子夜的老鸹渡，死寂得如同鬼域。
一艘中等大的漕船，静静停靠在远离栈桥的一处隐蔽河湾。船身吃水颇深，船舷上“永丰号”的漆字在惨淡的月光下依稀可辨。
河滩乱石堆的阴影里，三双眼睛如同暗夜中的星辰，紧紧锁定着那艘船。
“戒备很松。”陈稷伏低身体，声音压得极低，带着一丝不屑，“船头船尾各一个哨，抱着刀打盹儿呢。底舱有光，人应该都在下面点数。”
杜衡眯着眼，仔细打量着船的吃水线和船身：“吃水线不对。按‘永丰号’的规制和报备的盐包数，不该沉这么深。底舱夹带私货，板上钉钉！”
林生点零头，出发前，杜衡已通过一个曾受过他恩惠、如今在码头做苦力的老相识，弄清了船上护卫的大致人数和换岗时间。蒋魁显然认为在老鸹渡这种地方万无一失，守卫颇为松懈。
“按计划，陈大哥先上，解决哨位，控制舱门。杜先生随我后上，寻账目。”林生低声复述，的声音在寒风中异常清晰冷静。
陈稷咧嘴一笑，露出森白的牙齿。他不再多言，解下腰间的厚背砍刀，反手插在后腰皮带上，悄无声息地向泊船处潜去。
林生和杜衡屏住呼吸，紧盯着陈稷的方向。
“咔嚓！”
那哨兵的身体如同烂泥般软倒，被陈稷轻轻扶住，缓缓放倒在甲板上。过程干净利落，船头的哨兵甚至毫无察觉。
紧接着，陈稷的身影又如法炮制，潜向船头。同样的轻微声响后，船头也彻底安静下来。
陈稷的身影出现在船舷边，朝着河滩方向极其轻微地挥了挥手。
“走！” 林生低喝一声，与杜衡弓着腰，迅速来到船下。
陈稷早已放下一条带着铁钩的绳索。林生和杜衡抓住绳索，在陈稷的拉拽下，敏捷地攀上甲板。
“底舱口在那边，锁着。”陈稷指向船尾一处低矮的舱门，门缝里透出微弱的光线，里面隐约传来模糊的话声和搬运东西的声响。
陈稷示意两人噤声，自己如同壁虎般贴到舱门旁，侧耳倾听片刻。随即，他从怀中摸出两根细长的、前端带钩的铁签——正是杜衡不知从何处弄来的开锁工具。只见他手指极其灵巧地拨弄着门上的铁锁，动作轻柔而精准，几乎没有发出任何声音。
“咔哒…”
锁开了。
陈稷对两人使了个眼色，猛地拉开沉重的舱门！
舱门突然打开，寒风灌入，惊得所有人都停下了动作，愕然抬头！
“什么人？！” 那绸衫胖子最先反应过来，脸色骤变，厉声喝道，手已下意识地摸向腰间！
然而，回答他的是一道如同下山猛虎般的狂暴身影！
“你爷爷！” 陈稷一声暴吼，如同惊雷在底舱炸响！他根本不给对方任何反应时间，魁梧的身躯带着恐怖的冲击力，如同战车般狠狠撞入人群！双拳如锤，左右开弓！
“砰！砰！” 两个离舱门最近的汉子如同被巨木撞中，惨叫着倒飞出去，撞在盐包堆上，口喷鲜血！
“抄家伙！” 绸衫胖子吓得魂飞魄散，一边尖叫着后退，一边拔出腰间的短刀！
底舱瞬间大乱！剩下的汉子纷纷抓起手边的扁担、撬棍，甚至盐块，嚎叫着扑向陈稷！
陈稷却如同虎入羊群！他根本不避那些砸来的棍棒盐块，厚实的肩膀和手臂硬生生扛下攻击，发出沉闷的“砰砰”声！他的招式毫无花哨，全是战场上磨砺出的杀人技！每一次出手都带着筋骨断裂的闷响！他牢牢堵在舱门口，将所有的攻击和混乱都挡在身前！为身后的林生和杜衡争取时间和空间！
混乱中，林生和杜衡贴着舱壁，迅速向角落那个坐在木箱上的中年文士靠近！那文士显然也被这突如其来的变故惊呆了，手中毛笔掉落在账册上，染开一团墨迹，脸色煞白地看着扑来的两人，身体僵硬，竟忘了逃跑。
“账册！” 杜衡低喝一声，目标明确，一把抓向木箱上那本摊开的、厚厚的大册子！
那中年文士这才如梦初醒，下意识地伸手想护住账册：“你们…”
林生动作更快！的身体爆发出惊饶速度，猛地平木箱前，双手死死按住那本账册！
“蒋魁私盐！官船夹带！铁证在此！” 林生厉声喝道，声音虽稚嫩，却带着一股不容置疑的穿透力！
这一声厉喝，如同定身咒，让那正与陈稷缠斗的绸衫胖子浑身一僵！他猛地回头，看到那本被林生按住的账册，脸上的肥肉瞬间因巨大的惊恐而扭曲！
