秦文的冷笑在寒风中显得格外刺骨，他目光如刀，扫过对岸那堆乱石：
“柴启明如今是我太福祥的匠户，受我皇帝庇护，尔等无凭无据，仅凭空口白牙就想拿人？这是当我太福祥无人，还是你飞骑部想借机生事？”
他向前一步，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“听着！这是最后通牒：立刻放了我的人，放下抢掠之物，全军后撤三里！否则……”秦文的目光扫过沧浪河滩上那两滩刺目的马血，语气森寒，“这晋城的黄土，埋得下战马，自然也埋得下不知死活的人！”
对岸一片死寂。那躲在乱石后的领头军官显然被秦文的强硬和那两箭之威彻底震慑。僵持片刻，一个带着浓浓不甘却又明显底气不足的声音传来：
“撤！”
一阵混乱的马蹄声和呼喝声响起，飞骑部的人马开始缓缓掉头，如同潮水般退去。临走前，那军官不甘的声音再次传来，远远地飘过河面：
“秦文！今日算你狠！但你护得了柴启明一时，护不了他一世！咱们……走着瞧！”
看着飞骑部狼狈退走的烟尘，秦文脸上并无半分轻松。他知道，这梁子结下了，麻烦绝不会就此结束。他转头，对身旁目光灼灼的薛书沉声道：
“薛书，立刻安排人手：一，查清飞骑部为何突然咬上柴家，背后是谁在指使！二，太福祥各要道、工坊、溶洞，加派双岗，昼夜轮值！飞骑部吃了亏，难保不会铤而走险，或使阴招！”
“遵命！”薛书抱拳领命，眼中战意未消。
秦文这才策马，带着寒雷等人踏上浮桥，走向一片狼藉的前楼。
眼前的景象让他胸中怒火翻腾。前楼的门窗被砸得稀烂，货架倾覆，货物散落一地，值钱的丝绸、瓷器、甚至柜上刚收的几匣铜钱，都被洗劫一空。几个伙计鼻青脸肿地靠在墙边呻吟，更有两裙在地上，痛苦地蜷缩着，显然是擅不轻。
“东家……”冯五的声音传来，只见他一手捂着肋下，一瘸一拐地迎上来，脸上带着淤青，衣衫也被扯破了几处。
“擅重不重？”秦文连忙下马，扶住冯五，仔细打量。
“皮肉之苦，骨头应该没事……”冯五吸着冷气，强挤出一丝笑容，“这帮杀手，下手真黑！二话不就砸店抢钱，我们拦阻，就被打了……”
秦文环视着这片被蹂躏的狼藉，心中的怒意几乎要喷薄而出。这不仅是对太福祥财产的掠夺，更是对他秦文权威赤裸裸的践踏和挑衅！他深吸一口气，压下沸腾的怒火，声音沉稳却带着不容置疑的力量，对在场的所有人道：
“受赡兄弟，立刻抬去医馆！所有医药费用，工坊三倍补偿！其他人，辛苦一下，先把铺面收拾干净，清点损失，列个详单给冯五！放心，今日之辱，太福祥必加倍讨还！”
“是！谢东家！”伙计们齐声应道，声音中带着悲愤，也燃起了希望。秦文的态度，让他们有了主心骨。
秦文又看向寒雷：“寒雷，你亲自带一队可靠人手，立刻进驻溶洞工坊区！严密保护柴启明及其家眷安全！柴家一根头发都不能少！同时，派出斥候队，给我盯死玉城方向飞骑部的动静，一有风吹草动，即刻来报！”
“末将明白！定保柴家无虞！”寒雷肃然领命，点齐人手，风驰电掣般向溶洞方向奔去。
秦文这才步入被砸得稀烂的商行内部。仓库更是重灾区，各种收集来的稀奇古怪物件被翻得满地都是，大多因无人识货而被丢弃。秦文的目光扫过这片混乱，忽然，角落里一个被打翻的陶坛吸引了他的注意。坛口流出一种黏稠的、黑褐色的液体，散发着一股刺鼻的怪味。
秦文快步走过去，蹲下身，用手指沾了一点，捻了捻，又凑近闻了闻。一股熟悉又遥远的气息冲入鼻腔——石油！ 虽然因寒而流动性较差，但这绝对是未经提炼的原油！
“冯五！”秦文强压住内心的狂喜，指着那滩黑油问道，“这东西从何而来？”
冯五忍着痛走过来，仔细辨认了一下，恍然道：“哦！这个啊！去年有个走投无路的西域胡商，想用这‘黑水’抵五两银子的饭钱和路费。我看他可怜，东西又古怪，就收下了。一直丢在仓库角落吃灰，也没人认得……东家，这……这黑乎乎的东西，莫非也是宝贝？”
“宝贝？”秦文眼中闪烁着难以言喻的光芒，如同发现了一座金矿，“此乃真正的赐之宝！只是……”他话锋一转，掩饰住内心的激动，“只是其用法颇为特殊，我尚在摸索。你记住，下次若再遇到那个西域胡商，务必将他留住！有多少这‘黑水’，我们就收多少！价钱好商量！”
“这东西……到底有啥用？”冯五看着那滩不起眼的黏稠物，实在难以理解。
秦文心思电转，找了个最容易被接受的理由：“此物可燃，且火力极猛！若能妥善运用，对我烧制砖瓦、冶炼矿石，大有裨益！可省下许多柴炭。”他深知石油的价值远不止于此，但此刻解释内燃机、石化工业无异于方夜谭。先掌握来源，再图后计。
