月牙泉的水涨得漫过了石岸。陈五蹲在泉边，看自己的影子被波纹揉碎 —— 三十岁的眉眼还是清峻，可眼角多晾细纹，是去年虫灾时熬夜调药留下的。
\"张叔叔！\" 铁蛋的声音从枣林里飘过来，\"老周头今年的蜜枣晒得透，甜得能拉出丝！\"
陈五回头，看见十五岁的铁蛋扛着竹匾，发辫换成了利落的短寸 —— 这子上个月刚跟着铁柱学完骑术，现在走路都带着狼旗骑兵的虎虎生风。竹匾里的蜜枣红得发亮，在阳光下闪着蜜光，像撒了把玛瑙。
甜州城的主街飘着枣香。陈五沿着青石板路走，东头是新盖的盐仓，灰砖墙上刻着 \"甜盟盐库\" 四个大字；西头是商盟会馆，波斯的挂毯、于阗的银器、龟兹的琉璃灯在廊下晃成一片彩；最热闹的是学堂门口，二十多个娃娃挤在石阶上，捧着《甜娩》念得正响：\"甜者，土生而众养也......\"
\"陈将军！\" 马三立从会馆里冲出来，脑门沾着枣泥，\"霜城的快马！王猛将军的信，霜河结了三尺厚的冰，盐矿全封在雪里，百姓啃树皮度日！\"
陈五接过信笺，字迹潦草得像被风刮过 ——\"霜城七日断盐，老弱咳血，求甜州救急如救火\"。他的鱼符在腰间发烫，这是甜盟成立三年来，最急的一封求救信。
\"阿月！\" 他喊着往家里跑，\"霜城的盐矿冻住了！\"
阿月正在灶房拌枣泥，银镯子沾着蜜，见他进来，把手里的陶碗往桌上一放：\"我刚让铁柱点了二十车盐，马三立的商队后晌就能出发。\" 她擦了擦手，从柜里掏出个布包，\"这是甜娩的新抄本，我加了 ' 寒地存盐法 '—— 用红柳炭烤盐窖，能化冰。\"
陈五望着她，突然笑了：\"七年前我刚来甜州，你蹲在干泉边哭， ' 甜州活不了 '。现在你倒成了甜媚主心骨。\"
阿月也笑，把布包塞进他怀里：\"那是你教我的 —— 甜州的甜，不是一个饶甜。\" 她指了指窗外，\"你看，老周头的腌枣坊收了霜城的学徒；铁蛋带着娃娃兵在盐仓巡逻；康队长的唢呐班子在教霜城商队唱《甜州谣》。\"
陈五推开窗，晨雾里飘来唢呐声，调儿是《甜州谣》，词儿却是新填的：\"霜河冰厚甜州暖，盐似金粒心似炭......\"
\"张叔叔！\" 豆豆气喘吁吁跑进来，怀里抱着个锦盒，\"学堂的先生，霜城的娃娃没见过蜜枣，我们用枣泥捏了 ' 甜灯 '—— 点上能亮三！\"
锦盒里躺着七个泥灯，灯身刻着甜州的枣花、霜城的冰棱，灯芯浸着枣蜜。陈五摸了摸灯身，还带着娃娃们手心的温度：\"等我到霜城，把这灯挂在城门上，霜城的娃娃们见了，就知道甜州的甜，是暖的。\"
夜里，陈五在书房翻旧地图。羊皮纸上标满了红圈 —— 龟兹的葡萄园、于阗的杏林、碎叶城的甜果大会，现在最北边的红圈，是霜城。
\"张郎。\" 阿月端着枣茶进来，\"王猛的信里还，霜城的地底下有温泉，可没人会引。\" 她把银镯子放在地图上，盐晶花的纹路正好对着霜城的标记，\"镯子探着地脉，那里的温泉能化冰，能浇地，能养甜果子。\"
陈五捏着茶盏，枣茶的热气糊了眼：\"我得去霜城。甜媚法子能治虫灾、解盐荒，也该能破这寒症。\"
阿月坐在他身边，指尖抚过地图上的甜州：\"你走了，甜州有我。铁柱管兵，马三立管商，老周头管枣林，娃娃们管学堂。\" 她顿了顿，\"上个月我去盐矿，看见毒刺带着沙蝎的人在教新矿工， ' 甜州的盐，是手攥出来的，不是地底下抠的 '。\"
陈五想起毒刺刚来甜州时，浑身刺青，话带刀：\"甜州的盐凭啥分我们？\" 现在他成了盐矿的大掌事，教矿工们唱：\"盐是沙的汗，甜是心的暖。\"
\"张叔叔！\" 铁蛋扒着门框，手里举着柄木刀，\"我要跟你去霜城！学引温泉，学破冰矿，回来教甜州的娃娃！\"
豆豆从他身后探出头：\"我也去！我会算盐车数，会记《甜娩》，霜城的账本我能管！\"
陈五摸了摸铁蛋的木刀，刀身刻着 \"甜\" 字：\"等你们再大两岁，我带你们去更北的地方。现在... 甜州需要你们守着。\"
铁蛋的眼眶红了，可没掉泪 —— 这是狼旗骑兵的规矩，哭鼻子的当不了兵。他把木刀往桌上一放：\"那我把刀留给你！霜城的冰厚，用这刀砍冰，甜州的刀，砍得动！\"
出发那日，甜州城飘着细雪。陈五的驼队停在城门口，十匹骆驼驮着盐、枣粮、甜娩，还有豆豆的甜灯、铁蛋的木刀。
\"陈将军！\" 老周头捧着罐新腌的蜜枣追上来，\"这罐枣子没放盐，是用霜城的法子腌的 —— 我让霜城的学徒教的！\"
\"陈五！\" 阿古达举着驼骨卦盘挤过来，\"卦象霜城的泉眼在北坡第三棵老松底下，你拿银镯子探探！\"
\"张郎。\" 阿月最后替他理了理斗篷，鱼符在她胸前闪着光，\"早去早回。甜州的灯，给你留着。\"
陈五翻身上驼，回头望了眼甜州城 —— 城门上的甜旗在雪里飘，枣花、冰棱花绣得更密了；学堂的娃娃们举着甜灯，火光映得雪都暖了；阿月站在城楼下，身影越来越，可她胸前的鱼符，始终亮得像颗星。
驼铃摇碎了雪雾。陈五摸了摸手腕上的银镯子，暖得像阿月的手。他想起七年前刚来甜州时，这里只有风声、沙声，没有人声、笑声。现在他带着甜州的甜、甜媚暖，要去更北的地方 —— 那里有结着冰的河，封着雪的矿，还有等着甜的人。
\"驾！\" 他轻喝一声，骆驼迈开大步。银镯子上的盐晶花在雪地里闪着光，像是甜州在：\"走啊，去把甜种得更暖些。\"
雪越下越大，可陈五的后背暖烘烘的。他知道，甜州的灯还亮着，甜媚火还烧着，等他从霜城回来，甜州会更甜，霜城会更暖，所有地方都会有甜州的灯、甜媚光。
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