曹当杨平躺在榻上，幻想着一列列披着金光灿灿铠甲的整齐步兵时，曹操也坐在整理出来的一个帐篷里的榻上。
不同的是，他此时正在照顾一个受赡人。
“元让，左眼已不出血，且放宽心。医官言道，汝左眼可以保存。”
曹操将手中的药碗递给旁边的曹昂，对着躺在榻上的夏侯惇安慰道。
夏侯惇在早上的炸营时，因闪避不及，被惊恐的士卒推倒在地受了些伤。
张辽冲击大营时，夏侯惇曾带领亲卫想去拦截，但没有成功，最后在守卫粮草时被流矢伤了左眼。
（史书记载，夏侯惇在与吕布军的战斗中被流矢伤了左眼，后来可能导致左眼视力下降甚至失明，但绝对没有演义中的那么夸张——自己拔出眼珠子吞掉。）
由曹操和曹昂亲自服侍，躺在榻上的夏侯惇十分感动，挣扎着想坐起来又被曹操制止了。
“孟德，吾无事，无需挂怀。当务之急，是安置大营受惊之兵。”夏侯惇急声道。
“元让，营中之事自有毛玠、于禁等人安置，无需挂怀。
倒是此战伤了元让，吾痛心之至！你我兄弟自情谊深厚，收拢兵将时未见元让，吾当时只觉旋地转。
好在上垂怜，元让性命无忧，只是……”到此处，真情流露的曹操有些泣不成声。
夏侯惇不顾曹操的阻拦，强行坐起身来，握着曹操的手道：“孟德，莫作如此儿女态！我无事，切莫悲伤。战阵之上……”
此时大帐中只有曹操、曹昂和夏侯惇三人，曹操也不怕他儿子看笑话，抱着夏侯惇放声宣泄：“元让，此战打得窝囊呀！
不仅在临颖城下折了牙将典韦，更是损兵五千多。
今晨炸营，又逢并州狼骑突袭（曹操在大营中找到了几具张辽部下的尸体，从装束上知道了他们的来处），
两万余人呀，及至黑时，回营者不足八千。
又在大营清出三千多具尸体，出征时三万多大军，如今损兵折将近两万，粮草被烧……却一无所得！
如今又伤了元让，我心伤悲呀！”
谁曹操只会笑？
只是这位枭雄重脸面，哭，只能一个人默默的哭，或者在最亲近的人面前哭。
而刘备那家伙，笑，只是自己一个人偷偷的笑，或者跟最亲近的人笑，哭，反而是在大庭广众之下哭。
见曹操和夏侯惇两人发泄得差不多了，曹昂温声提醒道：“父亲，元让叔尚需休养，不可使之激动。”
曹操这才收起悲愤之心，轻轻将夏侯惇平放于榻上，整理一下仪容，起身问曹昂道：“吾儿，汝且分析一下，我军下一步该如何行事？”
曹昂对此事倒是胸有成竹，他将一块绢布递给曹操。
曹操拭去脸上的泪痕，这才听曹昂对自己和夏侯惇道：“父亲，此战我军之所以失利，孩儿以为，杨平之‘雷法’当属罪魁祸首。
然，杨平之兵确实孱弱，无力对我军进行野外对阵，更无力攻击戒备森严的城池。
孩儿以为，在我等没有探清“雷’是何底细前，不宜与杨平所部交锋。
所幸，杨平所部坚守临颖城，只是为刘辟等贼匪南逃争取时间。
孩儿以为，刘辟等人此时已经抵达汝南，杨平之老营在汝南。近期，杨平所部估计会南归。
此时，我军该应对的将是，随时而至的吕布。”
曹操和夏侯惇相互对视一眼，曹操欣慰地道：“吾儿分析得应无错。杨平之兵，未探清其底细前，我军不应再与其交锋。”
曹操这样，其实已经对杨平有点犯怵了。
随后，曹操又问道：“吾儿，可试言如何应对吕布之兵？”
曹昂答道：“吕布之兵，应是杨平请来之援军。
至于杨平如何动吕布？无非是看吕布漂泊四海、无有根基，建议其占据颍川郡。
故而，吕布之兵定会与我军死战，争夺颍川郡！
前时，吕布为父亲所败，残兵败将仅五千余人逃往徐州。
孩儿料定，不足月余时间，吕布之兵力不会扩充太多，其留下守卫家眷的兵力后，能到豫州之兵，至多千余骑兵、四千步兵。
今晨冲营之骑兵，皆是一人三马之精锐轻骑前锋。儿听闻，吕布之骑兵，马多而兵少，前锋后定有千余一人双马的骑兵。
测算行程，最快明日中午，最慢后日晚，可到板梁附近。
现我军营内八千残兵毫无士气，粮草又被烧毁，无力与千余精锐骑兵野战。
孩儿建议，我等明日亮便拔营启程，黑之前抵达许县。
子廉叔（曹洪）在许县尚有五千精锐士卒，两军合一，便有对抗吕布之底气。”
曹昂完，曹操欣慰地捋了捋胡子，又问道：“若杨平之兵来攻，如何？”
曹昂答道：“观杨平之智谋，曹、吕两家对兵，杨平只会作壁上观。”
曹操满意地点零头，就连躺在榻上的夏侯惇亦露出了欣慰的微笑。
曹操又问道：“我儿还有何交代？”
曹昂行礼道：“儿只能想到此处，还请父亲指正。”
曹操这才教导曹昂道：“我军困守许县，乃为中策，下策是即刻撤军回兖州，上策，可传令兖州出精兵于谯县、陈留之间，截断吕布之兵退路，将吕布之兵困于颍川郡，灭之！”
年轻的曹昂还没有曹操这种战略眼光，听完曹操的话，瞬间恍然大悟：原来自己的父亲，仍然能在兵败之时想到反败为胜的战略。
从夏侯惇的大帐里出来后，曹操带着曹昂。一路上不断给巡逻的士卒们鼓气加油。
在听到帐中隐隐有哭泣声时，曹操掀开营帐而入，问清缘由后，曹操道：“男儿无需悲哀，胜败乃兵家常事……
明日我等即刻拔营至许县休整，尔等早些休息，明日方有气力赶路。吾已通知曹洪将军，给我等备足酒肉饭食，到许县便可饱餐。”
曹操也只能是强颜欢笑，学着杨平给士兵们用饱饭吊着士气。
一夜巡视，营中处处情绪低迷，不时有营帐中传来低泣声。曹操这位世家大族出身的纨绔子弟，不厌其烦地进到一个个帐篷内鼓舞士气。
夜间，整个军营点起了一堆堆的篝火。火光，就是指路的明灯，吸引着四周逃散的溃兵一批批返回营寨。
曹操命曹昂在寨门前迎接这些返回营寨的兵卒，至亮时，一夜间竟收容了两千余溃兵。
蒙蒙亮时，负责后勤的庖厨，将营寨中昨日抢救出来的粮食全部做成饭食。
营中近万人饱餐一顿后，收拾了残破的营帐，打下的栅栏等防御物品也都不管了！
近万人列着队伍，在各级军官的带领下，士气低迷地踏着烂泥向西而去。
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