋长了！他必须坚强！
当火焰渐渐熄灭，只余下通红的余烬和缕缕青烟时，暗影之眼再次上前。她用骨杖引导着，几名最年长的战士上前，心地用特制的骨铲将冷却的骨灰收集起来，装入一个粗糙但刻满了部落图腾的陶罐郑
凯恩从石蹄手中接过陶罐。罐体带着余温，沉甸甸的，仿佛承载着母亲最后的重量和整个部落的期望。他走到营地边缘，面向荒原深处，迎着呼啸的风沙。
“母亲…玛加萨酋长…” 凯恩的声音低沉而有力，传遍寂静的营地，“你的身躯归于血色荒原，你的英魂归于先祖星辰！裂蹄部落，将永远铭记你的庇护！你的意志，将由我——凯恩·血蹄——继承！我将带领部落，活下去！”
话音落下，他高高举起陶罐，然后猛地将其倾斜！
呼——！
荒原的风如同有灵性般，瞬间变得猛烈！暗红色的、带着火星的骨灰，被狂风卷起，化作一片旋转的、闪烁着微光的尘雾，呼啸着涌向荒原深处，如同玛加萨不屈的英魂最后一次巡视她守护的土地，最终消散在茫茫地之间。
“玛加萨——！”
“酋长——！”
“先祖庇佑——！”
部落成员们爆发出震的悲吼和呼唤，声音在荒原上回荡，久久不息。
葬礼结束。悲赡余韵尚未散去，权力的交接便已开始。凯恩转过身，面对着所有族人。他巨大的身躯在风沙中显得格外高大，脖颈上的碎峰骨链在昏暗光线下闪烁着深沉的光泽。
“从今日起，” 凯恩的声音带着不容置疑的威严，目光扫过人群，尤其在蛮骨和碎岩副酋长脸上停留了一瞬，“我，凯恩·血蹄，以先祖之灵为证，以碎峰骨链为凭，继任裂蹄部落酋长之位！部落的存亡，系于我等之手！望诸位同心协力，共渡难关！”
石蹄和部分战士率先单膝跪地，右拳捶胸，发出沉闷的声响：“誓死追随凯恩酋长！”
紧接着，越来越多的战士和普通族人，在暗影之眼默许的目光和凯恩展现过的力量威慑下，也纷纷行礼，表示效忠。尽管其中不乏犹豫和观望者，但至少在表面上，凯恩完成了权力的初步交接。
然而，凯恩感受到的不是荣耀，而是如同脖子上骨链般沉甸甸的压力，以及四面八方投来的、充满各种情绪的视线——敬畏、期待、怀疑、嫉恨…尤其是蛮骨那如同毒蛇般阴冷的目光，让他如芒在背。更别提，他视野右下角，那个只有他能看到的、冰冷跳动的猩红倒计时：
19:42:31…
19:42:30…
死亡，正在一分一秒地逼近！而他，必须在这个位置上，活过这最后的不到二十个时！
喜欢图腾：诸天践踏者请大家收藏：(m.rcxsw.com)图腾：诸天践踏者日晨小说网更新速度最快。