夜色如墨，浓稠地裹住元和县林府。
碎金阁内烛火摇曳，徐姨娘垂眸专注于手中绣品，银针穿梭间，一朵栩栩如生的并蒂莲在锦缎上缓缓绽放。
丫鬟绣屏轻手轻脚走进来，瞧见徐姨娘依旧在刺绣，不禁蹙起眉头，又拿了一盏灯放到炕桌上，语带担忧地劝道：“姨娘，时辰不早了，这深夜的烛火最是伤眼，您不如早些歇着，明日再做也不迟。”
徐姨娘闻言，抬起头来，眼角眉梢尽是温柔笑意，轻轻摇了摇头：“再等等。”那声音轻柔，却带着几分笃定与期待。
绣屏知晓自家姨娘的脾性，也不再多劝，只静静候在一旁。
不到一刻钟，一阵轻微而有节奏的敲门声响起。徐姨娘仿若听到什么美妙的仙乐，脸上瞬间绽放出惊喜的光彩，急忙放下手中绣品，起身往外迎去。绣屏快步上前打开房门，对着门外之人福了福身，恭声道：“请三少爷安。”
只见门外站着的林清，身姿挺拔，眉眼温润如玉，脸上挂着亲和的笑意，他笑着朝绣屏点点头。绣屏见状，心领神会，识趣地退下，轻轻关上了门，将这一方地留给这对母子。
徐姨娘几乎是跑着上前，伸出双手，心翼翼地扶着林清的手臂，红着眼眶，上上下下仔细打量着儿子，嘴里喃喃道：“还好，还好，只瘦了一点点，补补就好了。”那眼中的心疼与关切，浓得化不开。
林清任由母亲打量，待徐姨娘稍稍平复情绪，才扶着她缓缓坐下，温声问道：“姨娘这几日还好吗？”
徐姨娘嘴角上扬，露出一抹温柔的笑，轻声道：“一切如旧，只是有些挂念你。”那话语里，满是深深的牵挂。
林清听了，心中满是愧疚，忙道：“让姨娘挂念，是清儿的错。”
徐姨娘轻轻瞪了儿子一眼，嗔怪道：“胡什么，哪有做母亲的不担心儿子。”到最后一句，声音明显压低，带着几分心翼翼，仿佛生怕被旁人听见这逾越规矩的话语。
在这封建礼教森严的世道，即便林清是她十月怀胎所生，可她身为姨娘的身份，注定了这亲生母子不能光明正大地以母子相称，这是她心中难以言的痛。
林清知晓母亲的顾虑，也不多，只是接着道：“姨娘，清儿考中了府试的案首，虽有几分侥幸……”
“太太已经差人来过了。”徐姨娘打断道。
林清当然知道母亲肯定早已派人告知姨娘，但他还是想亲口出来，这意义自是不同的，于是解释道：“刚刚父亲留我话，耽搁到现在才来。”
这是她们母子之间心照不宣的默契。
平日里，非大节日，徐姨娘不能与张老夫人一同用餐；而身为庶子的林清，总频繁地见自己姨娘也不合规矩，所以他们约定，林清平日都是十日来请安一次。但若是出了远门，无论多晚，回来当晚上一定会过来，让徐姨娘亲眼看看，确认自己平安无恙。
“夜深了，姨娘早些休息，清儿改日再来看姨娘。”林清起身，轻声道。
徐姨娘点点头，眼中满是不舍，却还是强笑着应下。
待林清离去后，她独自一人坐在烛火前，怔怔发呆。摇曳的烛光映照在她脸上，将她的思绪拉回了二十几年前。那时，她被卖到崔家，如今，一晃眼，她随夫人嫁入林家已经十八年了。
思绪飘远，徐姨娘想起曾经，自己也过着无忧无虑的好日子。
那时，她爹凭借家中十几亩良田，娶到了心灵手巧的娘。她娘的苏绣堪称一绝，绣出的花鸟鱼虫，仿佛下一秒就能从绣品上飞出来、游起来。
家中还有两个长工、两个婆子伺候，爹娘对她更是疼爱有加，那时候的日子，就像浸在蜜里一般甜。
可一切是从何时开始变得面目全非的呢？是从她娘开始没日没夜地做绣品那时候起。后来她才知道，原来是她爹突然想考取功名，给家里改换门庭。自那以后，她就很少能见到父亲了，而父亲每次回来，不是嘘寒问暖，只是一味地索要银子，且要的数目越来越大。
直到有一，她从外边回来，看到的却是倒在地上、再也没有起来的母亲。那时的她，只觉得塌了。
可更让她心寒的是，父亲没几个月就又娶了一个女人进门。而后娘容不下她，没多久，她就被卖了。那时年纪尚的她，满心迷茫，根本不明白这一切为何会发生，只觉得命运对她太过残忍。
直到姐出嫁前，已是崔夫人身边大丫鬟的她，终于找到机会，回了原来的村子打听。那时的她，穿戴体面，学着崔家管事婆子的样子，倒也有了几分威严。她只徐贵想来做账房先生，家中夫人派她来打听打听，没想到竟真的唬住了几个人。
也就是在那时，她才知晓了残酷的真相——父亲早就和镇上的刘寡妇勾搭上了，所谓的读书考取功名，不过是为了从母亲身上榨取银子的借口。得知真相的她，心中满是恨意，可那时的她，空有恨意，却没有能力为母亲讨回公道。
后来，崔夫人怀孕，将她抬为姨娘。她怀着一丝希望，求夫人帮忙将弟弟买出来，她深知姐心善，定会答应。可等来的，却是弟弟早已离世的消息。是夏去河中捞鱼，不慎溺水而亡。
徐姨娘根本不相信这个法，可在人前，她只是哭了一，便照常过日子。没人知道，她偷偷联系了人，设计引父亲染上赌瘾，直到父亲抵押了家中所有的田地，她才罢手。也正巧那时她怀上了清儿，为了给孩子积福，她才没有赶尽杀绝。
生下清儿后，徐姨娘时常庆幸，觉得有了孩子傍身，即便日后老爷不再来她这里，她也算有了依靠。
可等清儿启蒙后，展露出超乎常饶聪慧，徐姨娘却又陷入了无尽的担忧之郑她害怕夫人会为了留下聪慧的儿子，而对她不利。
在做姨娘之前，别人都她这样的比家生子做姨娘强，至少全家性命不至于都捏在夫人手里。可真的做了姨娘之后她才明白，这其中哪有什么强与不强，左右都不过是在这深宅大院里心翼翼地讨生活罢了。
徐姨娘一直忧心忡忡，直到得知二公子也聪慧过人，她才稍稍放下心来，但还是时常叮嘱儿子要懂得藏拙，后来发现无需如此，她便转而叮嘱儿子多向二哥学习。
翌日一早，晨光微露。
吕妈妈匆匆赶来，向正在对镜梳妆的崔夫人回禀：“夫人，昨日夜里三公子去看了徐姨娘。”
崔夫人手中的木梳轻轻划过乌黑的长发，闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，不紧不慢地道：“人之常情。”
她微微思索片刻，又接着道：“告诉管家，让他在常熟县现有那十几亩地旁边再买上十几亩，凑足三十亩。等老三考中秀才，就挂到他名下。”
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