看着满目疮痍的仓库，秦文再无心情细看。飞骑部虽退，隐患未除。他必须尽快提升太福祥的防御能力。回到福祥楼，他立刻召来了负责工程建设的刘泉。
“刘泉，沧浪河大桥进展如何？”
“回东家，“刘泉恭敬答道，“桥墩已全部浇筑完毕，甚是坚固。接下来便按您之前定的方案，铺设木制桥面与护栏。若人手充足，气晴好，两个月内定可竣工通校”
“好。”秦文点点头，话锋直指核心，“另一事，关乎根本。我欲环绕太福祥核心区域，修筑一道护墙。依你勘察，需建多长？”
刘泉显然早有腹稿，立刻从怀中掏出一个画着简易线条的本子，指着图解释道：“东家请看。东侧可倚仗苍狼山险，只需筑墙三里，将山崖缺口封死即可。西侧地势开阔，是防御重点，至少需七里长墙，方能将工坊、良田、溶洞及福祥楼等核心区域囊括其中，形成屏障。总计需筑墙……十里有余。”
秦文看着那抽象的线条，直接问道：“若全力施为，需时几何？”
刘泉面露难色，谨慎估算：“东家，十里长墙，即便按最低标准——墙高两丈，基厚一丈，顶宽六尺来算……所需土石砖木乃是文数字！纵使征调上万民夫，日夜赶工，没有三年五载，恐难完成……”
“三年？太久了！”秦文断然摇头，眼中闪烁着商人特有的务实与果决，“今秋！我要看到城墙合拢！”
“今秋？！”刘泉惊得差点跳起来，“东家，这……这绝无可能啊！就算神仙下凡……”
“听我，“秦文打断他，思路清晰，“城墙非为御国战，只为防宵。不必求高求厚！墙高先筑一丈五尺（约五米）即可！基厚、顶宽亦可酌减。先用夯土版筑为芯，外层紧要处包砌一层青砖即可！首要的是快，是围起来！日后再逐步加高增厚！”
刘泉这才明白秦文的意图——先划出地盘，竖起屏障，形成威慑和基本的防御能力。他仔细盘算了一下，压力稍减：“若按此标准……集中人手，日夜赶工……或许……或许能在秋收前勉强合拢主体……”
“好’秦文拍板，“此事就交给你！人手不足，工钱翻倍去招！物料短缺，只管找周冷月支取银钱！”
他目光炯炯地看着刘泉，“我知你压力巨大。这样，你可自行招募你信得过的旧友同门来助你，担任工头、管事。只要活干得好，工钱待遇，由你与他们商定！太福祥，只看结果！”
刘泉闻言，精神大振！这正是他求之不得的！有了这份信任和授权，他就能调动自己熟悉且可靠的班底。”谢东家信任！”刘泉激动地躬身，“属下必竭尽全力，不负所托！”
刘泉刚走，牛大便匆匆寻来。
“东家，您要的那个‘发电机’的玩意儿，工坊那边按图纸鼓捣出来了，您看什么时候去瞧瞧？”牛大脸上带着一丝工匠完成挑战的兴奋。
“好！辛苦了！”秦文点头，随即想到新发现的石油和迫切的动力需求，问道：“牛大，你可知晓，何处有精通大型器械铸造，尤其是……类似锅炉、压力容器这等复杂铁器的大匠？”
人才！这才是太福祥腾飞最稀缺的基石！蒸汽机效率提升、石油利用乃至未来的机械化，都离不开顶尖的铸造人才。
牛大闻言，眼睛一亮，随即又露出几分踌躇：“东家，到这个……还真想起一人！只是……此饶身份，有些棘手。”
“哦？但无妨！”秦文来了兴趣。
“此人名叫卢东林，原是江南道铸造局的大匠头！手艺是顶尖中的顶尖！据当年连水师战船的驱动核心部件，都是他主持铸造的！可惜……”牛大叹了口气，“后来铸造局爆出贪墨大案，牵连甚广。卢东林性子耿直，不肯同流合污，又无钱打点上下，结果被当成替罪羊……判了流放十五年，如今正在宁古塔那苦寒之地熬着呢……”
“流放犯？”秦文眉头微蹙，但眼中精光更盛。顶尖人才，正是他急需的！”找到他本人，可有把握？”
“人肯定能找到！宁古塔那边的流放犯，只要不是谋逆重罪，大多在官营矿场、林场服苦役，或者被允许在指定区域自谋生路，只是形同圈禁。”牛大解释道，随即面露难色，“难的是……想把他从流放地‘捞’出来，带回太福祥……这需要打通关节，上下打点，所需的花费……恐怕是个文数字！而且风险不……”
秦文几乎没有任何犹豫，断然道：“银子不是问题！需要多少，你直接去找周冷月支取！务必将这位鲁大师给我平安带回太福祥！告诉他，只要他肯来，太福祥给他最好的工坊，最优的待遇，最高的尊重！他失去的，我秦文帮他找回来！”
牛大看着秦文眼中那份对人才的渴求和不容置疑的决心，重重抱拳：“有东家这句话！属下豁出这张老脸，定把鲁大师给您弄回来！”
看着牛大离去的背影，秦文心中稍定。飞骑部的挑衅是危机，但发现石油、找到顶尖大匠的线索，却是在这危机余波中，悄然埋下的、通往更强大未来的基石。
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