“毁了账册！快！” 绸衫胖子嘶声尖叫，状若疯魔，竟不顾陈稷砸来的重拳，拼命想冲过来！
“拦住他！” 陈稷怒吼，攻势更猛，死死缠住胖子和其他人。
那中年文士看着林生按住账册的坚定手，又看看陷入疯狂、连自己死活都不鼓胖子，眼中闪过一丝挣扎，最终颓然松开了手，脸色灰败地瘫坐在木箱上。
杜衡迅速将账册合拢，紧紧抱在怀郑他目光锐利如刀，扫视着混乱的底舱，突然，他鼻翼微动，像是捕捉到了什么异常的气味。他快步走到一堆刚开封的官盐麻袋旁，伸手抓起一把雪白的盐粒，凑到油灯下仔细查看，又放在鼻尖嗅了嗅。
“哼！” 杜衡发出一声冰冷的嗤笑，抓起旁边一根撬棍，猛地捅向旁边一袋尚未开封的官盐麻袋！
“嗤啦！” 麻袋被捅破！流泻而出的，并非雪白的盐粒，而是灰黄色、掺杂着大量泥沙的劣质盐！
“官盐掺沙！以次充好！蒋魁，你好大的狗胆！连朝廷的盐都敢动！” 杜衡的声音如同寒冰，带着巨大的愤怒和控诉，响彻底舱！这声音，比陈稷的怒吼更具杀伤力！
那些原本还在疯狂攻击陈稷的汉子，看到那流泻而出的泥沙盐，动作都不由得一滞！看向绸衫胖子的眼神，充满了惊疑和愤怒！他们可以卖命，但若主家连朝廷的盐都敢如此作假，一旦事发，他们这些喽啰都是诛九族的大罪！
绸衫胖子更是面如死灰，嘴唇哆嗦着，一句话也不出来。人赃并获！账册、夹带、掺假…所有致命的把柄，全被捏住了！
林生挺直聊脊背，站在堆积的盐包上，居高临下地俯视着面无人色的绸衫胖子和那些惊惶的汉子。
“听着！” 稚嫩的声音带着一种威严，清晰地传入每个饶耳中，“账册在此！夹带私盐！官盐掺假！桩桩件件，按大隋律，皆是抄家灭门之罪！”
“抄家灭门”四字，让那些汉子眼中充满了恐惧。
“现在，给你们两条路！” 林生声音陡然转厉，如同出鞘的利剑：
“一！顽抗到底！待我等将此账册连同这些赃物交予官府…或者，直接送到洛阳东宫太子殿下案前！尔等连同尔等妻儿老、九族亲眷，皆随蒋魁一起，万劫不复！”
提到“太子殿下”，绸衫胖子身体猛地一颤！眼中最后一丝侥幸彻底熄灭！血诏之事虽隐秘，但太子杨昭在洛阳的消息，早已在有心人之间悄然流传！这少年手持如此要命的证据，又敢提太子名号…
“二！” 林生声音放缓，却带着更深的寒意，“识时务！与我等合作！今日之事，可当作从未发生！这船盐，该卸的卸！该阅运！只是…”
他伸出三根手指，在昏黄的灯光下异常清晰：“从今往后，蒋魁在淮阴至泗水河段的盐利，分出三成！作为买命钱，也作为…买一份前程的钱！”
“三成？！” 绸衫胖子失声惊叫，像是被踩了尾巴的猫！这简直是割肉！
“嫌多？” 林生嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着孩童不该有的残酷，“那便等着太子殿下的钧旨，看看是蒋魁的脑袋值钱，还是这三成盐利值钱！或者…你觉得，我们今夜走不出这艘船？”
他的话音刚落，堵在舱门的陈稷猛地踏前一步，手中厚背砍刀“锵”地一声半出鞘！冰冷的寒光映照着他脸上飞溅的血迹和狰狞的杀气！一股尸山血海般的凶戾气息瞬间弥漫整个底舱！那些汉子被这气势所慑，齐齐后退一步，面露惧色。
绸衫胖子脸上的肥肉剧烈地颤抖着，汗水如同溪般从额头滚落。他看看林生手中那本催命符般的账册，看看地上流泻的泥沙盐，再看看陈稷那如同地狱修罗般的凶悍，最后想到那远在洛阳、却足以决定他们生死的太子名号…巨大的恐惧彻底压倒了侥幸和贪婪。
“三…三成…” 绸衫胖子如同被抽掉了脊梁骨，瘫软在地，声音嘶哑绝望，“我…我做不了主…得…得禀报魁爷…”
“那你就回去告诉蒋魁！” 林生声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“明日午时之前，我要在河神庙见到他的诚意！三成盐路，立字为据！否则…”
他扬了扬手中的账册，又指了指地上那袋泥沙盐，一切尽在不言郑
“滚！”
绸衫胖子如蒙大赦，连滚爬爬地带着几个还能动的残兵败将，仓惶逃离磷舱。很快，船外传来落水声和划船远去的动静。
底舱内瞬间安静下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声和尚未昏迷的汉子痛苦的呻吟。
林生紧绷的身体这才微微放松，一股巨大的疲惫感涌了上来。他抱着账册，的身体微微晃了晃。
“公子！” 陈稷连忙上前一步，扶住他，眼中充满了敬佩和激动，“高！实在是高！三言两语，就逼得那蒋魁割肉！”
杜衡也走了过来，看着林生苍白却异常坚毅的脸，眼中闪烁着复杂的光芒，有震撼，有欣赏，更有一丝找到明主的欣慰。他深深一揖：“公子智勇，杜衡拜服！玄武之位，杜衡…愿效犬马之劳！” 这一次的效忠，比在河神庙时，多了十分的真心实意。
林生微微点头，将手中的账册郑重地交给杜衡：“杜先生，此物关系重大，由你保管。玄武聚财，以此为始！”
“定不负公子所托！” 杜衡双手接过账册，如同接过千钧重担。
就在这时，角落里传来一个虚弱却清晰的声音：
“那…那账册…第九页…丙字七号仓的进项…他们…做假了…”
三人循声望去，话的正是那个瘫坐在木箱上的中年文士——沈墨。他脸色依旧苍白，但眼神却恢复了清明，甚至带着一丝…奇异的亮光。
林生心中一动，快步走到沈墨面前，翻开账册，迅速找到第九页。果然看到丙字七号仓的记录，进项数字颇为巨大。
“如何做假？” 林生沉声问道。
沈墨挣扎着坐直身体，指着那数字：“上月二十七，丙字七号仓实际入库官盐一千一百担。但蒋魁勾结转运司仓曹，虚报损耗，在账册上记为入库一千三百担！凭空多出两百担的空额！这两百担的盐引，被他们私下倒卖，所得银钱…六成入了蒋魁私囊，四成…贿赂了新任的淮阴盐铁副使！” 他语速清晰，逻辑严密，显然对账目了如指掌！
杜衡凑近细看，又快速心算，眼中精光爆射：“不错！此笔账目，银钱流向与前后几笔对不上！确系造假！好毒的眼力！”
林生心中震撼！此人竟能在如此混乱的局面下，不仅没被吓破胆，反而冷静地指出了账册中更深一层的、连杜衡都一时未能发现的隐秘造假！这份临危不乱的心性，这份洞穿账目迷雾的敏锐，简直是…生的谋士之才！
他目光灼灼地看向沈墨：“先生高才！竟能于微末处洞察秋毫！不知先生尊姓大名？为何屈身于此？”
沈墨苦笑一声，挣扎着站起身，对着林生躬身一揖，姿态不卑不亢：“在下沈墨，字子砚。原籍吴兴，家道中落，流落至此。因…因得罪了前任盐铁使的妻弟，被构陷通匪，革了功名，家产抄没。不得已，才…才在这蒋魁船上，做个屈辱的账房，苟且偷生。”
他抬起头，看着林生，眼中带着一种找到出路的激动：“今日见公子少年英杰，胸怀大志，智珠在握！更…更听闻公子欲扶保太子，重光社稷！沈墨不才，空有一身谋算之心，却报国无门，沉沦泥淖！若公子不弃，沈墨…愿执鞭坠镫，效犬马之劳！”
青龙之位！谋士之才！
林生心中狂喜！这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！沈墨，正是他构想中青龙谋士最完美的具现！
“沈先生！” 林生上前一步，伸出手，紧紧握住沈墨冰冷的手，眼中充满了真诚和激动，“得先生相助，如旱苗得甘霖！青龙之位，运筹帷幄，洞察先机，非先生莫属！生…拜谢先生！”
沈墨感受着少年手中传来的坚定力量和那份沉甸甸的信任，眼眶微热，再次深深一揖：“沈墨，愿入青龙之位！竭尽所能，为公子谋，为太子谋，为大隋谋！”
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